Antik forntid
Sedan cirka 10 000 f.Kr. var Syrien ett av centrumen för den neolitiska kulturen (känd som Pre-Pottery Neolithic A) där jordbruk och boskapsuppfödning förekom för första gången i världen. Den följande neolitiska perioden (PPNB) representeras av rektangulära hus från Mureybet-kulturen. Vid tiden för den prepotentiella neolitiska perioden använde människorna kärl av sten, gips och bränd kalk (Vaisselle blanche). Fynd av obsidianverktyg från Anatolien vittnar om tidiga handelsförbindelser. Städerna Hamoukar och Emar spelade en viktig roll under senneolitikum och bronsålder. Arkeologer har visat att civilisationen i Syrien var en av de äldsta på jorden, kanske föregången av endast de i Mesopotamien.
Den tidigaste dokumenterade inhemska civilisationen i regionen var kungariket Ebla nära nuvarande Idlib i norra Syrien. Ebla tycks ha grundats omkring 3500 f.Kr. och byggde gradvis upp sin förmögenhet genom handel med de mesopotamiska staterna Sumer, Assyrien och Akkad samt med de hurrianska och hattiska folken i nordväst, i Mindre Asien. Gåvor från faraoner, som hittades vid utgrävningar, bekräftar Eblas kontakt med Egypten.
En av de tidigaste skriftliga texterna från Syrien är ett handelsavtal mellan Vizier Ibrium från Ebla och ett tvetydigt rike vid namn Abarsal cirka 2300 f.Kr. Forskare anser att språket i Ebla är bland de äldsta kända skriftliga semitiska språken efter akkadiska. Nya klassificeringar av det eblaitiska språket har visat att det var ett östsemitiskt språk, nära besläktat med det akkadiska språket.
Ebla försvagades av ett långvarigt krig med Mari, och hela Syrien blev en del av det mesopotamiska akkadiska riket efter att Sargon av Akkad och hans sonson Naram-Sins erövringar gjorde slut på det eblaitiska herraväldet över Syrien under den första halvan av det 23:e århundradet f.Kr.
Under 2000-talet f.Kr. bosatte sig hurrianerna i de nordöstra delarna av Syrien medan resten av regionen dominerades av amoriterna. Syrien kallades Amurru (amoréernas) land av deras assyro-babyloniska grannar. Amoriternas nordvästsemitiska språk är det tidigast belagda av de kananéiska språken. Mari återuppstod under denna period och upplevde förnyat välstånd tills det erövrades av Hammurabi av Babylon. Ugarit uppstod också under denna tid, omkring 1800 f.Kr., nära det moderna Latakia. Ugarit var ett semitiskt språk som var löst besläktat med de kananéiska språken och utvecklade det ugaritiska alfabetet, som anses vara världens tidigaste kända alfabet. Det ugaritiska riket överlevde fram till dess att det förstördes av de maroderande indoeuropeiska havsfolken på 1100-talet f.Kr. i det som kallades den sena bronsålderns kollaps, där liknande riken och stater fick uppleva samma förstörelse av havsfolken.
Yamhad (det moderna Aleppo) dominerade norra Syrien under två århundraden, även om östra Syrien under 1800- och 1700-talen f.Kr. ockuperades av det gamla assyriska riket som styrdes av den amoritiska dynastin Shamshi-Adad I, och av det babyloniska riket som grundades av amoriter. Yamhad beskrevs i tavlorna från Mari som den mäktigaste staten i Främre Orienten och som en stat som hade fler vasaller än Hammurabi av Babylon. Yamhad införde sin auktoritet över Alalakh, Qatna, Hurrianstaterna och Eufratdalen ner till gränsen mot Babylon. Yamhads armé gjorde kampanjer så långt bort som till Dēr på gränsen till Elam (dagens Iran). Yamhad erövrades och förstördes, tillsammans med Ebla, av de indoeuropeiska hettiterna från Mindre Asien omkring 1600 f.Kr.
Från och med denna tid blev Syrien ett slagfält för olika utländska imperier, dessa var hettiterriket, Mitanni-riket, det egyptiska riket, det medelassyriska riket och i mindre utsträckning Babylonien. Egyptierna ockuperade till en början en stor del av den södra delen, medan hettiterna och Mitanni ockuperade en stor del av den norra delen. Assyrien fick dock så småningom övertaget, förstörde Mitanniriket och annekterade stora delar av det territorium som tidigare innehades av hettiterna och Babylon.
