Så mycket för lugna söndagar. AT&T meddelade idag att man kommit överens om att förvärva T-Mobile US från Deutsche Telekom, en sammanslagning som, om den fullföljs, kommer att göra företaget till landets i särklass största trådlösa telefonbolag. Det kommer också att lämna oss med tre nationella operatörer: AT&T, ärkerivalen Verizon Wireless och det mycket mindre Sprint.
Jag är ingen expert på telekommunikationsbranschens dynamik, men Om Maliks tankar – att detta är dåliga nyheter för alla utom aktieägarna i AT&T och T-Mobile – sammanfattar väl den pessimistiska syn som jag instinktivt är benägen att inta. I USA var T-Mobile en skraj underdog som gjorde chockerande saker som att sänka månadsräkningarna när en kund hade slutfört ett kontrakt för en subventionerad telefon. Det är svårt att föreställa sig att T-Mobiles personlighet kommer att smitta av sig på AT&T snarare än tvärtom.
Naturligtvis gör AT&T sitt bästa för att hävda att detta är goda nyheter: Om sammanslagningen går igenom kommer företaget att ha mer trådlöst spektrum att arbeta med, och säger att det kommer att erbjuda LTE till tidigare T-Mobile-kunder. Företaget hävdar också att A) det fortfarande finns gott om konkurrens mellan nationella och regionala trådlösa företag och B) att tidigare fusioner har varit bra för konsumenterna. Det är väl det argument man kan förvänta sig av ett företag som heter AT&T.
Nu när det ser ut som om USA kommer att lämnas med endast tre nationella operatörer av trådlösa telefoner vandrade mina tankar tillbaka till det tidiga 1980-talet, då det ursprungliga AT&T-monopolet bröts upp av justitiedepartementet. Det var en annan tid – en tid då ingen ägde en mobiltelefon och alla betalade dyrt för långdistanstjänster. (Vi går snabbt fram till 2011: Nästan alla har en mobiltelefon, och långdistans är gratis.) Men teorin då var att fler telefonbolag skulle vara bättre för konsumenterna än färre telefonbolag.
Jag visste vad som hände under åren därefter: Nya telefonbolag uppstod, men en oändlig parad av fusioner ledde till att en stor del av den ursprungliga AT&T-sammanslagningen rekonstruerades till två jättar: AT&T (som egentligen är en ättling till Southwestern Bell) och Verizon (tidigare Bell Atlantic). Jag hade dock glömt bort nästan alla detaljer, och dagens nyheter fick mig att gå tillbaka och minnas vad som hände när. Det verkade vara värt att skriva ner här.
Du kan klaga på min redovisning av saker och ting, och det kommer du förmodligen att göra – och det är okej. Jag nämner till exempel inte ens MCI eller WorldCom förrän 1997, och vissa av logotyperna är inte de korrekta för de aktuella åren. Det finns ett gäng företag som jag inte nämner alls, till exempel Alltel och Omnipoint. Och jag tar inte upp ”Mobile Virtual Network Operators” som Virgin Wireless (som förvärvades av Sprint 2009) eller regionala aktörer som Cricket och MetroPCS. När jag tänker efter är jag egentligen intresserad av historien om vad som blev den trådlösa industrin, vilket är anledningen till att jag inte nämner Comcast eller Vonage eller Skype eller många andra företag som erbjuder telefonitjänster av det ena eller andra slaget. Och även då, om jag skulle ta upp alla fusioner, förvärv och andra affärstransaktioner under de senaste tre decennierna, skulle jag aldrig bli klar med det här inlägget.
Så nu kör vi…
I januari avslutar AT&T en långvarig antitrustprocess från USA:s justitieministerium genom att gå med på att dela upp sig självt i ett nationellt långdistansföretag och sju ”Baby Bells”. Uppdelningen är planerad att ske 1984.
Uppdelningen äger rum. AT&T:s gamla lokala telefonbolag blir Ameritech, Bell Atlantic, BellSouth, NYNEX, Pacific Telesis, Southwestern Bell och US West.
