Legenden säger att The Gray Man är spöket av en ung man som reste från Charleston för att träffa sin fästmö. På vägen dit fastnade han och hans häst i kvicksandliknande pluggslam i träsket före Pawley’s Island och dog. Hans ande har hemsökt den närliggande kusten ända sedan dess och letat efter flickan han älskade.
En del berättelser har varit motsägelsefulla när det gäller hans identitet, men några idéer är följande:
- Percival Pawley, öns namne
- Plowden Charles Jeannerette Weston, en tidig invånare som ägde hemmet som nu är Pelican Inn
- Edward Teach, mer känd som Blackbeard
Charles Joyner säger att legenden tycks ha sitt ursprung i en bok med spökhistorier av Julian Stevenson Bolick, publicerad 1956. Den grå mannen fick nationell uppmärksamhet strax efter orkanen Hugo när invånarna Jim och Clara Moore intervjuades i tv-programmet Unsolved Mysteries. De berättade sin historia om hur de såg mannen på stranden och hur han försvann när de vinkade. Deras hus skonades i stormen medan grannarnas hus blev kraftigt skadade.
Andra som har mött anden har trott att han har räddat dem eller deras hem. Antingen har de kommit i land eller lämnat området och återvänt för att finna sina hem och tillhörigheter oskadda av svåra stormar.
Han har beskrivits som en man med grå kläder, en lång kappa, klädd ”som en pirat” och ibland som att han saknar ben.