Omkring 1300-talet f.Kr. dök olika semitiska folk upp i området, t.ex. de halvnomadiska suteerna som hamnade i en misslyckad konflikt med Babylonien i öster, och de västsemitisktalande arameerna som ersatte de tidigare amoréerna. Även de underkuvades av Assyrien och hettiterna i århundraden. Egyptierna kämpade mot hettiterna om kontrollen över västra Syrien; striderna nådde sin höjdpunkt 1274 f.Kr. med slaget vid Kadesh. Den västra delen förblev en del av det hettitiska riket fram till dess undergång ca 1200 f.Kr. medan östra Syrien i stort sett blev en del av det mellersta assyriska riket, som också annekterade en stor del av den västra delen under Tiglath-Pileser I:s regeringstid 1114-1076 f.Kr.
Med hettiternas förstörelse och Assyriens nedgång i slutet av 1000-talet f.Kr. fick de arameiska stammarna kontroll över stora delar av inlandet och grundade stater som Bit Bahiani, Aram-Damaskus, Hamath, Aram-Rehob, Aram-Naharaim och Luhuti. Från och med denna tidpunkt blev regionen känd som Aramea eller Aram. Det skedde också en syntes mellan de semitiska arameerna och resterna av de indoeuropeiska hettiterna, med grundandet av ett antal syro-hettitiska stater med centrum i norra centrala Aram (Syrien) och södra centrala Mindre Asien (dagens Turkiet), inklusive Palistin, Carchemish och Sam’al.
En kananitisk grupp, känd som fenicierna, kom att dominera Syriens kuster (och även Libanon och norra Palestina) från 1200-talet f.Kr. och grundade stadsstater som Amrit, Simyra, Arwad, Paltos, Ramitha och Shuksi. Från dessa kustområden spred de så småningom sitt inflytande över hela Medelhavet, bland annat genom att bygga kolonier på Malta, Sicilien, den iberiska halvön (dagens Spanien och Portugal) och Nordafrikas kuster, och framför allt genom att grunda den stora stadsstaten Karthago (i dagens Tunisien) på 800-talet f.Kr., som långt senare skulle bli centrum för ett stort imperium, som konkurrerade med det romerska imperiet.
Syrien och den västra halvan av Främre Orienten föll sedan under det stora nyassyriska riket (911 f.Kr. – 605 f.Kr.). Assyrierna införde kejserlig arameiska som lingua franca i sitt imperium. Detta språk skulle förbli dominerande i Syrien och hela Mellanöstern fram till efter den arabisk-islamiska erövringen på 700- och 800-talen e.Kr. och skulle vara ett medel för kristendomens spridning. Assyrierna gav sina kolonier i Syrien och Libanon namnet Eber-Nari. Det assyriska herraväldet upphörde efter att assyrierna kraftigt försvagat sig själva i en rad brutala interna inbördeskrig, följt av attacker från: mederna, babylonierna, kaldéerna, perserna, skyterna och cimmerierna. Under Assyriens fall ödelade och plundrade skyterna stora delar av Syrien. Den assyriska arméns sista motstånd var vid Kärkemish i norra Syrien 605 f.Kr.
Det assyriska riket följdes av det nybabyloniska riket (605 f.Kr. – 539 f.Kr.). Under denna period blev Syrien ett slagfält mellan Babylonien och en annan tidigare assyrisk koloni, nämligen Egypten. Babylonierna, liksom deras assyriska släktingar, segrade över Egypten.
Klassisk forntid
Det achemenidiska riket, grundat av Cyrus den store, annekterade Syrien tillsammans med Babylonien till sitt rike 539 f.Kr. Perserna behöll den kejserliga arameiskan som ett av de diplomatiska språken i det achemenidiska riket (539 f.Kr. – 330 f.Kr.), liksom det assyriska namnet på det nya satrapen Aram/Syrien Eber-Nari.
