Social handlingsteori

Den sociala handlingsteorin grundades av Max Weber. Det finns två huvudtyper av sociologiska teorier; den första är den strukturella teorin eller makroteorin medan den andra är den sociala handlingsteorin, den tolkande teorin eller mikroperspektivet. I de två ändarna av argumentet om vilken som är en bättre teori finns Durkheim, funktionalismens grundare, och Weber, hjärnan bakom social handlingsteori.

Som namnet ”mikro” antyder, undersöker sociala handlingsperspektiv mindre grupper i samhället. Till skillnad från strukturalismen är de också intresserade av individers subjektiva tillstånd. Mycket till skillnad från ett strukturalistiskt perspektiv ser social handlingsteoretiker samhället som en produkt av mänsklig aktivitet.

Strukturalismen är ett uppifrån-och-ned-perspektiv, som är deterministiskt, och som undersöker hur samhället i stort hänger ihop. Funktionalism och marxism är båda strukturalistiska perspektiv: som sådana uppfattar de båda mänsklig verksamhet som ett resultat av den sociala strukturen.

Giddens ”Theory of Structuration” (1979) ser struktur- och handlingsteorier som två sidor av samma mynt: strukturerna gör socialt handlande möjligt, men det sociala handlandet skapar strukturerna. Han kallar detta för ”strukturens dualitet”. Kritiker av Giddens, t.ex. Archer (1982) eller (1995), hävdar att han lade alldeles för stor vikt vid individens förmåga att förändra den sociala strukturen genom att helt enkelt agera annorlunda.

Interessant nog förespråkade Weber, även om han ansåg att sociologin var en studie av socialt handlande, också kombinationen strukturalistiska och tolkande synsätt i sitt allmänna tillvägagångssätt för forskning.

Max Weber menade att det var socialt handlande som borde stå i centrum för sociologins studier. För Weber var en ”social handling” en handling som utfördes av en individ och till vilken en individ knöt en mening.

En handling som en person inte tänker på kan därför inte vara en social handling. T.ex. är en oavsiktlig kollision av cyklar inte en social handling eftersom de inte är resultatet av någon medveten tankeprocess. Å andra sidan har en vedhuggare som hugger ved ett motiv, en avsikt bakom denna handling. Det är därför ”en social handling”.

Sociala handlingssociologer förkastar strukturalisternas åsikter. Weber erkänner dock existensen av klasser, statusgrupper och partier, men ifrågasätter Durkheims uppfattning att samhället existerar oberoende av de individer som utgör samhället. Fenomenologin och etnometodologin förnekar existensen av någon form av social struktur.

De flesta av de sociala handlingssociologernas och tolkningsföreträdarnas perspektiv förnekar existensen av en tydlig social struktur som styr det mänskliga beteendet. De som dock tror på en social struktur anser att den formas av individer.

Weber hänvisade till två typer av förståelse:

”Aktuelles verstehen”, som är direkt observerande förståelse.

Och ”förklarendes verstehen”, där sociologen måste försöka förstå innebörden av en handling i termer av de motiv som har gett upphov till den. För att uppnå denna typ av förståelse måste man sätta sig in i den person vars beteende man förklarar för att försöka förstå dennes motiv.

I den sociala handlingsteorin anser Weber att byråkratiska organisationer är de dominerande institutionerna i samhället. Weber menar att byråkratier (institutioner) består av individer som utför rationella sociala handlingar som är utformade för att uppnå byråkratiernas mål. Weber ser hela utvecklingen av moderna samhällen som en utveckling mot rationella sociala handlingar. Moderna samhällen genomgår således en rationaliseringsprocess.

Weber hävdar att allt mänskligt handlande styrs av betydelser. Han identifierade olika typer av handlingar som skiljer sig åt genom de betydelser som de baseras på:

Affektiva eller känslomässiga handlingar – detta härrör från en individs känslomässiga tillstånd vid en viss tidpunkt. Traditionellt handlande – detta är baserat på etablerad sedvänja; människor agerar på ett visst sätt på grund av inbyggda vanor: de har alltid gjort saker på det sättet. Rationellt handlande – innebär en tydlig medvetenhet om ett mål.

En av de viktigaste studierna av social interaktion inom utbildningssystemet är ”Learning to Labour – how working class kids get working class jobs” av Paul Willis.

Willis försökte ta reda på vilka betydelser ”grabbarna” gav sina och andras handlingar.

Intolkande studier av familjen försöker utforska dess roll som en av de nyckelgrupper inom vilka vi delar vår erfarenhet av den sociala världen.

På detta sätt liknar den det funktionalistiska synsättet. Sociala handlingsteoretiker är dock intresserade av individuella roller inom familjen i motsats till familjens förhållande till samhället i stort.

Med hjälp av ett tolkningsföreträdande synsätt hävdade Berger och Kellner (1964) att individer behöver förstå och skapa ordning i världen omkring dem för att undvika anomi. De hävdade också att i en alltmer opersonlig värld är äktenskapets och familjens privata sfärs roll väsentlig för individens självförverkligande, dvs. för att skapa mening i sin sociala värld.

Den största svagheten med det tolkningsföreträdande synsättet när man forskar om familjen är tendensen att ignorera den bredare sociala strukturen. Till exempel hävdar både marxister och feminister att det sätt på vilket rollerna konstrueras i familjen inte bara är en fråga om individuell förhandling, utan en återspegling av hur makten fördelas i samhället i stort.

Det sociala handlingsperspektivet går ut på att undersöka hur och varför vissa individer och grupper definieras som ”avvikande”, där avvikelse kan definieras som ”ett beteende som inte följer normerna i en viss social grupp”. En sådan definition kan påverka deras framtida handlingar i samhället.

Becker (1963) menade att det sätt på vilket han tolkade ”avvikelse” var att en handling blir avvikande först när andra uppfattar den som sådan.

Interpretivister eller social handlingsteoretiker använder kvalitativa forskningsmetoder för att samla in en djupgående förståelse för mänskligt beteende och orsakerna bakom sådant beteende. Den kvalitativa metoden undersöker varför och hur beslutsfattandet går till, inte bara vad, var och när. Exempel: Deltagarobservation (antingen öppet eller dolt) och ostrukturerade intervjuer.

Den sociala handlingsteorin ger forskarna en bättre förståelse för de handlingar som ligger bakom mänskligt beteende, oavsett om det är ”traditionellt”, ”affektivt” eller ”rationellt”.

Den sociala handlingsteorin tenderar dock att bortse från en bredare social struktur. Det finns också föreställningar om att forskningen är partisk på grund av forskarnas subjektivitet, vilket gör att resultaten åtminstone delvis är ”fiktiva” redogörelser. Det verkar som om den sociala handlingsteorin, eftersom den i allmänhet är subjektiv, inte är lika ”solid” som strukturalistiska metoder där forskningen bygger på fakta.