Fästningen Schwangau, som nämns för första gången i historiska dokument från 1100-talet, stod högt uppe på en klippa på platsen för det nuvarande slottet Neuschwanstein från 1800-talet. Riddarna, senare grevar av Schwangau, var ministerialister av Welfen. Hiltbolt von Schwangau (1195-1254) var en minnesinger. Margareta von Schwangau var hustru till minnesinger Oswald von Wolkenstein.
Den nuvarande borgen Hohenschwangau (”övre Schwangau”) nämns för första gången 1397, dock under namnet Schwanstein. Först på 1800-talet har namnen på de två slotten bytts ut. Det byggdes på en kulle ovanför sjön Alpsee, nedanför den äldre fästningen. Mellan 1440 och 1521 var herrarna tvungna att sälja sin fideikommiss med kejserlig omedelbarhet till Wittelsbachhertigarna av Bayern, men fortsatte att ockupera slottet som borgare. År 1521 blev de återigen ägare men var tvungna att sälja sin mark 1535. Köparen, Johann Paumgartner, en förmögen köpman från Augsburg, lät bygga om det nedre slottet av den italienske arkitekten Lucio di Spazzi, som redan arbetat med Hofburg i Innsbruck. Han behöll ytterväggarna och tornen men byggde om de inre delarna fram till 1547, enligt en planlösning som finns kvar än idag. Den äldre Schwangau-fästningen fortsatte dock att förfalla. Paumgartner, efter att ha upphöjts till baron, dog 1549 och hans söner sålde sitt nya slott till Maximilian I, kurfurste av Bayern.
Wittelsbacharna använde slottet för björnjakt eller som tillflyktsort för agnatiska prinsar. År 1743 plundrades det av österrikiska trupper. I den tyska mediatiseringen blev grevskapet Schwangau officiellt en del av kurfurstendömet Bayern 1803. Kung Maximilian I Josef av Bayern sålde slottet 1820. Först 1832 köpte hans sonson Maximilian II av Bayern, som då var kronprins, tillbaka det. I april 1829 hade han upptäckt den historiska platsen under en rundvandring och reagerade entusiastiskt på omgivningens skönhet. Han förvärvade den förfallna byggnaden – som då fortfarande var känd som Schwanstein – år 1832 och övergav sin fars önskan att han skulle flytta in i det gamla slottet (Hohes Schloss) i den närliggande staden Füssen. I februari 1833 påbörjades återuppbyggnaden av slottet, som pågick fram till 1837, med tillägg fram till 1855. Den ansvarige arkitekten Domenico Quaglio var ansvarig för den neogotiska stilen i den yttre utformningen. Han dog 1837 och uppgiften fortsatte av Joseph Daniel Ohlmüller (död 1839) och Georg Friedrich Ziebland. Mer än 90 väggmålningar representerar historien om Schwangau (bokstavligen översatt Svandistriktet), samt medeltida tyska romaner som Parzival och berättelsen om Lohengrin, svanens riddare, som Richard Wagner senare baserade sina operor Lohengrin från 1848 och Parsifal från 1882 på, som sponsrades av Ludvig II som hade vuxit upp med dessa berättelser i Hohenschwangau.
Hohenschwangau var det officiella sommar- och jaktresidenset för Maximilian, hans hustru Marie av Preussen och deras två söner Ludwig (den senare kung Ludwig II av Bayern) och Otto (den senare kung Otto I av Bayern). De unga prinsarna tillbringade många av sina ungdomsår här. Drottning Marie, som älskade att vandra i bergen, skapade en alpträdgård med växter som samlades in från hela Alperna. Kungen och drottningen bodde i huvudbyggnaden och pojkarna i annexet. Drottningens kusin, Fredrik Wilhelm IV av Preussen, lät samtidigt bygga om slottet Stolzenfels vid Rhen i gotisk nyrenässansstil.
Kung Maximilian dog 1864 och hans son Ludwig efterträdde tronen och flyttade in i sin fars rum i slottet. Eftersom Ludwig aldrig gifte sig kunde hans mor Marie fortsätta att bo på sin våning under sommarmånaderna. Kung Ludwig trivdes i Hohenschwangau, dock mestadels i frånvaron av sin misshagliga mor, särskilt efter 1869 då byggandet av hans eget slott, Neuschwanstein, påbörjades på platsen för den gamla Schwangau-fästningen, högt ovanför hans föräldrars slott.
Efter Ludwigs död 1886 var drottning Marie slottets enda invånare tills hon i sin tur dog 1889. Hennes svåger, prinsregenten Luitpold av Bayern, bodde på tredje våningen i huvudbyggnaden. Han var ansvarig för elektrifieringen 1905 och installationen av en elektrisk hiss. Luitpold dog 1912 och slottet öppnades som museum under följande år.
Under första och andra världskriget drabbades slottet inte av några skador. År 1923 erkände det bayerska delstatsparlamentet den tidigare kungafamiljens rätt att bo i slottet. Från 1933 till 1939 använde kronprins Rupprecht av Bayern och hans familj slottet som sommarresidens, och det fortsätter att vara ett favoritresidens för hans efterträdare, för närvarande hans sonson Franz, hertig av Bayern. I maj 1941 rensades prins Adalbert av Bayern ut ur militären under Hitlers Prinzenerlass och drog sig tillbaka till familjeslottet Hohenschwangau, där han bodde under resten av kriget.
Mer än 300 000 besökare från hela världen besöker slottet varje år. Slottet är öppet året runt (utom under julen). Öppettiderna är kl. 9-18 (april till september) och kl. 10-16 (oktober till mars). Guidade turer erbjuds på tyska, engelska, franska, italienska, spanska, ryska, tjeckiska, slovenska och japanska. Självguidade rundturer är inte tillgängliga.
-
Teckning av Frederik Hansen Sødring, 1843
-
Schloss Hohenschwangau
-
Utsikt från Hohenschwangau. upp till Neuschwanstein
-
Vy över Hohenschwangau från Neuschwanstein
-
Porten
-
Torn
-
Svanen fontän
-
Bollrum
-
Salong