Från 1825 till 1828 mer än fördubblades antalet attacker av infödda varje år, vilket skapade panik bland nybyggarna. År 1828, säger Clements, tvivlade kolonisterna inte på att de utkämpade ett krig – ”men detta var inte ett konventionellt krig, och fienden kunde inte bekämpas med konventionella medel. De svarta var inte ett folk, utan snarare ett antal olikartade stammar. De hade ingen hemmabas och ingen igenkännbar kommandostruktur.”
George Arthur, kolonins guvernör sedan maj 1824, hade vid sin ankomst utfärdat en proklamation som ställde aboriginerna under skydd av brittisk lag och hotade med åtal och rättegång för européer som fortsatte att ”avsiktligt förstöra” dem. Arthur försökte inrätta en ”inhemsk institution” för aboriginerna och i september 1826 uttryckte han en förhoppning om att rättegången och den efterföljande hängningen av två aboriginer som arresterats för att ha spetsat tre kolonister tidigare samma år skulle ”inte bara förhindra ytterligare grymheter … utan också leda till ett försonande beteende”. Men mellan september och november 1826 mördades ytterligare sex kolonister. Bland dem fanns George Taylor Junior, en ”respektabel bosättare” från Campbell Town, vars kropp hittades ”genomborrad med många spjut och hans huvud var fruktansvärt sönderslaget av slag som han fått antingen med stenar eller vaddor”. Tidningen Colonial Times krävde som svar en drastisk förändring av den officiella politiken och uppmanade till tvångsförflyttning av alla aboriginer från de nybyggda distrikten till en ö i Bass Strait. Den varnade: ”Självförsvar är naturens första lag. Regeringen måste flytta de infödda – om inte kommer de att jagas som vilda djur och förintas!”
Som svar på den ökande paniken utfärdade Arthur den 29 november 1826 ett tillkännagivande från regeringen där han fastställde de rättsliga villkor under vilka kolonisatörerna kunde döda aboriginer när de attackerade nybyggare eller deras egendom. I meddelandet förklarades att angreppshandlingar kunde slås tillbaka ”på samma sätt som om de hade utgått från en ackrediterad stat”. Även om meddelandet i Colonial Times hälsades som en krigsförklaring mot aboriginerna i de nybyggda distrikten, och vissa nybyggare såg det som ”en ädel tjänst att skjuta ner dem”, anser Clements att det aldrig klargjordes för kolonisatörerna att det var lagligt att döda svarta, och historikern Lyndall Ryan har hävdat att Arthur inte hade för avsikt att göra något annat än att tvinga dem att ge upp.
Under sommaren 1826-7 spetsade klaner från Big River, Oyster Bay och North Midlands nationer ett antal boskapsskötare på gårdar och klargjorde att de ville att nybyggarna och deras får och boskap skulle flytta från deras kängurujaktmarker. Nybyggarna svarade kraftfullt, vilket resulterade i många massdödningar, även om detta rapporterades dåligt på den tiden. Den 8 december 1826 hotade en grupp som leddes av Kickerterpoller en lantmästare på gården Bank Hill i Orielton, nära Richmond. Dagen därpå dödade soldater från 40:e regementet 14 aboriginer från Oyster Bay-folket och tillfångatog och fängslade ytterligare nio, däribland Kickerterpoller. I april 1827 dödades två herdar vid Hugh Murrays gård vid Mount Augustus nära Campbell Town, söder om Launceston, och en grupp nybyggare med en avdelning från det 40:e regementet inledde i gryningen en vedergällningsattack mot ett oförsvarat aboriginerläger, där så många som 70 aboriginska män, kvinnor och barn dödades. I mars och april dödades flera nybyggare och fångtjänstemän och en förföljande grupp hämnades en av händelserna genom en räd i gryningen där ”de avfyrade salva efter salva bland Blackfellows … de rapporterade att de dödade omkring två tjugo (40)”. I maj 1827 dödade en grupp aboriginer från Oyster Bay en boskapsskötare i Great Swanport nära Swansea och en grupp soldater, fältpoliser, nybyggare och boskapsskötare inledde en nattlig räd mot gärningsmännens läger. I en rapport angavs följande: ”Salva efter salva av kulpatroner hälldes in över de mörka grupperna som omgav de små lägereldarna. Antalet dödade var betydande.”
