Stjärnan Elinor Donahue förklarar varför den älskade serien slutade: ”Jag var ledsen och besviken”

Elinor Donahue trodde att hennes dagar som barnstjärna var förbi sedan länge innan succéserien ”Father Knows Best” dök upp.

Sitcomen från 50-talet, som byggde på en älskad radiosändning, berättade historien om en klok familjefar, hans fru och deras barn. Donahue, som då var 17 år, spelade huvudrollen som Betty Anderson från 1954 till 1960.

VINTAGE HOLLYWOOD FLASHBACK: THE GOLDEN GLOBES FROM THE ’50S, ’60S & ’70S

Donahue inledde sin skådespelarkarriär när hon var 6 år gammal 1943.

”Jag hade haft en mycket fin karriär som barnskådespelerska”, berättade den numera 81-åriga nyligen för Closer Weekly. ”Jag hade haft kontrakt med MGM och gjort ett par fina filmer där när jag var 9, 10, 11 år gammal. Men det verkade inte gå särskilt bra.”

”Jag spelade fortfarande skådespelare, men i första hand dansade jag i en kör, som en slags Rockette. Ungefär vid den tidpunkt då jag fick ’Father Knows Best’ skulle jag åka till Reno för att vara på Harrah’s Club och dansa i deras kör. Jag älskade att dansa, och det skulle bli min karriär, såvitt jag visste.”

Donahues agent Lily Messenger var ändå fast besluten att hon skulle få en audition för serien. Även om Donahue klarade sig igenom dörren tyckte seriens producent att hon var ”för vanlig”.

Donahue valde att låta sig göras om, men fick då höra av samma producent att hon såg för mycket ut som ”en Hollywoodstjärna”. Efter många försök erbjöds Donahue ett provfilmningsprov, som visade sig vara en katastrof.

”Jag glömde mina repliker”, säger hon. ”Jag blev nervös och började gråta. Jag gjorde en scen där Robert Young var utanför scenen. Han var väldigt trevlig. De ville bara säga: ’Tack så mycket och adjö’, men han sa: ’Du vet, hon är väldigt nervös. Elinor, varför kommer du inte och sätter dig här? Vill du ha en Coca-Cola?” Jag sa: ”Ja, tack, det vore trevligt.”

”Och han sa: ”Sitt bara här och låt dig själv lugna ner dig lite, så fixar de din smink och vi gör det med någon annan och sedan kommer vi tillbaka och prövar dig igen.

Donahue var säker på att hon inte skulle få någon återbud.

Det förändrades sex veckor senare när Messenger ringde Donahue och informerade henne om att hon fått rollen.

”Jag hade helt glömt bort det”, säger Donahue. ”Jag trodde att jag hade blåst upp det hela och bokstavligen glömt bort det.”

”Father Knows Best” blev en TV-sensation, en som fortfarande har kontakt med publiken idag.

”Jag tror att det som lockar i programmet är den sötma och vänlighet som människor hade mot varandra”, säger Donahue. ”Den har en värme och kärleksfull energi som var mycket speciell. Det fanns ingen elakhet i det.”

Då skulle dock ”Father Knows Best” plötsligt ställas in. Tidningen tillade att en del av orsaken berodde på en strejk i Writers Guild of America som varade från januari till juni 1960.

”Miss Messenger ringde mig och sa: ’Du kommer inte tillbaka längre'”, minns hon. ”Robert Young (Jim Anderson) och Jane Wyatt (Margaret Anderson) har gått i pension och de vill inte göra det längre, så de slutade bara”. Vi hade tillräckligt många avsnitt i burken för att göra en hel säsong utan att behöva spela in fler; på den tiden spelade vi in 39 avsnitt per år.

”Jag erkänner att jag var ledsen och besviken över att mr Young och Jane Wyatt aldrig sa något. Det dröjde flera år innan vi faktiskt såg varandra igen, och under den tiden hade jag trott att det bara var Mr Young som ville sluta. Jane Wyatt och jag blev mycket goda vänner under senare delen av hennes liv, och hon berättade för mig att de tog beslutet tillsammans.”

Donahue förblev dock inte arbetslös länge. Hon anslöt sig snabbt till skådespelarna i ”The Andy Griffith Show”. Hon spelade apotekaren Ellie Walker från 1960 till 1961. Det visade sig vara en svår övergång.

”Jag gick ganska omedelbart från ’Father Knows Best’ till ’The Andy Griffith Show’ där jag verkligen spelade en vuxen person med ett yrke och mod och sånt”, förklarade hon. ”Men sanningen är att jag kände mig som en fågel ur boet. Jag kände inte att jag hade alla mina fjädrar ännu och jag kände mig inte kapabel. Det var den konstigaste känslan.

”Jag hade ett treårskontrakt för den showen, men i slutet av det första året bad jag om att få lämna det eftersom jag inte kände att jag spelade rollen på rätt sätt. Jag kände mig helt enkelt inte rätt i den. I efterhand kan jag konstatera att jag klarade mig bra, enligt saker som folk har sagt till mig – mycket fina saker. Jag var bara inte lycklig och det var ingen mening med att försöka fortsätta med det.”

År senare skulle stjärnan Andy Griffith ställa saken till rätta.

”Han var så vänlig som man kan tänka sig”, sa hon. ”Han sa att de bara inte visste hur de skulle skriva för mig. Det kan ha varit en del av det. Jag tyckte inte att det fanns någon riktig kemi där. De provade många andra kvinnor periodvis, men sedan kom Aneta Corsaut (Helen Crump) in. Jag har sedan dess läst att de hade en het och tung grej på gång, och i det fallet kunde han relatera till det.”

Donahue fortsatte att hålla sig sysselsatt som skådespelerska och medverkade i succéserier som ”Star Trek” och ”The Odd Couple”, för att bara nämna några. År 1977 återförenades hon med sina tidigare skådespelare från ”Father Knows Best” för en TV-film.

”Det fanns en stor bävan när vi först läste upp återföreningsfilmen”, säger Donahue. ”Man kunde bara känna det… Men vi satte oss ner och läste igenom den en gång och det var som om åren hade flugit förbi. Ingenting var annorlunda och det var underbart. Det kändes bara så bekvämt och det kändes inte som om vi gick bakåt, vi kom framåt.

”Vi förde med oss allt vi var, allt vi hade gått igenom till våra karaktärer. Vi tittade alla på varandra och det var som en enorm suck av lättnad. I slutändan älskade vi det verkligen, verkligen.”

Men Donahues liv är annorlunda i dag. Hennes senaste roll var domare Marie Anderson i ”The Young and the Restless” från 2010 till 2011. Hon är helt nöjd med att inte längre leva framför kamerorna.

”Såvitt jag vet, och ingen vet vad som finns runt hörnet, är det inte längre”, säger hon. ”Jag är klar, färdig… Men allt som allt var det bara så magiskt. Ärligt talat har jag haft väldigt roligt.”