The Black Arts Movement var namnet på en grupp politiskt motiverade svarta poeter, konstnärer, dramatiker, musiker och författare som uppstod i kölvattnet av Black Power Movement. Poeten Imamu Amiri Baraka anses allmänt vara fadern till Black Arts Movement, som inleddes 1965 och avslutades 1975.
Efter att Malcolm X mördades den 21 februari 1965 föll de som omfamnade Black Power-rörelsen ofta in i ett av två läger: de revolutionära nationalisterna, som bäst representerades av Black Panther Party, och de kulturella nationalisterna. Den sistnämnda gruppen krävde att man skulle skapa poesi, romaner, visuell konst och teater för att spegla stoltheten över den svarta historien och kulturen. Denna nya betoning var en bekräftelse på de svarta konstnärernas autonomi att skapa svart konst för svarta människor som ett sätt att väcka det svarta medvetandet och uppnå befrielse.
Black Arts Movement etablerades formellt 1965 när Baraka öppnade Black Arts Repertory Theater i Harlem. Rörelsen fick sitt största genomslag inom teater och poesi. Även om den började i New York/Newark-området spreds den snart till Chicago, Illinois, Detroit, Michigan och San Francisco, Kalifornien. I Chicago redigerade och publicerade Hoyt Fuller och John Johnson Negro Digest (senare Black World), som främjade nya svarta litterära konstnärers arbete. I Chicago publicerade även Third World Press svarta författare och poeter. I Detroit gav Lotus Press och Broadside Press ut äldre svarta poesiverk på nytt. Dessa förlag i Mellanvästern gav erkännande åt spetsiga, experimentella poeter. Nya svarta teatergrupper bildades också. År 1969 grundade Robert Chrisman och Nathan Hare The Black Scholar, som var den första vetenskapliga tidskriften som främjade svarta studier inom den akademiska världen.
Det fanns också ett samarbete mellan de kulturella nationalisterna inom Black Arts Movement och vanliga svarta musiker, särskilt hyllade jazzmusiker som John Coltrane, Thelonious Monk, Archie Shepp och andra. Kulturnationalisterna såg jazzen som en distinkt svart konstform som var mer politiskt tilltalande än soul, gospel, rhythm and blues och andra genrer av svart musik.
Och även om rörelsens kreativa verk ofta var djupgående och nyskapande, alienerade de också ofta både den svarta och den vita mainstreamkulturen med sitt råa chockvärde som ofta omfattade våld. Några av de mest framträdande verken sågs också som rasistiska, homofobiska, antisemitiska och sexistiska. Många verk framhöll en svart hypermaskulinitet som svar på historisk förödmjukelse och förnedring av afroamerikanska män, men oftast på bekostnad av vissa svarta kvinnliga röster.
Rörelsen började blekna när Baraka och andra ledande medlemmar övergick från svart nationalism till marxism i mitten av 1970-talet, ett skifte som alienerade många som tidigare hade identifierat sig med rörelsen. Dessutom uppnådde Baraka, Nikki Giovanni, Gil Scott-Heron, Maya Angelou och James Baldwin kulturellt erkännande och ekonomisk framgång när deras verk började hyllas av den vita huvudfåran.
The Black Arts Movement lämnade efter sig många tidlösa och medryckande litteratur-, poesi- och teaterstycken. Ironiskt nog, trots rörelsens mansdominerade karaktär, blev flera svarta kvinnliga författare bestående berömda, bland annat Nikki Giovanni, Sonia Sanchez, Ntozake Shange, Audre Lorde och June Jordan. Dessutom bidrog Black Arts Movement till att lägga grunden för dagens spoken word och hip-hop.