Submarine fracture zone, lång, smal och bergig submarin linjering som i allmänhet separerar åsar på havsbotten som skiljer sig åt i djup med så mycket som 1,5 km.
De största frakturzonerna i östra Stilla havet är flera tusen kilometer långa, 100 till 200 km breda och har flera kilometer vertikal relief. Varje sprickzon i Stilla havet är i själva verket ett komplex av åsar och mellanliggande tråg som är hundratals kilometer långa och tiotals kilometer breda. Ett stort antal kortare sprickzoner i Atlanten är intimt förknippade med den mellanatlantiska ryggen. I Atlanten och Stilla havet är sprickzonerna nästan parallella och går nästan i öst-västlig riktning. Indiska oceanens batymetri har inte studerats lika ingående, men flera nord-sydliga sprickzoner som är jämförbara med de som finns i östra Stilla havet har avgränsats där.
Oceanernas bottnar har anmärkningsvärt regelbundna randiga mönster av variationer i magnetisk intensitet, som uppvisar en slående spegelbildssymmetri över axlarna för åsar eller höjder. De uppenbara förskjutningarna av åsarnas krön längs sprickzoner dubbleras av förskjutningar i de magnetiska ränderna. Utanför Nordamerika saknar Stillahavets havsbotten en mittoceanisk rygg, men där verkar de magnetiska ränderna också vara förskjutna, med så mycket som 1 175 km (730 miles) längs Mendocino-frakturzonen. Jordbävningar inträffar inte längs sprickzoner utom där de förskjuter en oceanisk rygg eller en upphöjningsaxel.
Sambanden mellan sprickzoner och magnetiska och seismiska fenomen kan förklaras med hjälp av teorin om plattektonik (q.v.), särskilt i termer av mekanismen för havsbottnens utbredning. Enligt denna teori är oceaniska höjder och ryggar spridningscentra längs vilka vulkaniskt material från jordens mantel kontinuerligt stiger upp och placeras som på varandra följande vertikala plattor. När varje skiva stelnar och svalnar magnetiseras de magnetiska mineralerna i den nya oceaniska skorpan i enlighet med den rådande orienteringen och inriktningen av jordens fluktuerande magnetfält. Den nybildade plattan delas kontinuerligt längs spridningscentrumet, och halvorna blir integrerade delar av två styva plattor som rör sig bort från varandra. Den del av en sprickzon som ligger längs en förskjuten åsaxel är således en förkastningsgräns mellan de motsatt rörliga plattorna och kallas för en förvandlingsförkastning mellan åsar och åsar. Den differentiella rörelsen längs ett omvandlingsbrott stämmer överens med de brottsrörelser som fastställts genom seismiska analyser. Differentiell rörelse och jordbävningar förekommer inte bortom en förskjutning eftersom havsbottenområdena på båda sidor av sprickzonen på sådana platser är delar av en enda lithosfärisk platta med enhetlig rörelse.