Syrien erövrades av det grekiska makedoniska riket, styrt av Alexander den store omkring 330 f.Kr. och blev följaktligen Coele-Syriens provins i det grekiska seleukidiska riket (323 f.Kr. – 64 f.Kr.), där de seleukidiska kungarna titulerade sig själva som ”Syriens kung” och staden Antiochia var dess huvudstad från och med 240.
Det var alltså grekerna som introducerade namnet ”Syrien” för regionen. Ursprungligen en indoeuropeisk förvanskning av ”Assyrien” i norra Mesopotamien, men grekerna använde denna term för att beskriva inte bara själva Assyrien utan även de länder i väster som under århundraden hade varit under assyriskt herravälde. I den grekisk-romerska världen kallades således både araméerna i Syrien och assyrierna i Mesopotamien (dagens Irak) i öster för ”syrianer” eller ”syrianer”, trots att dessa var skilda folk i sin egen rätt, en förvirring som skulle fortsätta in i den moderna världen. Så småningom intogs delar av södra seleukidiska Syrien av judiska hasmonéer när det hellenistiska riket sakta upplöstes.
Syrien kom kortvarigt under armenisk kontroll från 83 f.Kr. i och med erövringarna av den armeniske kungen Tigranes den store, som välkomnades som en frälsare från seleukiderna och romarna av det syriska folket. Pompejus den store, en general i Romarriket, red dock till Syrien och intog Antiokia, dess huvudstad, och förvandlade Syrien till en romersk provins 64 f.Kr. och avslutade därmed den armeniska kontrollen över regionen som hade varat i två decennier. Syrien blomstrade under det romerska styret och hade ett strategiskt läge vid sidenvägen, vilket gav landet enorma rikedomar och betydelse och gjorde det till slagfält för de rivaliserande romarna och perserna.
Palmyra, ett rikt och ibland mäktigt inhemskt arameisktalande kungadöme uppstod i norra Syrien på 200-talet; palmeyrerna upprättade ett handelsnätverk som gjorde staden till en av de rikaste i det romerska riket. Så småningom, i slutet av 300-talet e.Kr., besegrade den palmeyriske kungen Odaenathus den persiske kejsaren Shapur I och kontrollerade hela det romerska Österlandet medan hans efterträdare och änka Zenobia etablerade det palmeyriska riket, som under en kort tid erövrade Egypten, Syrien, Palestina, en stor del av Mindre Asien, Juda och Libanon, innan det slutligen hamnade under romersk kontroll år 273 e.Kr.
Det nordmesopotamiska assyriska riket Adiaben kontrollerade områden i nordöstra Syrien mellan 10 e.Kr. och 117 e.Kr. innan det erövrades av Rom.
Det arameiska språket har hittats så långt bort som till Hadrians Wall i det antika Storbritannien, med en inskription skriven av en emigrant från Palmyren på platsen för Fort Arbeia.
Kontrollen över Syrien övergick så småningom från romarna till bysantinarna, i och med splittringen av romarriket.
Den till stor del arameisktalande befolkningen i Syrien under bysantinernas storhetstid överträffades troligen inte igen förrän på 1800-talet. Före den arabisk-islamiska erövringen på 700-talet e.Kr. var huvuddelen av befolkningen araméer, men Syrien var också hemvist för grekiska och romerska härskande klasser, assyrier bodde fortfarande i nordöstra Syrien, fenicier längs kusterna, och judiska och armeniska samhällen fanns också i de större städerna, med nabatéer och förislamiska araber, såsom lachmiderna och ghassaniderna, som bodde i öknarna i södra Syrien. Den syriska kristendomen hade tagit plats som den viktigaste religionen, även om andra fortfarande följde judendomen, mithraismen, manikeismen, den grekisk-romerska religionen, den kanaaneiska religionen och den mesopotamiska religionen. Syriens stora och välmående befolkning gjorde Syrien till en av de viktigaste av de romerska och bysantinska provinserna, särskilt under det 2:a och 3:e århundradet (e.Kr.).
