Det finns en känsla av uppriktighet i Johnny Morris röst när han berättar sin historia om hur han blev förälskad i Ozarks och dess rika historia.
Han talar långsamt och eftertänksamt och minns händelser som inträffade för mer än 50 år sedan nästan som om de hände igår. ”Jag växte upp med att fiska i floderna här med min pappa och min mammas bror, farbror Buck”, säger Johnny, som fyllde 66 år i år. ”En gång var jag på en flodtur med min far, och när jag skulle hämta vår lastbil skar jag över ett fält. Det var efter ett vårregn och en bonde hade just plöjt, och jag tittade ner och såg en pilspets sitta där.” Johnny fortsätter – med passionen i rösten – att beskriva allt han kände i just den sekunden. ”Det fängslade mig verkligen”, säger han, nästan förlorad i ögonblicket. ”Det berörde mig. Jag började tänka: ’Hur var livet när personen gjorde det här? Hur såg djurlivet ut? Hur var fisket? Jag stod där i mina jeans och tennisskor och tänkte: ”Vad hade de på sig? Hade de på sig en sköldpäls? Eller kanske ett buffelskinn? Hur såg de egentligen ut?””
Fast forward fem decennier, och nu är Johnny ägare till Bass Pro Shops, Tracker Boats, Big Cedar Lodge, Integrity Hills, Dogwood Canyon Nature Park och – hans senaste skapelse – Top of the Rock. Alla dessa har inte bara berikat livet för 417-borna utan också spelat en stor roll för att locka turister från hela delstaten och hela landet till sydvästra Missouri. Och även om hans friluftsimperium har blomstrat sedan den där vårdagen för ungefär 50 år sedan har inte mycket av Johnny förändrats. Den här killen drivs verkligen av att dela med sig av sin kärlek till friluftslivet och berätta om hur livet såg ut för länge sedan.