The Crimson White

Stepping Through: En titt på de senaste 50 årens segregering vid The University of Alabama

Vivian Malone och James Hood skrev in sig på lektionerna den 11 juni 1963 och blev de första svarta studenterna att officiellt integrera The University of Alabama. Femtio år senare har The Crimson White i en ny dokumentärfilm tagit en djupgående titt på universitetets historia sedan segregeringen.

”Stepping Through”, filmad och redigerad av CW:s videoredaktör Daniel Roth, berättar historien om de senaste 50 åren genom ögonen på dem som levde den, inklusive CW:s chefredaktör under den officiella integrationen, den första svarta idrottaren som fick ett stipendium, sportinformationschefen under fotbollstränaren Paul ”Bear” Bryants styre, en ung kvinna som två år i rad blev avstängd från rekrytering till en studentförening på grund av sin hudfärg och de reportrar som avslöjade historien om alumners inblandning i den segregation som fortfarande råder i universitetets studentföreningar.

”Det har varit en otrolig upplevelse att lära känna dessa människor som upplevde det. De hade ingen aning om vad som pågick”, sade Roth. ”Man inser inte fullt ut vad man lever igenom förrän man ser tillbaka på det.”

Den cirka 18 minuter långa videon börjar med den kortvariga inskrivningen av Autherine Lucy, som antogs till universitetet 1956 bara för att utvisas efter tre dagar av hot och skrämselpropaganda eftersom administrationen sa att den inte längre kunde skydda henne. Hank Black, chefredaktör för The Crimson White 1963, diskuterar sedan inskrivningen av Malone och Hood och händelserna och atmosfären före och efter, inklusive det ökända ”Stand in the Schoolhouse Door”-talet som hölls av guvernör George Wallace för att förbjuda Malone och Hood att anmäla sig till kurser i Foster Auditorium. President John F. Kennedy var tvungen att federalisera nationalgardet för att flytta Wallace från byggnadens ingång.

”Jag befann mig där vid en viss tidpunkt i historien – korsningen av olika människor och saker och händelser – och jag hade inget val om det”, säger Black i dokumentären. ”Som journalist kände jag att det var min roll att vara öppen för det, att vara observant och bara hjälpa historien framåt. Jag är, du vet, stolt över det. Jag är stolt över att jag gick igenom den elden och kom ut som en ganska hel människa. Det är det jag ser tillbaka på. Jag inser att jag inte visste vad jag gjorde. Jag var rädd för att göra det, men jag gjorde det ändå, och jag tror att det är där vi alla måste börja.”

Även efter att svarta studenter började delta i undervisningen 1963 dröjde det fortfarande flera år innan andra delar av universitetet integrerades. Wendell Hudson blev den första svarta idrottsstudenten som fick ett stipendium vid universitetet 1963. I videon beskriver Hudson de reaktioner han fick som den enda svarta spelaren i herrarnas basketlag.

”Varje dag fanns det en anledning för mig att sluta”, sade Hudson. ”Varje dag mitt första år här, varje dag fanns det en anledning för mig att inte lyckas och ge upp och låta det besegra mig. Och när jag pratar med unga människor är det ingen ursäkt, för alla kommer att ha en historia, alla kommer inte att vara perfekta och det kommer att vara långt ifrån alltid du kommer att bli behandlad på rätt sätt, men det är fortfarande ingen ursäkt för att inte göra ditt bästa.”

Även 50 år efter att Malone och Hood gick förbi Gov George Wallace genom dörrarna till Foster Auditorium, har UA:s grekiska gemenskap förblivit i stort sett segregerad. Melody Twilley Zeidan blev avstängd från varje Panhellenic-systerförening två år i rad under den formella rekryteringen. Det var inte förrän en vän berättade för henne att föreningar inte accepterade svarta flickor som hon ens visste varför hon hade blivit bortvald, sade Zeidan.

I höstas, efter en artikel i CW med titeln ”The Final Barrier” som beskrev hur alumner från föreningar blockerade kvalificerade svarta kvinnor från att få anbud, öppnade administrationen återigen anbudsprocessen, och nu har 12 Panhellenic-föreningar svarta medlemmar. Reportrarna bakom den ursprungliga artikeln, Matt Ford och Abbey Crain, berättar sin historia om processen och reaktionen på ”The Final Barrier” i dokumentären.

”Jag tror att det är mycket viktigt, inte bara om du är student här, utan även om du bara bor i delstaten Alabama, att känna till det här och att komma ihåg att det inte har varit bra och att det inte är bra, och att det finns mycket vi kan göra”, sa Roth. ”Vi har kommit långt, men samtidigt sitter vi fortfarande fast i leran med allt detta.”

Varje person som presenteras i videon berättar sin egen historia, och när de kombineras fungerar de alla som en inblick i universitetets förflutna, såväl som dess nutid.

”Det här är en viktig och betydelsefull dokumentär eftersom den fokuserar på det mod som krävdes av studenterna för att ta ställning mot rasism och segregation”, säger Mark Mayfield, redaktionell rådgivare och biträdande chef för UA Office of Student Media. ”Videon knyter samman modet hos studenter som Autherine Lucy, Vivian Malone och James Hood med de enastående bidragen från stora idrottsmän som Wendell Hudson och Wilbur Jackson. De hade alla en positiv och bestående inverkan på universitetet.”

”Dokumentären understryker också den viktiga roll som The Crimson White spelade, inte bara på 1960-talet, utan även i dag med ”The Final Barrier”-historien som ledde till de förändringar som nu äger rum i det grekiska systemet.”