Syrianerna hade avsevärda maktmedel under Severusdynastin. Familjens matriark och kejsarinna av Rom som hustru till kejsar Septimius Severus var Julia Domna, en syrianska från staden Emesa (dagens Homs), vars familj hade ärftliga rättigheter till prästerskapet för guden El-Gabal. Hennes stornebröder, också araber från Syrien, skulle också bli romerska kejsare, den första var Elagabalus och den andra hans kusin Alexander Severus. En annan romersk kejsare som var syrier var Filip den arabiske (Marcus Julius Philippus), som föddes i Romarabien. Han var kejsare från 244 till 249 och regerade kortvarigt under krisen under det tredje århundradet. Under sin regeringstid fokuserade han på sin hemstad Philippopolis (dagens Shahba) och inledde många byggprojekt för att förbättra staden, varav de flesta stoppades efter hans död.
Syrien är betydelsefullt i kristendomens historia; Saulus av Tarsus, mer känd som aposteln Paulus, omvändes på vägen till Damaskus och framträdde som en betydelsefull gestalt i den kristna kyrkan i Antiokia i det antika Syrien, varifrån han utgick på många av sina missionärsresor. (Apostlagärningarna 9:1-43)
Medeltid
Muhammeds första interaktion med folket och stammarna i Syrien skedde under invasionen av Dumatul Jandal i juli 626, där han beordrade sina anhängare att invadera Duma, eftersom Muhammed hade fått underrättelser om att vissa stammar där var inblandade i landsvägsrån och förberedde sig för att attackera själva Medina.
William Montgomery Watt hävdar att detta var den mest betydelsefulla expedition som Muhammed beordrade vid denna tid, även om den fick lite uppmärksamhet i de primära källorna. Dumat Al-Jandal låg 800 kilometer från Medina, och Watt menar att det inte fanns något omedelbart hot mot Muhammed, annat än möjligheten att hans kommunikationer till Syrien och leveranser till Medina skulle avbrytas. Watt säger: ”Det är frestande att anta att Muhammed redan förutsåg något av den expansion som ägde rum efter hans död”, och att den snabba marschen av hans trupper måste ha ”imponerat på alla som hörde talas om den”.
William Muir anser också att expeditionen var viktig eftersom Muhammed, följd av 1 000 män, nådde Syriens gränser, där avlägsna stammar nu hade lärt sig hans namn, samtidigt som Muhammeds politiska horisont utvidgades.
Vid 640 e.Kr. erövrades Syrien av den arabiska Rashidun-armén under ledning av Khalid ibn al-Walid. I mitten av 700-talet placerade den umayyadiska dynastin, som då var imperiets härskare, imperiets huvudstad i Damaskus. Landets makt minskade under det senare umayyadiska styret; detta berodde främst på totalitarism, korruption och de revolutioner som följde. Den umayyadiska dynastin störtades sedan år 750 av den abbasidiska dynastin, som flyttade imperiets huvudstad till Bagdad.
Arabiskan – som blev officiell under det umayyadiska styret – blev det dominerande språket och ersatte grekiskan och arameiskan från den bysantinska eran. År 887 annekterade de Egyptenbaserade tuluniderna Syrien från abbasiderna och ersattes senare av en gång de Egyptenbaserade Ikhshididerna och ännu senare av Hamdaniderna med ursprung i Aleppo som grundades av Sayf al-Dawla.
Avsnitt av Syrien hölls av franska, engelska, italienska och tyska överherrar mellan 1098 och 1189 e.Kr. under korstågen och kallades kollektivt för korsfararstaterna, bland vilka den främsta i Syrien var furstendömet Antiokia. Den bergiga kustregionen var också delvis ockuperad av nizari-ismailiterna, de så kallade assassinerna, som hade intermittenta konfrontationer och vapenvilor med korsfararstaterna. Senare i historien när ”Nizaris stod inför förnyade frankiska fientligheter fick de i god tid hjälp av ayyubiderna.”
Efter ett århundrade av seldjukiskt styre erövrades Syrien till stor del (1175-1185) av den kurdiske befriaren Salah ad-Din, grundare av den egyptiska ayyubidiska dynastin. Aleppo föll till mongolerna av Hulegu i januari 1260 och Damaskus i mars, men sedan tvingades Hulegu avbryta sin attack för att återvända till Kina för att ta itu med en tronföljdstvist.