Under 18 dagar i juni 1827 dödades minst 100 medlemmar av Pallittorre-klanen från den norra nationen som repressalier för mordet på tre boskapsskötare, och Ryan beräknar att under de åtta månaderna från den 1 december 1826 till den 31 juli 1827 dödades mer än 200 aboriginer i de bosatta distrikten som repressalier för att de hade dödat 15 kolonister. En hel klan med 150 personer från Oyster Bay kan ha dödats i en enda förföljelse genom Sorell Valley i november 1827, vilket avsevärt minskade antalet invånare. I september utsåg Arthur ytterligare 26 fältpoliser och satte in ytterligare 55 soldater från 40:e regementet och New South Wales Royal Veteran Company i de nybyggda distrikten för att hantera den ökande konflikten. Mellan september 1827 och mars året därpå rapporterades minst 70 attacker från aboriginerna i de nybyggda distrikten, vilket kostade 20 kolonister livet. I mars 1828 hade dödssiffran i de nybyggda distrikten under de 16 månader som gått sedan Arthurs officiella meddelande i november 1826 stigit till 43 kolonister och troligen 350 aboriginer. Men vid det laget kom rapporter om att aboriginerna var mer intresserade av att plundra hyddor för att få mat – stjäla bröd, mjöl, te och gräva upp potatis och rovor från nybyggarnas trädgårdar – än av att döda kolonister.
Arthur rapporterade till Colonial Office-sekreteraren i London att aboriginerna ”redan klagat över att de vita har tagit deras land i besittning, inkräktat på deras jaktmarker och förstört deras naturliga föda, kängurun”, och i en promemoria föreslog han att aboriginerna skulle bosätta sig ”i någon avlägset belägen del av ön, som borde reserveras strikt för dem, och förse dem med mat och kläder, och ge dem skydd … på villkor att de begränsar sig fredligt till vissa gränser”. Han sade att Tasmaniens nordöstra kust var den bästa platsen för ett sådant reservat och föreslog att de skulle stanna där ”tills deras vanor blir mer civiliserade”. Han fullföljde förslaget genom att den 19 april 1828 utfärda en ”Proklamation om att skilja aboriginerna från de vita invånarna” som delade ön i två delar för att reglera och begränsa kontakten mellan svarta och vita. Den nordöstra regionen var ett område som traditionellt besöktes av många grupper på grund av dess rika matreserver, floder, flodmynningar och skyddade vikar samt det milda klimatet. Det var också i stort sett obefolkat av kolonister. Men proklamationen som delade upp ön innebar också den första officiella sanktionen av användningen av våld för att fördriva aboriginer från de bosatta distrikten. Historikern James Boyce observerade: ”Alla aboriginer kunde nu lagligt dödas för att de inte hade gjort mer än att korsa en omärkt gräns som regeringen inte ens brydde sig om att definiera.”
I ett brev till koloniala tjänstemän i London i april 1828 medgav Arthur:
”Vi är utan tvekan de första angriparna, och de desperata personerna bland fångpopulationen, som då och då har smitit ut i skogen, har utan tvekan begått de största övergreppen mot infödingarna, och dessa okunniga varelser, som är oförmögna att skilja på saker och ting, är nu fyllda av fiendskap och hämndlystnad mot hela gruppen av vita invånare. Det är kanske vid denna tidpunkt förgäves att spåra orsaken till det onda som existerar; min plikt är helt klart att avlägsna dess effekter; och det verkar inte finnas någon praktiskt genomförbar metod för att genomföra denna åtgärd, förutom att helt förbjuda aboriginerna från att komma in i de bosatta distrikten …”
Arthur upprätthöll gränsen genom att placera ut nästan 300 trupper från 40:e och 57:e regementena på 14 militärposter längs gränsen och inom de bosatta distrikten. Taktiken verkade avskräcka från attacker från aboriginerna; under vintern 1828 dök få aboriginer upp i de bosatta distrikten, och de som dök upp drevs tillbaka av militära grupper. Bland dem fanns minst 16 oförsvarade Oyster Bay-folk som i juli dödades vid sitt läger i Eastern Tiers av en avdelning från 40:e regementet.
