Kära Dr Hershey,
Min veterinär berättade precis att min hund Harper har testats positiv för borrelia. Han verkar vara normal i övrigt, vad innebär detta för honom och är det smittsamt för mig?
Tack,
Mary Beth
Kära Mary Beth,
Detta är en aktuell fråga eftersom fästingarna är ute i Minnesota. Fästingar lever i många år och kan överleva vintern i ett vilande stadium.
Teckorna blir aktiva när marktemperaturen är cirka 45 grader Fahrenheit, så ibland är fästingarna ute även om det ligger snö på marken. Eftersom fästingar blir aktiva även när det är relativt kallt ute blir många djurägare överraskade tidigt på våren när de hittar en fästing på sin hund.
Tickor hittar sina värdar genom att upptäcka andedräkt och kroppslukt eller genom att känna av värme, fukt, vibrationer och till och med skuggor. Fästingar kan varken hoppa eller flyga, men de är väl anpassade för att hitta och fästa värddjur.
Teckorna vilar på spetsarna av gräs eller buskar i en position som kallas ”questing”. I denna position håller de fast vid växten med några av benen, samtidigt som de har sitt första benpar utsträckt och bara väntar på att en värd ska stryka förbi. Även om Minnesota är hemvist för flera typer av fästingar är det den svartbeniga fästingen (Ixodes scapularis), allmänt känd som ”hjortfästingen”, som kan överföra borrelia (och andra bakterier som anaplasmos och babesios).
Lymesjukdomen orsakas av spiroketbakterien Borrelia burgdorferi. Hos människor kan exponering för borrelia-bakterier vara mycket allvarlig. De första tecknen är bland annat den klassiska bull’s eye-skadan (erythema migrans) och influensaliknande symtom. Vissa människor utvecklar kronisk, försvagande sjukdom till följd av borrelia.
Till skillnad från människor tror vi att endast 5-10 procent av alla hundar som utsätts för borrelia-bakterier någonsin insjuknar i sjukdomen.
När kliniska tecken uppstår börjar de vanligtvis ungefär två månader efter infektionen. Tecken är bland annat hälta (haltande eller onormalt gång-/löparbeteende), artrit i en eller flera leder, förstorade lymfkörtlar, letargi (svaghet) och feber. Hudskador är mycket sällsynta hos hundar.
De kliniska tecknen på borrelia behandlas med antibiotika, och ofta försvinner symptomen inom tre dagar efter behandlingen. Ett tetracyklinantibiotikum som kallas doxycyklin är det vanligaste antibiotikumet som används för att behandla borrelia. En hund som testar positivt för borrelia-bakterier på ett blodprov har dock inte nödvändigtvis borrelia och behöver inte nödvändigtvis behandlas.
Veterinärer kommer rutinmässigt att screena för exponering för borrelia-bakterier. (Ofta görs detta test i samband med screening för exponering för hjärtmask och andra fästingburna sjukdomar.)
Det vanligaste testet som veterinärer utför är ett antikroppstest. Detta test visar om det finns antikroppar mot borreliabakterien i blodet. Om testet är positivt betyder det att din hund har utsatts för borreliabakterien och har satt upp ett immunsvar mot bakterien och producerat antikroppar mot den. Ett positivt test tyder inte på att det finns en ”aktiv” borreliainfektion, utan endast på att husdjuret tidigare har exponerats/infekterats. Tidigare vaccination mot borrelia påverkar inte dessa testresultat (en vaccinerad hund blir inte positiv för borrelia bara för att den har fått borreliavaccin tidigare). Det tar några veckor från exponeringstillfället innan ett positivt antikroppstest mot borrelia utvecklas.
Det är viktigt att veta att många hundar som är positiva för antikroppar mot borreliainfektion aldrig kommer att utveckla några kliniska symtom (kom ihåg att endast cirka 10 procent uppvisar tydliga symtom).