För några månader senare anlände mamlukerna med en armé från Egypten och besegrade mongolerna i slaget vid Ain Jalut i Galileen. Mamlukernas ledare Baibars gjorde Damaskus till provinshuvudstad. När han dog togs makten över av Qalawun. Under tiden hade en emir vid namn Sunqur al-Ashqar försökt förklara sig som härskare över Damaskus, men han besegrades av Qalawun den 21 juni 1280 och flydde till norra Syrien. Al-Ashqar, som hade gift sig med en mongolisk kvinna, vädjade om hjälp från mongolerna. Ilchanatets mongoler intog Aleppo i oktober 1280, men Qalawun övertalade Al-Ashqar att ansluta sig till honom, och de stred mot mongolerna den 29 oktober 1281, i det andra slaget vid Homs, som mamelukerna vann.
År 1400 invaderade den muslimska turk-mongoliska erövraren Tamurlane Syrien, där han plundrade Aleppo och intog Damaskus efter att ha besegrat mamelukerna. Stadens invånare massakrerades, utom hantverkarna som deporterades till Samarkand. Tamurlane genomförde också specifika massakrer på de arameiska och assyriska kristna befolkningarna, vilket kraftigt minskade deras antal. I slutet av 1400-talet gjorde upptäckten av en sjöväg från Europa till Fjärran Östern slut på behovet av en handelsväg över land genom Syrien.
Ottomanska Syrien
Under 1516 invaderade det osmanska riket det mamlukiska sultanatet i Egypten, erövrade Syrien och införlivade det i sitt imperium. Det osmanska systemet var inte betungande för syrierna eftersom turkarna respekterade arabiskan som Koranens språk och accepterade manteln som försvarare av tron. Damaskus gjordes till den viktigaste mellanhamnen för Mecka, och som sådan fick den en helig karaktär för muslimerna, på grund av de välgörande resultaten av de oräkneliga pilgrimer som passerade genom staden under hajjen, pilgrimsfärden till Mecka.
Den ottomanska förvaltningen följde ett system som ledde till fredlig samexistens. Varje etnisk-religiös minoritet – arabiska shiamuslimer, arabiska sunnimuslimer, arameisk-syrianska ortodoxa, grekisk-ortodoxa, maronitiska kristna, assyriska kristna, armenier, kurder och judar – utgjorde en millet. De religiösa ledarna för varje samfund administrerade alla lagar om personlig status och utförde även vissa civila funktioner. År 1831 avsade sig Ibrahim Pasha av Egypten sin lojalitet mot kejsardömet och överföll det ottomanska Syrien och intog Damaskus. Hans kortvariga styre över domänen försökte förändra regionens demografi och sociala struktur: han tog hit tusentals egyptiska bybor för att befolka slätterna i södra Syrien, återuppbyggde Jaffa och bosatte sig där med erfarna egyptiska soldater som syftade till att göra det till en regional huvudstad, och han krossade bonde- och drusiska uppror och deporterade icke lojala stammedlemmar. År 1840 var han dock tvungen att lämna tillbaka området till ottomanerna.
Från och med 1864 tillämpades Tanzimat-reformerna i det ottomanska Syrien och provinserna (vilayets) Aleppo, Zor, Beirut och Damaskus Vilayet delades ut; Mutasarrifatet Libanonberget skapades också, och kort därefter gavs Mutasarrifatet Jerusalem en separat status.
Under första världskriget gick Osmanska riket in i konflikten på Tysklands och Österrike-Ungerns sida. Det led slutligen nederlag och förlorade kontrollen över hela Främre Orienten till det brittiska imperiet och det franska imperiet. Under konflikten utförde ottomanerna och deras allierade folkmord på kristna ursprungsbefolkningar i form av det armeniska folkmordet och det assyriska folkmordet, där Deir ez-Zor, i det ottomanska Syrien, var slutdestinationen för dessa dödsmarscher. Mitt under första världskriget kom två allierade diplomater (fransmannen François Georges-Picot och britten Mark Sykes) i hemlighet överens om att det osmanska riket efter kriget skulle delas in i respektive inflytandezoner i Sykes-Picot-avtalet från 1916. Till en början var de två territorierna åtskilda av en gräns som löpte i en nästan rak linje från Jordanien till Iran. Upptäckten av olja i Mosulområdet strax före krigsslutet ledde dock till ännu en förhandling med Frankrike 1918 för att avstå detta område till den brittiska inflytandezonen, som kom att bli Irak. Den mellanliggande provinsen Zor fick ett oklart öde; dess ockupation av arabiska nationalister resulterade i att den anslöts till Syrien. Denna gräns erkändes internationellt när Syrien blev ett mandat från Nationernas förbund 1920 och har inte ändrats fram till idag.