Krigstillstånd, november 1828Redigera
Alla förhoppningar om fred i de bosatta distrikten grusades på våren. Mellan den 22 augusti och 29 oktober dog 15 kolonister i 39 attacker från aboriginerna – ungefär en varannan dag – när Oyster Bay- och Big River-klanerna inledde räder mot boskapsstugor, medan Ben Lomond- och North-klanerna brände ner boskapsstugor längs floderna Nilen och Meander i öster och väster. Från början av oktober började Oyster Bay-krigarna också döda vita kvinnor och barn. Upprörd av det eskalerande våldet sammankallade Arthur ett möte med Van Diemen’s Lands verkställande råd – bestående av honom själv, överdomaren och den koloniala skattmästaren – och den 1 november förklarade han krigslagar mot aboriginerna i de bosatta distrikten, som nu var ”öppna fiender till kungen”. Utropandet av krigslagar var ett av kronans privilegier som kunde användas ”mot rebeller och fiender som ett bekvämt sätt att utöva rätten att döda i krig, en rättighet som har sitt ursprung i självförsvar”, och Arthurs åtgärd var i praktiken en deklaration av totalt krig. Soldater hade nu rätt att utan tillstånd gripa eller skjuta på fläcken alla aboriginer i de bosatta distrikten som gjorde motstånd, även om proklamationen beordrade bosättare:
” … … att man under inga omständigheter skall tillgripa vapenanvändning, om de infödda på annat sätt kan förmås eller tvingas att dra sig tillbaka till de platser och delar av denna ö som tidigare undantagits från krigslagstiftningen; att blodsutgjutelse skall förhindras så långt det är möjligt; att alla stammar som överlämnar sig själva skall behandlas med största möjliga humanitet; och att försvarslösa kvinnor och barn alltid skall skonas.”
Krigslagen skulle förbli i kraft i mer än tre år, den längsta perioden av krigslagar i Australiens historia.
Omkring 500 aboriginer från fem klangrupper var fortfarande verksamma i de bosatta distrikten när krigslagen utlystes och Arthurs första åtgärd var att uppmana civila grupper att börja fånga in dem. Den 7 november tillfångatog en grupp från Richmond Umarrah – som ansågs ha lett en dödlig attack mot boskapsskötare på Norfolk Plains i februari 1827 – och fyra andra, däribland hans fru och ett barn. Umarrah förblev trotsig och placerades i Richmondfängelset där han stannade i ett år. Arthur inrättade sedan militära patruller eller ”förföljande grupper” bestående av åtta till tio män från 39:e, 40:e och 63:e regementet som beordrades att stanna på fältet i ungefär två veckor i taget och genomsöka de nybyggda distrikten efter aboriginer, som de skulle fånga eller skjuta. I mars 1829 genomsökte 23 militära grupper, sammanlagt cirka 200 beväpnade soldater, de nybyggda distrikten, främst inriktade på att döda, snarare än att fånga, sina byten. Ursprungsbefolkningen dödades i grupper på upp till tio personer åt gången, huvudsakligen i gryningsräder mot deras läger eller genom att köra ner dem i dagsljus, och i mars uppgav pressrapporter att omkring 60 ursprungsbefolkningen hade dödats sedan krigslagar hade utlysts, och att 15 kolonister hade förlorat sina liv.
