- Gästfrihet
- Generositet
- Homogenitet
- Värme
- Modesty
- Pika
Nationalstaten Malta består av tre bebodda öar och flera obebodda öar belägna i mitten av Medelhavet, med Sicilien i norr och Tunisien i söder. Malta har cirka 1 250 invånare per kvadratkilometer, vilket gör det till ett av de mest tätbefolkade länderna i världen. Den maltesiska kulturen innehåller en blandning av influenser som förts till öarna av de olika kolonialmakter och inkräktare som Malta har sett komma och gå under många århundraden. Den romersk-katolska kyrkan fortsätter också att ha ett betydande inflytande på kulturen, och olika traditioner har utvecklats kring religiösa högtider.
Etnicitet, språk och identitet
Nästan hela Maltas befolkning är etniskt maltesisk, vilket är en blandning av ett flertal moderna och gamla etniciteter. Detta innebär att Malta är relativt homogent när det gäller etnicitet. Förutom den maltesiska befolkningen finns det små samhällen av britter, Sindhis, palestinier och greker på öarna.
”Maltesiska” anses för många människor från Malta vara en etnicitet såväl som en nationalitet och ett språk. Det maltesiska språket (Malti) är det enda europeiska språket i den afroasiatiska familjen, vilket gör Malta språkligt unikt. Maltesiskan är allmänt förstådd av medborgarna och har minimala skillnader mellan dialekterna. Detta innebär att språket spelar en viktig roll för att skapa en enhetlig identitetskänsla bland det maltesiska folket. Trots detta talar nästan alla malteser engelska och vissa förstår italienska.
Malteserna tenderar att inte identifiera sig som ”européer” trots att de är en del av EU. Det finns snarare en allmän uppfattning att Malta är ett unikt land som fungerar som en bro mellan Europa och Nordafrika. Dessutom tror man att det finns en gemensam och unik historia, kultur och språk mellan öarna. På en sekundär nivå och sinsemellan identifierar sig många malteser med sin ö – till exempel ”malteser” för folket från ön Malta eller ”gozitanare” för folket från ön Gozo.
Geografi och livsstil
Maltas geografi spelar en viktig roll när det gäller att forma folkets kultur och livsstil. Den maltesiska skärgården ligger mitt i Medelhavet och består av Malta, Gozo, Comino, Cominotto och Filfla. De flesta av befolkningen bor på Malta – den största ön – och resten bor på Gozo, med undantag för några få jordbrukare på Comino. De som är bosatta på Gozo kan kalla sig goziter för att identifiera sig regionalt när de samtalar med andra malteser.
Generellt sett finns det en social och kulturell homogenitet bland maltesiska byar. Strukturen i stads- och landsbygdsområden tenderar att vara likartad, med människor som bor i byar som omger en lokal församlingskyrka. Lokalsamhället och familjen spelar en viktig roll i den sociala strukturen på Malta (se ”Sociala interaktioner” nedan). Delvis på grund av öarnas och byarnas storlek är privatlivet sällsynt och försök att vara anonym kan visa sig vara en utmaning.
Livstempot på Malta tenderar att vara långsamt och avslappnat, delvis på grund av den kustnära, småstadsmiljön i kombination med soligt väder. Det varma klimatet möjliggör många utomhusmiljöer för umgänge; många går till exempel ut på piazzan för att umgås. Vissa säger att livet på Malta är något isolerat på grund av öarnas läge. Trots detta har tekniken gjort det möjligt för malteserna att vara i kontakt med världen, särskilt den europeiska kontinenten. Med tanke på att malteserna är väl medvetna om världen omkring sig erkänner och accepterar de i allmänhet skillnader i åsikter och beteenden, men tolererar inte så lätt de som har ett snabbt tempo i livet.
Kulturella influenser
Malta har varit en korsningspunkt mellan Europa och Nordafrika i århundraden, ett faktum som avspeglas i de samtida maltesernas människor, kultur och livsstil. Arabiska kulturer (främst de från Nordafrika) har gjort avtryck på den maltesiska kulturen. Det maltesiska köket, de konstnärliga uttrycken, religionen och språket visar till exempel inslag av Maltas historia av arabiska erövringar.
Det finns också en kulturell och ekonomisk koppling mellan Malta och den europeiska kontinenten, särskilt Sydeuropa (såsom Italien och Grekland). Till exempel har det funnits tillgång till italiensk tv på Malta sedan 1950-talet. Maltas koppling till Europa befästes när Malta gick med i EU 2004 och antog euron som valuta.
Maltas moderna historia har inneburit frekventa interaktioner med Storbritannien. Malta var faktiskt en gång en brittisk koloni (1814) och förblev en del av samväldet tills det blev en självständig stat 1964. Rester av Storbritanniens närvaro finns kvar – till exempel förekomsten av det engelska språket.
Sociala interaktioner
Malta är ett hierarkiskt samhälle och stratifiering tenderar att ske genom utbildning och ekonomisk status. Detta spelar en stor roll i sociala interaktioner, eftersom vad som anses vara ”korrekt” beteende är beroende av ens status, graden av förtrogenhet, ålder och sociala kontakter. Man förväntar sig att man ska vara blygsam och undvika att skryta om sin rikedom, sätta sig över andra eller klä sig provocerande. Dessutom är det mycket viktigt att upprätthålla sitt rykte och sin värdighet för att se till att man respekteras som person och för att skydda sin familjs heder. Varje nivå av interaktion präglas faktiskt av familjestrukturen på Malta. Detta beror delvis på befolkningstätheten, vilket innebär att familjens rykte är välkänt mellan generationer. Som sådan är den familj man kommer från en viktig bestämningsfaktor i konstruktionen av ens offentliga och privata identitet.
Den yngre generationen tenderar att vara mer individualistisk medan äldre generationer generellt sett upprätthåller en kollektivistisk attityd. Även om den yngre generationen på Malta är stolt över sitt lands historia försöker många ta avstånd från vad de anser vara det ”traditionella” maltesiska levnadssättet. För dem är den maltesiska kulturen ofta oföränderlig eller statisk. Ungdomarna tenderar att föredra att associera sig med kultur och attityder från Västeuropa, Storbritannien och USA som de kan få tillgång till via sociala medier.
Under vissa omständigheter kan malteserna ibland verka reserverade. De är dock ganska varma och ofta mycket gästfria och generösa mot familj och vänner. Bland dem de står nära kommunicerar malteserna expressivt, ett exempel är passionerade debatter och diskussioner. I allmänhet är inget ämne tabu eftersom malteserna är öppna för att diskutera sina tankar och åsikter i alla frågor.
”Pika”
Begreppet ”pika” kan i grova drag översättas som önskan att göra det bättre än sin granne eller rival samt den känsla av stolthet som man får efter att ha ”slagit” sin rival. Städer och byar kan verka konkurrenskraftiga på olika nivåer på grund av pika. Till exempel kan två grannbyar tävla med varandra om att bygga en större kyrka än sin granne. Pika är särskilt märkbar under festsäsongen. Städerna tävlar om vem som kan bjuda på det storslagnaste fyrverkeriet. För det mesta sker pika med gott humör och goda avsikter. Städer som kan tyckas vara ”rivaler” är ofta nära allierade, särskilt i tider av nöd.