Tenochtitlan var huvudstad för mexikanerna och grundades 1325. Statsreligionen i den mexikanska civilisationen väntade på att en gammal profetia skulle uppfyllas: de vandrande stammarna skulle finna den ödesbestämda platsen för en stor stad vars läge skulle signaleras av en örn med en orm i näbben som satt på toppen av en kaktus (Opuntia).
Mexikanerna såg denna vision på vad som då var en liten sumpig ö i Texcocosjön, en vision som nu är odödliggjord i Mexikos vapensköld och på den mexikanska flaggan. De avskräcktes inte av den ogynnsamma terrängen utan började bygga sin stad och använde sig av chinampa-systemet (felaktigt benämnt som ”flytande trädgårdar”) för jordbruk och för att torka ut och expandera ön.
En blomstrande kultur utvecklades, och Mexica-civilisationen kom att dominera andra stammar runt om i Mexiko. Den lilla naturliga ön utvidgades ständigt när Tenochtitlan växte och blev den största och mäktigaste staden i Mesoamerika. Handelsvägar utvecklades som förde varor från platser så långt bort som Mexikanska golfen, Stilla havet och kanske till och med Inkariket.
Efter en översvämning av Texcocosjön återuppbyggdes staden under Ahuitzotls styre i en stil som gjorde den till en av de mest storslagna som någonsin funnits i Mesoamerika.
Den spanske conquistadoren Hernán Cortés anlände till Tenochtitlan den 8 november 1519. Även om det inte finns några exakta siffror har stadens befolkning uppskattats till mellan 200 000-400 000 invånare, vilket placerar Tenochtitlan bland de största städerna i världen vid den tiden. Jämfört med Europas städer var det kanske bara Paris, Venedig och Konstantinopel som kunde konkurrera med den. Den var fem gånger så stor som Henrik VIII:s London. I ett brev till den spanske kungen skrev Cortés att Tenochtitlan var lika stor som Sevilla eller Córdoba. Cortes’ män var i vördnad vid åsynen av den praktfulla staden och många undrade om de drömde.
Och även om vissa populära källor anger antalet så högt som 350 000, är de vanligaste uppskattningarna av befolkningen över 200 000 personer. En av de få omfattande akademiska undersökningarna av mesoamerikanska städer och tätorter kom fram till en befolkning på 212 500 invånare som bodde på 13,5 km2, Det sägs också att Moctezuma en gång i tiden hade herravälde över ett imperium med nästan fem miljoner människor i centrala och södra Mexiko, eftersom han hade utvidgat sitt styre till omgivande territorier för att få tribut och fångar att offra till gudarna.
ConquestEdit
När Cortés och hans män invaderade Tenochtitlan valde Moctezuma II att ta emot Cortés som ambassadör i stället för att riskera ett krig som snabbt skulle kunna få medhåll av missnöjda urfolk.
När Cortés närmade sig Tenochtitlan firade Tenochcah Toxcatl. Vid denna händelse skulle de mest framstående krigarna i altepetl dansa framför en enorm staty av Huitzilopochtli. Den spanske ledaren Pedro de Alvarado, som lämnades som ansvarig, oroade sig för att infödingarna planerade en överraskningsattack. Han tillfångatog tre infödingar och torterade dem tills de sa att detta verkligen var sant. Under festivalen kom spanjorerna tungt beväpnade och stängde alla utgångar från gården så att ingen skulle kunna fly. Detta hände under deras sista dagar i Tenochtitlan.
Noblar kantar vardera sidan av stadens huvuddamm, som sträckte sig ungefär en liga. När han gick i mitten kom Moctezuma II, med två herrar vid sin sida, varav den ena var hans bror, härskaren av Iztapalapa. Cortés steg av och hälsades av härskaren och hans herrar, men förbjöds att röra honom. Cortés gav honom ett halsband av kristaller och lade det om hans hals.
De fördes sedan till ett stort hus som skulle fungera som deras hem under deras vistelse i staden. När de väl hade installerat sig satte sig Moctezuma själv ner och talade med Cortés. Den store härskaren förklarade att allt som de behövde skulle vara deras. Han var glad över att ha besökare av sådan dignitet. Även om spanjorerna sökte efter guld uttryckte Moctezuma att han hade väldigt lite av det, men allt skulle ges till Cortés om han önskade det.
Snart efter att ha anlänt till Tenochtitlan stötte Cortés på problem. I Vera Cruz fick den officer som lämnades som ansvarig ett brev från Qualpopoca, ledaren för Nueva Almería, som bad om att få bli en vasall till spanjorerna. Han begärde att tjänstemän skulle skickas till honom så att han kunde bekräfta sin underkastelse. För att nå provinsen skulle tjänstemännen behöva resa genom fientlig mark. Officeren med ansvar för Vera Cruz beslutade att skicka fyra officerare för att träffa Qualpopoca.
När de anlände tillfångatogs de och två dödades, de andra två flydde genom skogen. När de återvände till Vera Cruz blev den ansvarige officeren rasande och ledde trupper för att storma Almería. Här fick de veta att Moctezuma förmodligen var den som beordrat officerarna att avrättas. Tillbaka i Tenochtitlan grep Cortés Moctezuma och förhörde honom. Även om inga allvarliga slutsatser drogs, påverkade detta negativt förhållandet mellan Moctezuma och spanjorerna.