Franska mandatet
Under 1920 upprättades ett kortvarigt självständigt konungarike Syrien under Faisal I av den hashemitiska familjen. Hans styre över Syrien upphörde dock redan efter några månader efter slaget vid Maysalun. Franska trupper ockuperade Syrien senare samma år efter att San Remo-konferensen föreslagit att Nationernas förbund skulle ställa Syrien under ett franskt mandat. General Gouraud hade enligt sin sekreterare de Caix två alternativ: ”Antingen bygga upp en syrisk nation som inte existerar… genom att utjämna de klyftor som fortfarande delar den” eller ”odla och upprätthålla alla de företeelser som kräver vår skiljedom och som dessa klyftor ger upphov till”. De Caix tillade ”Jag måste säga att endast det andra alternativet intresserar mig”. Detta är vad Gouraud gjorde.
År 1925 ledde Sultan al-Atrash en revolt som bröt ut i det drusiska berget och spred sig till att omfatta hela Syrien och delar av Libanon. Al-Atrash vann flera slag mot fransmännen, särskilt slaget vid al-Kafr den 21 juli 1925, slaget vid al-Mazraa den 2-3 augusti 1925 och slagen vid Salkhad, al-Musayfirah och Suwayda. Frankrike skickade tusentals trupper från Marocko och Senegal, vilket ledde till att fransmännen återtog många städer, även om motståndet varade fram till våren 1927. Fransmännen dömde sultan al-Atrash till döden, men han hade flytt med rebellerna till Transjordanien och benådades så småningom. Han återvände till Syrien 1937 efter undertecknandet av det syrisk-franska fördraget.
Syrien och Frankrike förhandlade fram ett självständighetsfördrag i september 1936, och Hashim al-Atassi var den första presidenten som valdes under den första inkarnationen av den moderna republiken Syrien. Fördraget trädde dock aldrig i kraft eftersom den franska lagstiftaren vägrade att ratificera det. I och med Frankrikes fall 1940 under andra världskriget kom Syrien under Vichy Frankrikes kontroll tills britterna och de fria fransmännen ockuperade landet i Syrien-Libanon-kampanjen i juli 1941. Fortsatta påtryckningar från syriska nationalister och britterna tvingade fransmännen att evakuera sina trupper i april 1946 och lämnade landet i händerna på en republikansk regering som hade bildats under mandatet.
Independent Syrian Republic
Uppror dominerade den syriska politiken från självständigheten till slutet av 1960-talet. I maj 1948 invaderade syriska styrkor Palestina tillsammans med andra arabstater och attackerade omedelbart judiska bosättningar. Deras president Shukri al-Quwwatli instruerade sina trupper vid fronten att ”förgöra sionisterna”. Invasionens syfte var att förhindra upprättandet av staten Israel. Nederlaget i detta krig var en av flera utlösande faktorer för den syriska statskuppen i mars 1949 av överste Husni al-Za’im, som beskrivs som den första militära omstörtningen i arabvärlden sedan början av andra världskriget. Detta följdes snart av en annan omstörtning, av överste Sami al-Hinnawi, som själv snabbt avsattes av överste Adib Shishakli, allt inom samma år.
Shishakli avskaffade så småningom flerpartisystemet helt och hållet, men störtades själv i en kupp 1954 och det parlamentariska systemet återinfördes. Vid denna tidpunkt var dock makten alltmer koncentrerad till militären och säkerhetsetablissemanget. De parlamentariska institutionernas svaghet och den dåliga förvaltningen av ekonomin ledde till oroligheter och inflytande från nasserismen och andra ideologier. Det fanns en fruktbar jordmån för olika arabiska nationalistiska, syriska nationalistiska och socialistiska rörelser som representerade missnöjda delar av samhället. Särskilt inkluderade var religiösa minoriteter, som krävde radikala reformer.
