Av David Robson
NHPA/Photoshot
Det finns en utomjordisk intelligens som lever bland oss. Dessa varelser har ett extraordinärt slags medvetande, inklusive sinnen som sträcker sig bortom deras kroppar. Ändå är vår omedelbara impuls, tack vare vår okunnighet och arrogans, att döda dem.
Detta är ingen fantasi. Dessa främmande sinnen lurar verkligen i skuggan av våra hus och trädgårdar: spindlar. Vi har länge antagit att de, liksom många ryggradslösa djur, inte är mycket mer än automater utan inre liv. Men nu upptäcker vi att vissa spindeldjur har dolda kognitiva förmågor som kan mäta sig med däggdjurens och fåglarnas, inklusive förutseende och planering, komplex inlärning och till och med förmågan att bli överraskad. Ännu märkligare är att de fina silkestrådar som de spinner ut bakom sig och som så lätt kan svepas upp av en fjäderdamm, hjälper dem att känna och minnas sin värld. Spindlarnas silke är faktiskt så viktigt för deras kognitiva förmåga att vissa forskare anser att det bör betraktas som en del av deras hjärna.
När vi nu börjar uppskatta spindlarnas intellektuella förmågor måste vi säkert förändra hur vi ser på en av de mest allestädes närvarande, viktiga och förtalade djurgrupper som någonsin har utvecklats. Dessutom kan dessa otroliga varelser också utmana vår förståelse av vår egen intelligens och vårt eget sinne.
Spindlar har djupa evolutionära rötter. De tidigaste fossila bevisen på silkesproducerande spindeldjur är från nästan 400 miljoner år sedan, strax efter de första definitiva bevisen på insekter. ”Insekterna är den mest framgångsrika släkten på jorden, men spindlar följer dem i stort sett”, säger evolutionsbiologen Miquel Arnedo vid universitetet i Barcelona, Spanien. I dag finns det mer än 48 000 kända arter, och varje kvadratmeter landyta är …