Förre studenter vid ITT Technical Institute fick ”enorma skulder” när den vinstdrivande högskolan tvingade dem att ta lån med hög ränta. Nu måste den nedlagda skolan förlåta 330 miljoner dollar i utestående lån, sade statliga åklagare i veckan.
Consumer Financial Protection Bureau, tillsammans med 47 statliga åklagare, tillkännagav i tisdags uppgörelsen på flera miljoner dollar och sade att 43 000 före detta studenter kommer att få sina lån raderade.
De statliga åklagarna sade att ITT Tech skapade en särskild avdelning 2009 som hette Peaks, en skuldförvaltande enhet som var utformad för att hantera och erbjuda studielån för studenter. ITT Techs höga terminsavgifter innebar att många studenter behövde ett lån, och skolan styrde dem till Peaks. Lånen hade en ränta på 16 procent och studenterna hade svårt att betala tillbaka dem, enligt åklagarna.
”Värdelöst diplom”
”Med hjälp av ett privat utlåningssystem belade ITT Tech studenterna med enorma skulder, orimliga räntor och ett värdelöst diplom”, sade Kaliforniens justitieminister Xavier Becerra i ett uttalande. ”Dessa studenter och tidigare studenter kan nu vakna upp från denna låntagares mardröm.”
Enligt förlikningen måste Peaks kontakta kreditupplysningsbyråer och meddela dem om raderade lån. Peaks måste också informera låntagarna om att deras skulder har raderats.
Förlikningen härrör från en stämning från 2014 som CFPB lämnade in mot Peaks. Klagomålet hävdade att ITT Tech finansiella biståndshandläggare pressade studenter till Peaks lån. De finansiella tjänstemännen ringde hem till studenterna, hittade dem i bokhandeln eller i studentrummet, drog dem från lektioner och undanhöll undervisningsmaterial för att se till att studenterna lyssnade på Peaks lånesatsningar.
Skyhöga lånemisslyckanden
Byrån sa att Peaks och ITT Tech fortsatte att erbjuda lån med hög ränta trots att misslyckanden så småningom steg till 94 procent.
”PEAKS påstås ha vetat, eller varit vårdslös i att inte veta, att många studielåntagare inte förstod villkoren för dessa lån, inte hade råd med dem, eller i vissa fall inte ens visste att de hade dem”, sade byrån i ett uttalande på tisdagen. ”ITT-studenterna lämnades med höga lånekostnader, avvikande information i sina kreditupplysningar eller både och.”
ITT Tech ansökte om konkurs 2016 och stängde alla sina campus runt om i USA, som en gång i tiden uppgick till nästan 150 stycken. Tisdagens uppgörelse kommer mer än ett år efter att åklagarna tillkännagav ett avtal på 168 miljoner dollar med CUSO, ett annat företag som skapades för att hantera studielån för ITT Tech-studenter.