Aboriginernas attacker underblåste bosättarnas ilska och begär efter hämnd, men enligt Clements var den primära känslan som kolonisatörerna upplevde rädsla, som varierade från en konstant oro till förlamande skräck. Han noterade: ”Alla på gränsen var rädda, hela tiden.” Det fanns inga försäkringsbolag och nybyggarna stod inför ekonomisk ruin om grödor och byggnader brändes eller om deras boskap förstördes. Tidningen Hobart Town Courier varnade för att aboriginerna hade förklarat ett ”utrotningskrig” mot vita nybyggare, medan Colonial Times förklarade: ”Regeringen måste avlägsna infödingarna. Om inte kommer de att jagas som vilda djur och förintas.”
Vintern 1829 hade den södra delen av de nybyggda distrikten blivit en krigszon och aboriginerna identifierade senare lägerplatser där deras släktingar hade dödats och lemlästats. Ytterligare flera incidenter rapporterades där aboriginer plundrade hyddor efter mat och filtar eller grävde upp potatis, men även de dödades. I ett försök att försonas med aboriginerna såg Arthur till att dela ut ”proklamationstavlor” som bestod av fyra tavlor som föreställde vita och svarta Tasmanier som bodde fredligt tillsammans och som också illustrerade de rättsliga konsekvenserna för medlemmar av någon av raserna som begick våldshandlingar – att en aboriginer skulle hängas för att ha dödat en vit nybyggare och en nybyggare skulle hängas för att ha dödat en aboriginer. Ingen kolonist åtalades någonsin i Van Diemen’s Land eller ställdes inför rätta för att ha angripit eller dödat en aboriginal.
Aboriginalbefolkningen fortsatte sina attacker mot bosättare och dödade 19 kolonister mellan augusti och december 1829 – totalt för året var det 33, sex fler än för 1828. Bland de vita offren fanns en tjänare som brändes till döds i ett hus i Bothwell och en kolonist som lemlästades. Men den vita reaktionen var ännu kraftigare, och i rapporten efter en expedition noterades ”en fruktansvärd slakt” till följd av en nattlig räd mot ett läger. I slutet av februari 1830 införde Arthur ett pris på 5 pund för varje tillfångatagen aboriginal och 2 pund per barn, och han försökte också öka den militära närvaron genom att försöka stoppa avresan till Indien av den sista avdelningen av 40:e regementet och begära förstärkningar från 63:e regementet i Västaustralien, men utan framgång. I april meddelade han också London att en betydande ökning av antalet fångar i avlägsna gränsområden skulle bidra till att skydda nybyggarna och han bad uttryckligen om att alla transportfartyg för fångar skulle omdirigeras till Van Diemen’s Land.
AboriginkommitténRedigera
I mars 1830 utnämnde Arthur den anglikanske ärkediakonen William Broughton till ordförande för en sexmannakommitté för Aboriginkommittén, som skulle göra en utredning om ursprunget till de svartas fientlighet och rekommendera åtgärder för att stoppa våld och förstörelse av egendom. Sexton månader hade nu gått sedan krigslagstiftningen förklarades i november 1828 och under den tiden hade 120 aboriginer attackerat nybyggare, vilket resulterat i cirka 50 döda och mer än 60 sårade. Under samma period hade minst 200 aboriginer dödats, varav många i massmord med sex eller fler personer. Bland de inlagor som inkom fanns förslag om att sätta upp ”lockbeteshytter med mjöl och socker som var starkt impregnerade med gift”, att man skulle utrota aboriginerna med hjälp av blodhundar och att maorikrigare skulle tas till Tasmanien för att tillfångata aboriginerna som sedan skulle föras till Nya Zeeland som slavar. Bosättare och soldater vittnade om mord och grymheter på båda sidor, men kommittén fick också veta att trots attackerna trodde vissa bosättare att det nu fanns mycket få aboriginer kvar i de nybyggda distrikten. Undersökningen genomfördes i samband med en ytterligare upptrappning av fientligheterna: bara i februari inträffade 30 separata incidenter där sju européer dödades.