Cortés belägrade därefter Tenochtitlan i över 90 dagar och orsakade en hungersnöd. Efter att ha fått kontroll ledde han sedan den systematiska förstörelsen och jämnandet av staden; och började återuppbygga den, trots motstånd. Återuppbyggnaden innebar att man skapade ett centralt område avsett för spanskt bruk (traza). Den yttre indianska delen, som nu kallades San Juan Tenochtitlan, fortsatte att styras av den tidigare ursprungsbefolkningens elit och delades in i samma underavdelningar som tidigare. Medan folket i Tenochtitlan firade offrades de över 60 spanjorer som tillfångatogs medan de levde och åtes sedan upp av lokalbefolkningen. Skinnen, fötterna och händerna på de tillfångatagna spanjorerna skickades runt i landet som en varning till andra stammar.
Folket i Tenochtitlan utsattes snart för sjukdomar som de inte hade någon immunitet mot. Symptomen fördröjdes ofta i upp till tio dagar, då infektionen spred sig i hela kroppen och orsakade sår, smärta och hög feber. Människor var svaga till den grad att de inte kunde röra sig eller skaffa mat och vatten. Det blev svårt eller omöjligt att begrava de döda på grund av den utbredda sjukdomen. Folket i Tenochtitlan började svälta och försvagas. Dödssiffran steg stadigt under de kommande 60 dagarna.
KolonialtidenRedigera
Cortés grundade den spanska huvudstaden Mexico City på ruinerna av Tenochtitlan. Trots de omfattande skadorna på den byggda miljön behöll platsen sin symboliska kraft och legitimitet som huvudstad i det aztekiska imperiet, vilket Cortés försökte tillägna sig. Under en tid kallades denna ciudad de españoles, den högsta rangordningen i den spanska hierarkin av bosättningsbeteckningar, Mexiko-Tenochtitlan. Charles Gibson ägnar det sista kapitlet i sitt klassiska verk, The Aztecs Under Spanish Rule, åt det han kallade ”The City”, och senare historiker har byggt vidare på hans arbete. Spanjorerna inrättade en cabildo eller stadsfullmäktige, som hade jurisdiktion över de spanska invånarna. Spanjorerna upprättade en zon för européer i stadens centrum, ett område på 13 kvarter i vardera riktningen från det centrala torget, som var traza. Även om många infödda invånare dog under belägringen av Tenochtitlan hade ursprungsbefolkningen fortfarande en stark närvaro i staden och bosatte sig i två huvudområden på ön, som benämndes San Juan Tenochtitlan och Santiago Tlatelolco, var och en med ett stadsfullmäktige som fungerade under hela kolonialtiden. San Juan Tenochtitlan var en spansk administrativ skapelse som sammanförde fyra ursprungsbefolkningsavdelningar, där var och en förlorade territorium till den spanska traza. Spanjorerna anlade gatorna i traza i ett rutmönster, med raka gator och torg med mellanrum, medan de inhemska delarna av staden var oregelbundna i sin utformning och byggda av blygsamma material. Under kolonialtiden behöll både San Juan Tenochtitlan och Santiago Tlatelolco sin jurisdiktion över bosättningar på fastlandet som de kunde dra nytta av för att få arbetskraft och de tributer som spanjorerna krävde, men i allt högre grad kunde dessa underordnade bosättningar (sujetos) få sitt eget självstyre med egna härskare och separata relationer med de spanska härskarna. Oron för ursprungsbefolkningens hälsa i det tidiga Mexiko-Tenochtitlan efter erövringen ledde till att man grundade ett kungligt sjukhus för ursprungsbefolkningens invånare.
Det finns ett antal bildmanuskript från kolonialtiden som handlar om Tenochtitlan-Tlatelolco och som belyser tvister mellan spanjorer och ursprungsbefolkning om egendom. En redogörelse med information om Tenochtitlans krig mot grannen Tlatelolco 1473 och den spanska erövringen 1521 är Anales de Mexico y Tlatelolco, 1473, 1521-22. Antropologen Susan Kellogg har studerat kolonialtidens arvsmönster för nahuas i Mexico City, med hjälp av nahuatl- och spanskspråkiga testamenten.
RuinerEdit
Tenochtitláns huvudsakliga tempelkomplex, Templo Mayor, monterades ned och den centrala stadsdelen i den spanska kolonialstaden byggdes ovanpå den. Det stora templet förstördes av spanjorerna i samband med byggandet av en katedral. Platsen för Templo Mayor återupptäcktes i början av 1900-talet, men större utgrävningar ägde inte rum förrän 1978-1982, efter det att arbetare från försörjningsföretag stötte på en massiv stenskiva som föreställer mångudinnan Coyolxauhquis nakna sönderdelade kropp. Skivan är 3,25 meter i diameter och finns i Templo Mayor-museet.
Ruinerna, som byggdes under sju perioder, byggdes ovanpå varandra. Den resulterande vikten av konstruktionerna fick dem att sjunka ner i Texcocosjöns sediment; ruinerna vilar nu i en vinkel i stället för horisontellt.
Mexico Citys Zócalo, Plaza de la Constitución, ligger på platsen för Tenochtitlans ursprungliga centrala torg och marknad, och många av de ursprungliga calzadas motsvarar fortfarande moderna stadsgator. Den aztekiska kalenderstenen fanns i ruinerna. Denna sten är 4 meter i diameter och väger över 20 korta ton (17,9 långa ton; 18,1 metriska ton). Den låg en gång i tiden halvvägs upp i den stora pyramiden. Denna skulptur huggades runt 1470 under kung Axayacatl, Tizocs föregångare, och sägs berätta mexikanernas historia och profetera framtiden.
I augusti 1987 upptäckte arkeologer en blandning av 1 789 mänskliga ben fem meter under gatunivån i Mexico City. Begravningen är daterad till 1480-talet, dvs. före Cortez, och ligger vid foten av huvudtemplet i den aztekiska huvudstadens heliga ceremoniella område. Benen kommer från barn, tonåringar och vuxna. Ett komplett skelett av en ung kvinna hittades också på platsen.