Annalerna i bilhistorien är fulla av fordon som verkligen var hemska i alla avseenden. Men i vissa fall har bilar som i övrigt är hyggliga (om inte riktigt bra) varit försedda med usla motorer. Naturligtvis har många dåliga bilar en stor del av sin uselhet att tacka sina motorer för.
Den viktigaste faktorn är att det har funnits några riktigt hemska bilmotorer som har tvingats på folket under årens lopp. Vi har bestämt oss för att ta en titt tillbaka på några av dessa missanpassade motorer, hur de kom till, se vad som får dem att ticka (eller hosta, spruta, gnissla, gnissla, gnissla, klunga…) och mäta deras historiska inverkan. Men mest av allt vill vi att den här serien ska fungera som ett kompendium av varningar för framtida generationer av drivlinjetekniker. Se dem som vår idé om public service-meddelanden. Hoppa nu över för att lära dig mer om vår första (o)hyllade, Oldsmobile 350 diesel.
I kölvattnet av OPEC:s första oljeembargo 1973 och 74 (och i väntan på regeringens bestämmelser om bränsleekonomi), gjorde de amerikanska biltillverkarna allt för att göra sina fordonsparker effektivare för att vara bättre förberedda på en ny minskning av utbudet. Tack vare att GM hade fem fortfarande ganska självständiga personbilsdivisioner vid den tiden kunde företaget ta till sig en mängd olika metoder för att lösa problemet med att spara bensin. Förmodligen såg Oldsmobile den efterföljd som Mercedes-Benz hade utvecklat med sina fyr- och femcylindriga dieseldrivna bilar och bestämde sig för att utveckla sitt eget kraftverk med kompressionständning.
Men av tidsskäl och för att blidka generalens alltmer inflytelserika bönekontakter valde Rocket Brand inte att gå med en ren design. Istället skulle den nya motorn (som introducerades för modellåret 1978) baseras på varumärkets bensinförbrännande 350 cubic tum (5,7 l) V8, vilket gjorde den till den första produktionsdiesel-V8:an som erbjöds i personbilar. (Motorn skulle så småningom användas av var och en av GM:s fem inhemska bildivisioner, samt en kort tid i lätta Chevrolet- och GMC-pickuper och SUV:er.)
Notera hur vi sa ”baserad på” bensin 350:an. I motsats till vad (mycket) många tror var 350-dieselmotorn (internt känd som LF9) inte en gasmotor som modifierades precis tillräckligt för att kunna köras på diesel. Förutom att dela samma mått på borrning och slaglängd, cylinderhuvud, skruvmönster för växellåda och avgasrör och många viktiga yttre dimensioner, var dieselmotorblocket (lätt att upptäcka genom ett ”D” som är gjutet i varje sida) ett radikalt annorlunda djur. Det var gjutet av järn med hög nickelhalt. Huvudlagrets diametrar öppnades upp till 3″ och rymde en vevaxel av nodulärt gjutjärn. Till denna vev var kortare kopplingsstänger med fullt flytande kolvpinnar kopplade till veven. Och cylinderhuvudena hade förförbränningskammare samt hål för både bränsleinsprutare och glopluggar (som värmde förkamrarna för att hjälpa motorn att starta på kalla dagar).
Som du kan se var motorn knappast någon slapp affär, även om den delade några viktiga attribut med sin gnisteldade syster för att ge enkel montering och viss utbytbarhet av kringkomponenter. Så vad var det som gick fel? Tja, det viktigaste var skruvarna i cylinderhuvudet. Oldsmobile använde ”torque to yield”-bultar som är utformade för att sträcka sig när de dras åt, vilket ökar klämkraften (läs mer om detta här om du vill bli nördig). Och de fungerade ganska bra… ett tag. Så småningom kunde inte ens TTY-bultarna klara av påfrestningarna från ett skyhögt kompressionsförhållande på 22,5:1 eller hantera överhettning, vilket ledde till att huvudena lyftes upp och att packningarna gick sönder. De flesta återförsäljarverkstäder återanvände bultarna när de utförde reparationen, utan att veta att återanvändning av TTY-bultar skulle leda till samma fel inom kort.
Bränslesystemet gav upphov till ytterligare en rad problem. Till att börja med drevs insprutningspumpen av kamaxeln. Även om detta var ett ganska vanligt förfarande med mekaniska pumpar, blev insprutningen av bränslet mer och mer osynkroniserad med öppning och stängning av ventilerna och kolvarnas rörelser när motorns timingkedja sträckte sig med tiden. Det andra stora problemet var vattenavskiljaren, eller rättare sagt, den totala avsaknaden av en sådan. Allt vatten som fanns i bränslet när du pumpade in det i tanken, oavsett hur liten mängden var, tog sig igenom bränsleledningarna, insprutningspumpen och själva injektorerna och orsakade korrosion. Ägare som hällde i torrgas (som används för att få bort vatten ur bränslesystemen i gasbilar) förvärrade problemet genom att de flexibla ringregulatorerna inne i insprutningspumpen ruttnade.
När allt var sagt och gjort var det en outbildad allmänhet och återförsäljare som orsakade många av motorns problem, men man kan inte bortse från det faktum att motorn så lätt lånade ut sig själv till operatörs- och mekanikerfel. Det faktum att den var högljudd, rökig och inte så kraftfull (Mercedes-Benz 3.0L turboladdade inline-5 dieselmotor, som också debuterade 1978, hade samma 120 hk) hjälpte inte heller till. Många ägare som inte dumpade sina bilar lät utrusta dem med gasmotorer. Det är dock värt att nämna att motorn reviderades avsevärt (identifierbar med ”DX” gjuten i blocket) inför 1981, men skadan var redan skedd (och det fanns fortfarande ingen vattenavskiljare).
Men dominoeffekten för resten av branschen var ännu större. Även om prisvolatilitet i förhållande till bensin och alltmer drakoniska utsläppsnormer knappast är till någon hjälp, är en av de stora orsakerna till att dieseldrivna bilar inte accepteras av den breda allmänheten i det här landet de kvardröjande minnena av dessa tuggande, skramlande, cylinderhuvudsprickande järnklumpar. Och det är tråkigt eftersom, som tyska märken som Volkswagen, Mercedes-Benz och BMW nu visar, moderna dieslar är allt som Olds 350-dieseln inte var. Att skada dieselns allmänna image så allvarligt är all anledning vi behöver för att kalla Oldsmobile 350 diesel… a Great Moment in Crappy Engines.
Som en extra bonus kan du kolla in den här utbildningsvideon som producerades av Oldsmobile 1980, men se till att sänka högtalarna eller hörlurarna innan du trycker på ”play”, eftersom åren inte har varit snälla mot ljudspåret.