I november 1956, som en direkt följd av Suezkrisen, undertecknade Syrien en pakt med Sovjetunionen. Detta gav ett fotfäste för kommunistiskt inflytande inom regeringen i utbyte mot militär utrustning. Turkiet blev då oroligt över denna ökning av den syriska militärteknologins styrka, eftersom det verkade möjligt att Syrien skulle kunna försöka återta İskenderun. Endast häftiga debatter i FN minskade krigshotet.
Den 1 februari 1958 tillkännagav den syriske presidenten Shukri al-Quwatli och Egyptens Nasser att Egypten och Syrien skulle slås samman och bilda Förenade Arabrepubliken, och alla syriska politiska partier, liksom kommunisterna i dem, upphörde med öppen verksamhet. Under tiden beslutade en grupp syriska Baath-officerare, som var oroade över partiets dåliga ställning och den alltmer bräckliga unionen, att bilda en hemlig militärkommitté, vars första medlemmar var överstelöjtnant Muhammad Umran, major Salah Jadid och kapten Hafez al-Assad. Syrien avskilde sig från unionen med Egypten den 28 september 1961, efter en kupp.
Baathistiska Syrien
Den efterföljande instabiliteten efter kuppen 1961 kulminerade i den baathistiska kuppen den 8 mars 1963. Kuppen iscensattes av medlemmar av det arabiska socialistiska Baathpartiet, som leddes av Michel Aflaq och Salah al-Din al-Bitar. Det nya syriska kabinettet dominerades av Ba’ath-medlemmar.
Den 23 februari 1966 genomförde militärkommittén en omstörtning inom partiet, fängslade president Amin Hafiz och utsåg en regionalistisk, civil Ba’ath-regering den 1 mars. Även om Nureddin al-Atassi blev det formella statsöverhuvudet var Salah Jadid Syriens faktiska härskare från 1966 till november 1970, då han avsattes av Hafez al-Assad, som då var försvarsminister. Kuppen ledde till en splittring inom det ursprungliga panarabiska Baathpartiet: en irakiskledd baathrörelse (styrde Irak 1968-2003) och en syriskledd baathrörelse etablerades.
Under den första halvan av 1967 rådde ett lågmält krigstillstånd mellan Syrien och Israel. Konflikt om israelisk odling av mark i den demilitariserade zonen ledde den 7 april till flygkonflikter före kriget mellan Israel och Syrien. När sexdagarskriget bröt ut mellan Egypten och Israel anslöt sig Syrien till kriget och attackerade även Israel. Under krigets sista dagar vände Israel sin uppmärksamhet mot Syrien och intog två tredjedelar av Golanhöjderna på mindre än 48 timmar. Nederlaget orsakade en splittring mellan Jadid och Assad om vilka steg som skulle tas härnäst.
Den utvecklades oenighet mellan Jadid, som kontrollerade partiapparaten, och Assad, som kontrollerade militären. Reträtten 1970 av syriska styrkor som skickades för att hjälpa PLO under fientligheterna i ”Svarta september” med Jordanien återspeglade denna oenighet. Maktkampen kulminerade i den syriska korrigerande revolutionen i november 1970, en oblodig militär omstörtning som installerade Hafez al-Assad som regeringens starke man.
Den 6 oktober 1973 inledde Syrien och Egypten Jom Kippur-kriget mot Israel. De israeliska försvarsstyrkorna upphävde de inledande syriska vinsterna och trängde djupare in på syriskt territorium.
I slutet av 1970-talet riktades ett islamistiskt uppror av Muslimska brödraskapet mot regeringen. Islamisterna attackerade civila och militärer som inte var i tjänst, vilket ledde till att säkerhetsstyrkorna också dödade civila i vedergällningsattacker. Upproret hade nått sin höjdpunkt i massakern i Hama 1982, då cirka 10 000-40 000 människor dödades av den reguljära syriska arméns trupper.
I en stor förändring av förbindelserna med både andra arabstater och västvärlden deltog Syrien i det USA-ledda Gulfkriget mot Saddam Hussein. Syrien deltog i den multilaterala Madridkonferensen 1991 och inledde under 1990-talet förhandlingar med Israel. Dessa förhandlingar misslyckades, och det har inte förekommit några ytterligare direkta samtal mellan Syrien och Israel sedan president Hafez al-Assad träffade dåvarande president Bill Clinton i Genève i mars 2000.
