Surt regn

Surt regn, även kallat sur nederbörd eller surt nedfall, nederbörd som har ett pH-värde på cirka 5,2 eller lägre och som i första hand produceras från utsläpp av svaveldioxid (SO2) och kväveoxider (NOx; kombinationen av NO och NO2) från mänsklig verksamhet, främst förbränning av fossila bränslen. I försurningskänsliga landskap kan surt nedfall sänka pH-värdet i ytvatten och minska den biologiska mångfalden. Det försvagar träden och ökar deras känslighet för skador från andra stressfaktorer, t.ex. torka, extrem kyla och skadedjur. I försurningskänsliga områden utarmar surt regn också marken på viktiga växtnäringsämnen och buffertar, t.ex. kalcium och magnesium, och kan frigöra aluminium, som är bundet till jordpartiklar och berg, i dess giftiga lösta form. Surt regn bidrar till korrosion av ytor som utsätts för luftföroreningar och är orsaken till att byggnader och monument av kalksten och marmor försämras.

Uttrycket surt regn användes för första gången 1852 av den skotske kemisten Robert Angus Smith i samband med att han undersökte regnvattnets kemi i närheten av industristäder i England och Skottland. Fenomenet blev en viktig del av hans bok Air and Rain: The Beginnings of a Chemical Climatology (1872). Det var dock inte förrän i slutet av 1960-talet och början av 1970-talet som surt regn erkändes som ett regionalt miljöproblem som påverkade stora delar av Västeuropa och östra Nordamerika. Surt regn förekommer också i Asien och delar av Afrika, Sydamerika och Australien. Som ett globalt miljöproblem överskuggas det ofta av klimatförändringarna. Även om problemet med surt regn har minskat betydligt i vissa områden är det fortfarande en viktig miljöfråga inom och i vindriktningen från stora industri- och jordbruksregioner världen över.