1986
GTE, ett oberoende telefonbolag med rötter som sträcker sig tillbaka till 1918, knoppar av sin GTE Sprint-avdelning och slår ihop den med US Telecom, vars rötter går tillbaka till 1899. Det sammanslagna företaget börjar erbjuda långdistanstjänster i konkurrens med AT&T under namnet Sprint (som för övrigt står för ”Southern Pacific Railroad Intelligent Network of Telecommunications”).
1987
Företaget Fleet Call för trådlös telefoni grundas. Det byter namn till Nextel 1993.
SBC förvärvar Cellular One, Metromedias mobilverksamhet.
Pacific Northwest Cellular grundas. Företaget byter senare namn till VoiceStream.
1994
AT&T förvärvar den trådlösa pionjären McCaw Cellular, som tillsammans med Southwestern Bell är delägare i varumärket Cellular One, och börjar använda AT&T-namnet i stället för Cellular One (men Southwestern Bell fortsätter att använda namnet Cellular One) .
Pacific Telesis knoppar av sina trådlösa tjänster till AirTouch.
1995
Southwestern Bell byter namn till SBC.
1996
I den första stora omsvängningen efter Bell-upplösningen förvärvar Bell Atlantic NYNEX.
1997
SBC förvärvar Pacific Telesis.
WorldCom, ett långdistansföretag med rötter från 1983, förvärvar MCI, som går tillbaka till 1963, för att bilda MCI WorldCom.
1999
SBC förvärvar Ameritech.
AirTouch går samman med Vodfone i Storbritannien och bildar Vodafone Airtouch.
2000
QWEST (grundat 1996) förvärvar US West.
Vodafone Airtouch och Bell Atlantic bildar ett samriskföretag kallat Verizon Wireless.
Bell Atlantic går samman med GTE och bildar Verizon.
2001
SBC och BellSouth slår samman sina trådlösa verksamheter till ett företag kallat Cingular.
AT&T (som har försökt förvandla sig självt till ett megakonglomerat inom långdistans/trådlöst/kabel) knoppar av sin trådlösa verksamhet och bildar AT&T Wireless Services.
Den tyska telekomjätten Deutsche Telekom, som hade förvärvat VoiceStream 2001, byter namn på den amerikanska verksamheten till T-Mobile.
WiMAX-leverantören Clearwire grundas.
Efter en omfattande bokföringsskandal byter WorldCom namn till MCI.
Cingular förvärvar AT&T Wireless.
Qwest, som hade erbjudit en egen trådlös tjänst, säljer sina tillgångar och blir återförsäljare för Sprint (2008 byter företaget till Verizon Wireless). (Företaget fortsätter att erbjuda fast telefoni, men jag tar bort det från denna redovisning.)
2005
Sprint köper Nextel för att bilda Sprint Nextel.
SBC förvärvar AT&T och antar dess namn.
Verizon förvärvar MCI.
AT&T förvärvar BellSouth och döper om dess trådlösa tjänst Cingular till AT&T.
Sprint Nextels enhet för trådlöst bredband XOHM slås samman med Clearwire, vilket ger Sprint en äganderätt på 54 % i det sammanslagna företaget. (Clearwire är fortfarande verksamt, men jag tar bort det från denna redovisning eftersom det är majoritetsägt av Sprint.)
AT&T går med på att köpa T-Mobile US från Deutsche Telekom, i en affär som väntas slutföras nästa år.
Whew. Vid det här laget finns det inte många teoretiska fusioner kvar att genomföra, även om Sprint (som enligt uppgift ville köpa T-Mobile innan AT&T gick emellan) kan komma att köpas av någon.
Och hej, om justitiedepartementet skulle känna för att gå in och införa konkurrens innan vi får ett enda telefonbolag igen, så finns det en praktisk mall. Vi skulle bara kunna gå tillbaka till detta: