Lucas Gebhart
Sportsredaktör
De kallar det för ”The Inferno”.”
En iögonfallande, knallröd plan i utkanten av Cheney, Washington, med kolsvarta ändzoner, vita bokstäver och en utspridd svartvit örn på mittplan.
Den här planen har varit värd för Eastern Washington Football sedan 1967, men har bara varit en plan sedan år 2010, när en donation på 500 000 dollar från den före detta NFL-offensiva linjemannen och Eastern Washington-alumnen Michael Roos installerade en ny gräsmatta, utökade pressläktaren och lade till lyxsviter.
Fältet döptes om till Roos Field till hans ära och fick smeknamnet ”The Inferno”.
Trots de ljusa och intensiva färgerna säger vissa spelare och tränare att det inte är annorlunda att spela på The Inferno än på någon annan plan i collegefotboll.
”Till en början är det konstigt eftersom du befinner dig på en röd plan”, säger ISU:s linjebackare Mario Jenkins. ”Efter det tittar du inte riktigt ner.”
Originellt byggdes Eastern Washington 1967 och hette Woodward Field och var ett NAIA-program.
Att Eagles sakta avancerade genom NCAA:s divisioner och fick division II-status innan de introducerades i Big Sky och division I-AA- numera känd som FCS 1987.
Sedan planen blev röd 2010 har Eagles ett 41-7 rekord på hemmaplan och vann ett nationellt mästerskap under den första säsongen på den nyinredda gräsmattan.
”Det är varmt”, sade Jenkins. ”Det drar bara till sig solen mer.”
Lördagen var Jenkins andra resa till ”The Inferno”, hans första resa 2014 innehöll en avspark klockan 1:35 med en temperatur på 70 grader.
Resan 2016, innehöll en avspark klockan 3:30 med molnig himmel och en temperatur på 56 grader.
”Jag har spelat på den tidigare och det var egentligen ingen stor sak”, sade Jenkins. ”Det blir riktigt varmt, men det kommer att vara kallt där uppe nu.”
Wide receiver Hagen Graves har spelat både på Boise State blue och Eastern Washington red och säger att färgen på planen är en icke-faktor.
”Det är inte så mycket skillnad”, säger Graves. ”Jag växte upp i Boise-området så att spela på Boise State’s var inte så mycket annorlunda.”
Boise State’s gräsmatta är från 1986 och enligt en artikel i New York Times tidigare i år måste högskolorna nu få BSU:s godkännande innan de ändrar sina planer till någon annan färg än grön.
Eastern Washingtons röda plan, Central Michigans grå plan och Central Arkansas lila och grårandiga plan fick behålla sina rättigheter eftersom de installerades innan BSU kunde driva varumärket genom USA:s patentverk.
Sedan dess har Coastal Carolina fått tillåtelse att installera en kungsgrön fotbollsplan. Men färgen på planen var inte i fokus för ISU i lördags.
Istället försökte man bromsa den statistiskt sett bästa mottagaren i konferensen, Cooper Kupp som slog FCS-rekordet för flest All-Time catches i FCS-historien i lördags.
”Jag tror att vi måste döpa om konferensen till Cooper Kupp-konferensen”, sa huvudtränaren Mike Kramer i ett konferenssamtal på onsdagen angående EWU:s stjärnmottagare. ”För att hedra hans sista stora ordinarie säsongsmatch vill vi ge honom tre saker. En gungstol eftersom han är en gammal man, en resväska eftersom, dra åt helvete och nycklarna till alla skolor i den här konferensen eftersom vilken fantastisk karriär han har haft.”
Kupp drog in 7 passningar för 70 yards, vilket gav honom FCS-rekordet.
”Jag tror inte att det är någon skillnad att spela någon annanstans”, tillade Graves.