(För en mer detaljerad, interaktiv karta, se Mall:Detaljerad karta över det syriska inbördeskriget.)
Hafez al-Assad dog den 10 juni 2000. Hans son, Bashar al-Assad, valdes till president i ett val där han ställde upp utan motkandidater. I samband med hans val föddes Damaskusvåren och förhoppningar om reformer, men hösten 2001 hade myndigheterna undertryckt rörelsen och fängslat några av dess ledande intellektuella. Istället har reformerna begränsats till vissa marknadsreformer.
Den 5 oktober 2003 bombade Israel en plats nära Damaskus och hävdade att det var en terroristutbildningsanläggning för medlemmar av Islamiska Jihad. I mars 2004 drabbade syriska kurder och araber samman i den nordöstra staden al-Qamishli. Tecken på upplopp sågs i städerna Qamishli och Hasakeh. År 2005 avslutade Syrien sin militära närvaro i Libanon. Den 6 september 2007 uppges utländska jetflygplan, som misstänks vara israeliska, ha genomfört Operation Orchard mot en misstänkt kärnreaktor som håller på att byggas av nordkoreanska tekniker.
Syriskt inbördeskrig
Det pågående syriska inbördeskriget inspirerades av den arabiska vårens revolutioner. Det började 2011 som en kedja av fredliga protester, följt av ett påstått tillslag från den syriska armén. I juli 2011 förklarade arméns avhoppare att den fria syriska armén hade bildats och började bilda stridande enheter. Oppositionen domineras av sunnimuslimer, medan de ledande regeringsfigurerna i allmänhet förknippas med alawiter. Kriget involverar också rebellgrupper (IS och al-Nusra) och olika utländska länder, vilket har lett till påståenden om ett proxykrig i Syrien.
Enligt olika källor, däribland FN, hade upp till 100 000 människor dödats i juni 2013, varav 11 000 barn. För att undkomma våldet har 4,9 miljoner syriska flyktingar flytt till grannländerna Jordanien, Irak, Libanon och Turkiet. Uppskattningsvis 450 000 syriska kristna har flytt från sina hem. I oktober 2017 hade uppskattningsvis 400 000 människor dödats i kriget enligt FN.
Större ekonomisk kris, 2020
Den 10 juni återvände hundratals demonstranter till gatorna i Sweida för fjärde dagen i rad för att protestera mot kollapsen av landets ekonomi, då det syriska pundet rasat till 3 000 för en dollar under den senaste veckan.
Den 11 juni avsattes premiärminister Imad Khamis av president Bashar al-Assad, mitt under regeringskritiska protester på grund av de försämrade ekonomiska förhållandena. De nya bottennoteringarna för den syriska valutan och den dramatiska ökningen av sanktionerna började tyckas ge upphov till ny oro för Assad-regeringens överlevnad.
Analytiker noterade att en lösning på den nuvarande bankkrisen i Libanon kan vara avgörande för att återställa stabiliteten i Syrien.
En del analytiker började uttrycka oro för att Assad kan vara på väg att förlora makten, men att en sådan kollaps av regimen kan leda till att förhållandena förvärras, eftersom resultatet kan bli ett masskaos snarare än en förbättring av de politiska eller ekonomiska förhållandena. Ryssland fortsatte att utöka sitt inflytande och sin militära roll i de områden i Syrien där den huvudsakliga militära konflikten ägde rum.
Analytiker noterade att det kommande genomförandet av nya tunga sanktioner enligt USA:s Caesar Act skulle kunna ödelägga den syriska ekonomin, förstöra alla chanser till återhämtning, förstöra den regionala stabiliteten och göra inget annat än att destabilisera hela regionen.
De första nya sanktionerna trädde i kraft den 17 juni. Det kommer att införas ytterligare sanktioner i augusti, i tre olika grupper. Det kommer allt fler rapporter om att det blir svårt att hitta mat, landets ekonomi är under hård press och hela regimen kan kollapsa på grund av sanktionerna.