Om du saknar ett stadigt inflöde av familjekomedier med medelhög budget i multiplexen, kan du betrakta ”The Unicorn” som en omedelbar lösning på din frånvarande ”Instant Family”.” Liksom ”Single Parents” på ABC (och, utan tvekan, ”Bob’s Burgers” på Fox) siktar den nya CBS-sitcomen med Walton Goggins i huvudrollen på moderna, medelålders föräldrars hjärta – inte samma människor som faller för CBS:s märke av snabbmatsserier som ”Man with a Plan” och ”Bob Hearts Abishola”, men de som vill tro att deras tröstmat fortfarande är bra för dem. Med en snygg inramning, en fantastisk skådespelare och ett premiäravsnitt som respekterar sin huvudperson (åtminstone mer än vad titeln gör) är ”The Unicorn” precis den typ av serie som kommer att göra föräldrarna glada över att de inte behöver köra till biografen för sin dejtkväll med middag och show.
Wade (Goggins) har gått, gått, gått sedan hans fru dog för ett år sedan. Med två små flickor att uppfostra, ett lån att betala och ett krävande jobb som entreprenör har Wade skjutit sin sorg åt sidan för att hjälpa sin omgivning – men nu är han på väg att försvinna. Hans hem är ett zoo (hundar på diskarna och brownies till middag), hans privatliv domineras av faderskapet (fotbollsmatcher eller övernattningar), och nu är hans vänner oroliga för honom.
Detta är när ”The Unicorn” börjar, och att välja just det här ögonblicket är det första smarta draget från medskaparna och exekutiva producenterna Bill Martin och Mike Schiff (”3rd Rock From the Sun”). Genom att starta serien ett år efter det att Wades fru dog kan de lättare övergå till de roliga sakerna – dejting, främst – utan att tvinga på sin huvudrollsinnehavare det innan han är redo. Ännu bättre är att de inte låter denna övergång ske utanför skärmen. De vill att du ska se hur Wades mycket verkliga sorg drabbar honom som ett ton tegelstenar, vilket håller saker och ting på jorden, och låter sedan hans vänner träda in med ärlig, välbehövlig uppmuntran.
Populär på IndieWire
Handlas ”The Unicorn” dåligt hade det känts som om Delia (Michaela Watkins), Forrest (Rob Corddry), Ben (Omar Miller) och Michelle (Maya Lynne Robinson) pressade sin änkekompis att ge sig ut i det fria alldeles för tidigt – som om de bara säger det för att de är med i en sitcom och att dejta är vad man gör för att hitta det roliga. Pilotavsnittet låter Wade vara chockad, nedstämd och nervös: precis de egenskaper man förväntar sig av den här killen.
Rob Corddry, Michaela Watkins , Omar Miller, Maya Lynne Robinson i ”The Unicorn”
Michael Yarish/CBS
För att hålla det hela livligt är det tidigare nämnda stödsystemet fyllt av utmärkta komiker. Corddry har precis kommit från en oförklarligt älskvärd insats i HBO:s ”Ballers” (hans karaktär gjorde en del dåliga saker) och fortsätter att vara en het pojke. Miller medverkade i samma serie och utifrån deras lättsamma fram och tillbaka-och-tillbaka-läge här är det svårt att tro att de sällan var med i scener tillsammans. Lägg till en riktig stjärna som Watkins – ”Casual”, ”Trophy Wife”, ”Transparent”, behöver vi fortsätta? – och den här stödgruppen är redo att injicera varje enskild scen med en extra dos skratt.
Goggins, som vanligtvis ses som en excentrisk skurk (”Justified”, ”Vice Principals”, ”The Righteous Gemstones”), är uppfriskande i sin enkla attityd här. Den erfarne karaktärsskådespelaren vet hur man träffar punchlines, förstärker ett skämt och ger en extra krydda åt en besvärlig situation, men han överdriver inte här. Goggins litar klokt nog på sig själv att bära showen som den raka mannen, och han har tillräckligt med karisma och talang för att göra just det.
Så vad är problemet? Inget som inte kan övervinnas, och det snabbt. Efter tre avsnitt är den största utmaningen för ”The Unicorn” titeln. För dem som missade premiären är anledningen till att Wade betecknas som sådan att han är ”en svårfångad varelse som alla singelkvinnor letar efter” – en mogen man utan bagage. Han har ingen medellivskris, men han är medelålders. Han är inte fast i ett utvecklingsstopp, men han är redo för att ha roligt. Han är inte skild, men han är inte rädd för ett seriöst förhållande. Wade är en bra pappa med ett jobb och inga uppenbara problem, så han är en enhörning på dejtingscenen.
Walton Goggins i ”The Unicorn”
Cliff Lipson/CBS
Oppenbarligen är det lite väl långtgående. Massor av människor skulle vara försiktiga med att dejta en kille vars fru dog – ”Sex and the City” tog till och med upp för- och nackdelarna med en sådan ”fångst” i avsnittet ”Four Women and a Funeral” – så Wade är inte undantagen från det bagage som alla andra som försöker dejta i 30- eller 40-årsåldern har. Men ”The Unicorn” är inte så hängiven sin etikett. Wade kastar bort den redan i första avsnittet och ändrar sin dejtingprofil från ”änkling” till ”singel” så att han kan undvika medlidande dejter. Om serien följer detta kan den utvecklas till en fantastisk feelgood-komedi om det moderna livet i medelåldern. Skådespelarna får sin kemi att fungera tidigt och ofta, uppföljningsavsnittet är ännu en smartare än genomsnittet i CBS-showen som dyker ner i Wades känsloläge, historien kan blomstra när de understödjande karaktärerna utvecklas ytterligare och de glömmer den konstiga, tyvärr eponymiska enhörning-beteckningen.
Jag kan redan nu säga att jag kommer att titta på varje avsnitt som CBS beställer av ”The Unicorn” – Watkins, Goggins och Corddry garanterade så mycket – men jag är en tv-beroende person som har ett jobb att sköta. Även om det redan är ett bra alternativ för en enkel dejtkväll, om serien kan maximera magin hos sina skådespelare, vem vet? Kanske den coola nya gruppen föräldrar mår bättre av att binge tre avsnitt än att spendera pengar på biljetter för att se John Cena ersätta Mark Wahlberg. (Skojar bara – den här gruppen skulle aldrig falla för Cena.)
Bedömning: B
”The Unicorn” sänds på torsdagar kl. 20.30 ET på CBS.