När testet är positivt betyder det inte att din hund har borrelia, det betyder att din hund har utsatts för borreliabakterien. Du och din veterinär måste fatta ett beslut om vilka eventuella åtgärder som ska vidtas om testet visar positivt resultat. Det är också viktigt att veta att det inte råder konsensus inom veterinärkåren om hur man ska hantera ett husdjur som är positivt på testet och som inte visar kliniska tecken på borrelia. Informationen nedan är vad jag rekommenderar mina patienter i situationen med ett positivt test hos en i övrigt frisk hund.
– Jag rekommenderar screening för eventuella njurproblem. Borreliabakterien kan skapa infektion, men kan också orsaka autoimmuna problem hos hunden.
Ett allvarligt autoimmunt problem sekundärt till exponering för borrelia-bakterier kallas
”borrelia-nefrit”. Vid denna sjukdom äventyras njurens filtermekanism, som kallas glomerulus. Glomerulus är som en sil, med hål i silen för att filtrera bort avfall som måste utsöndras i urinen.
I en frisk njure är hålen tillräckligt stora för att avfallsprodukter ska kunna lämna blodet, men tillräckligt små för att bevara viktiga proteiner och andra blodprodukter som kroppen behöver. Om hålen i silen blir för stora kommer dessa viktiga proteiner att lämna blodet och utsöndras i urinen.
Detta är ett mycket allvarligt tillstånd eftersom kroppen ibland inte kan hålla jämna steg med förlusten av protein genom njurarna, och husdjuret kan bli mycket sjukt och slutligen dö av denna sjukdom. Jag rekommenderar att alla hundar som nyligen diagnostiserats som positiva på ett borrelia-test screenas för överdriven proteinförlust i urinen genom ett test som kallas Urinprotein-kreatininförhållandet, eller UPC. Om detta test kommer tillbaka positivt kommer sannolikt fler tester och behandling att följa. Om testet är negativt går jag vidare till rekommendationerna nedan.
– Jag rekommenderar att alla hundar som har utsatts för borreliabakterier får ett fästingpreventivt preparat antingen året runt (särskilt om hunden reser till mildare klimat), eller från vår första upptining till vår första hårda frysning i Minnesota. Det finns flera bra mediciner som kan användas för att skydda mot fästingar. Ett av de mer välkända läkemedlen heter ”Frontline”. Det är ett lokalt förebyggande medel mot fästingar och loppor. Ett nytt läkemedel kom ut förra året och heter ”Nexgard”. Detta läkemedel är ett oralt läkemedel som tas en gång i månaden och har visat sig vara mycket populärt eftersom du nu inte längre behöver sätta ett aktuellt läkemedel på din hund.
– Jag rekommenderar att ni som familj går igenom hur ni kan skydda er mot fästingsjukdomar. Borreliabakterier kan inte överföras från hundar till människor, de kan endast spridas genom bett från en infekterad fästing.
Men om din hund är positiv betyder det att du och din familj sannolikt också har befunnit er i ett område som är endemiskt för borrelia. Det är viktigt att hålla fästingar borta från din hund eftersom fästingar inte dör efter att de tagit en blodmåltid.
De faller av värddjuret och kan senare fästa på ett annat värddjur igen. Genom att använda ett fästingpreventivt medel för din hund hjälper du till att skydda din familj från fästingar. Det är också viktigt att du efter en promenad i skogen gör en fästingkontroll på hela familjen. Det tar minst 36 timmar för borreliabakterien att överföras från fästingen till värden. Om fästingarna identifieras och avlägsnas före denna tidsperiod kan man förhindra överföringen av bakterier. För att ta bort en fästing använder du en pincett och försöker ta bort så mycket av fästingen som möjligt.
Det finns ett vaccin tillgängligt för att förebygga borrelia hos hundar. Vaccinet är mycket effektivt. Det finns en viss kontrovers om huruvida en hund som redan har utsatts för en naturlig infektion med borrelia-bakterier bör vaccineras mot sjukdomen eller inte. Att vaccinera eller inte vaccinera är en diskussion som du bör föra med din veterinär.
Dr Teresa Hershey är veterinär på Westgate Pet Clinic i Linden Hills. Maila henne dina frågor om husdjur på [email protected].