I sin rapport, som offentliggjordes i mars 1830, konstaterade kommittén att ”det är uppenbart att (aboriginerna) har förlorat känslan av överlägsenhet gentemot de vita männen och rädslan för skjutvapnens effekter” och att de nu hade en systematisk plan för att angripa bosättarna och deras ägodelar. I kommitténs rapport stödde man systemet med prispengar, rekommenderade en ökning av antalet beridna polispatruller och uppmanade bosättarna att förbli välbeväpnade och alerta. Arthur i sin tur vidarebefordrade rapporten till Sir George Murray, statssekreterare för krig och kolonier, och påpekade att även om ”laglösa fångar” och boskapsförvaltare hade agerat med stor omänsklighet mot de svarta infödingarna, ”blir det alltmer uppenbart att de infödda aboriginerna i den här kolonin är, och alltid har varit, en ytterst förrädisk ras, och att den vänlighet och mänsklighet som de alltid har upplevt från de fria bosättarna inte har tenderat att civilisera dem i någon grad”. Murray svarade i ett brev att det var möjligt att hela ”rasen” av tasmanska aboriginer inom en nära framtid skulle dö ut, och att alla handlingslinjer som syftade till den förklarade eller ockulta utrotningen av den infödda befolkningen skulle kunna lämna en outplånlig fläck på den brittiska regeringens rykte.
Nyheter om vänskapliga möten med aboriginerna och en säsongsvis nedgång i antalet attacker fick Arthur att den 19 augusti utfärda ett regeringsmeddelande där han uttryckte sin tillfredsställelse över ”en mindre fientlig attityd” som uppvisades av ursprungsbefolkningen och rådde bosättarna att försiktigt ”avstå från aggressiva handlingar mot dessa välsignade varelser” och låta dem äta och ge sig iväg. Men angreppen fortsatte ändå, och när allmänhetens panik och ilska ökade sammanträdde det verkställande rådet en vecka senare och beslutade att det skulle krävas en fullskalig militär operation för att tvinga fram ett slut på det som hotade att bli ett ”utrotningskrig” mellan bosättarna och Big River- och Oyster Bay-folket. Krigstillstånd utsträcktes till att omfatta hela Van Diemen’s Land den 1 oktober och Arthur beordrade alla arbetsföra manliga kolonister att den 7 oktober samlas på en av sju utsedda platser i de nybyggda distrikten för att delta i en massiv kampanj för att fördriva ”dessa eländiga människor” från regionen. Kampanjen, som blev känd som den svarta linjen, välkomnades entusiastiskt av kolonistpressen. Hobart Town Courier sade att den tvivlade på att nybyggarna skulle behöva övertalas ”för att uppnå det enda stora och ärofyllda mål som nu ligger framför dem”.
Konflikt i nordvästra delen av önRedigera
Våldsamheterna i öns nordvästra delar, där kolonisatörerna var anställda av Van Diemen’s Land Company, bröt ut 1825. De underblåstes av konflikter om aboriginskvinnor, som ofta våldsutsattes eller kidnappades, och förstörelsen av kängurubestånd. En herde spetsades och mer än 100 får dödades som vedergällning, och i sin tur inledde ett vitt sällskap en gryningsattack mot en aboriginsk lägerplats och dödade 12 personer. Konflikten ledde till Cape Grim-massakern den 10 februari 1828 där herdar beväpnade med musköter överföll upp till 30 aboriginer när de samlade skaldjur vid foten av en klippa.
Den 21 augusti 1829 sköt fyra kompanietjänstemän en aboriginerkvinna i ryggen och avrättade henne sedan med en yxa vid Emu Bay, nära nuvarande Burnie. Våldet fortsatte i regionen, med tre kompaniets män som dödligt spetsades med spjut i juli och oktober 1831 och stora förluster som åsamkades får och oxar. Befolkningen i de nordvästra klanerna sjönk från 700 till 300 under 1820-talet, medan antalet i den norra nationen – där herdarna lovade att skjuta aboriginer så fort de såg dem – hade sjunkit från 400 år 1826 till färre än 60 i mitten av 1830. Våldet upphörde 1834 men återupptogs mellan september 1839 och februari 1842 då aboriginerna utförde minst 18 attacker mot kompaniets män och egendom.