Kärlek och tillgivenhet är två ord som är nära förbundna med varandra. De är naturligtvis lika på många sätt: de är båda känslor som vi hyser för de personer i våra liv som är viktigast för oss.
Skillnaden mellan kärlek och tillgivenhet
De flesta av oss tänker egentligen inte så djupt när det gäller den här typen av ord, och vi har en tendens att bara använda dem omväxlande. Men de är faktiskt ganska olika varandra i definitionen.
Och även om de bara är ord och vi kan liksom använda dem som vi vill och vara lite liberala i våra personliga definitioner, men när vi tittar lite djupare på dessa faktiska känslor kan vi se att det finns två distinkta känslor och att de olika orden är befogade.
Detta betyder inte att du använder orden på fel sätt eller att du bör ändra hur du uttrycker dina personliga känslor, men det är intressant att notera varför vi känner på ett visst sätt mot vissa människor och annorlunda mot andra.
Båda orden är uttryck för ömhet och positiva känslor som bygger på starka relationer, så vad exakt är det som skiljer de två från varandra?
Det är något komplext:
Kärlek är kanske ett ord som vi alla använder lite för frikostigt. Vi slänger omkring det som om det inte betyder någonting alls, när kärleken i själva verket är en känsla som betyder väldigt mycket, och som bör reserveras för våra djupaste böjelser.
Det finns förstås olika sorters kärlek. Den vi tänker mest på är den kärlek vi har till romantiska partners, och det intressanta med den är att det är den enda med vilken användningen av ordet anses vara mycket viktig.
När det gäller kärlek som vi känner för vår familj, våra vänner eller till och med för saker som inte är mänskliga eller som inte lever, gör vi inte någon större sak av att säga det. Vi säger till vår familj att vi älskar dem från första ögonblicket vi kan tala.
Vi säger det till våra vänner även om vi inte nödvändigtvis menar det, och det är okej eftersom en vän egentligen inte är ett livslångt åtagande eller en förpliktelse. Vi säger det till och med om mat. ”Jag älskar Pekingankan, även om jag smakade den för första gången för fem minuter sedan.”
Och det är helt okej, ingen ifrågasätter det egentligen, och om de gör det är de bara en pedantisk idiot. Men för din partner, när du väljer att säga orden ”jag älskar dig”, är det tänkt som en vändpunkt i ert förhållande.
Det är ögonblicket då det går från något som i första hand bygger på att upptäcka gemensamma intressen och personlighetsdrag, gå på dejter, göra roliga saker tillsammans och förmodligen en hel del sex, till ett genuint åtagande och ett uttryck för att ni har hittat något som ni vill ska hålla.
Och alla vi är kapabla till att känna det, även om det för vissa av oss tar lite längre tid att hitta det. Det beror på några olika faktorer, som att det kanske bara beror på att du gillar att spela på fältet mer än att du gillar att slå dig till ro med en person och det är helt okej.
Och kanske beror det på att du är mer försiktig med dina känslor och att du har svårt att släppa in människor och det är inte heller något att skämmas för. Men oavsett allt detta är det ett ord som har makt i romantiska relationer.
Oförutsättningar
Och varför är det så? Jo, det för oss till det som jag tror skiljer kärlek från andra känslor som tillgivenhet, och det är att det är reserverat för något som är villkorslöst. Vad säger du egentligen när du säger att du älskar din partner?
Du säger att du vill binda dig till honom eller henne, att du känner starkt att du kommer att bli lycklig om du delar ditt liv med honom eller henne. Och lite djupare, du erkänner deras brister, osäkerhet och vilka olikheter ni än har och accepterar att du kan se förbi dem.
Kärleken tar dig över dessa hinder, den ger dig styrka att lösa problem som du kan ställas inför i framtiden och som du kanske inte skulle kunna lösa om du inte kände så starkt för personen. Den är konstant och omöjlig att skaka av sig hur mycket du än försöker.
Och du kan känna detta för dina vänner på ett sätt som är icke-romantiskt och som bygger på en grund av tillit och kamratskap, och du kan känna det för en underhållning eller ett konstverk på ett sätt som gör att du känner att du kan uppskatta skönheten och njutningen av det om och om igen.
Det är alltså på ett sätt som är villkorslöst, men som inte har det ansvar som ett romantiskt förhållande har. Du kan släppa vänner som du trodde att du älskade om du inte känner att de är en positiv närvaro i ditt liv längre, men det är inte lika lätt med någon som du har en familj eller ett hem med.
På det sättet är det förståeligt varför ordet kärlek är så mycket kraftfullare när det är knutet till romantik än när det används i något annat sammanhang. Och detta för oss tillbaka till tillgivenhet och vad som skiljer sig åt här.
För att tillgivenhet inte är villkorslös. Tillgivenhet är vad du känner under de tidiga dagarna i ett förhållande som vi diskuterade ovan när det inte handlar om alla de åtaganden och kompromisser som följer med en verkligt kärleksfull, romantisk förening.
Affektion är lätt och roligt. Det är kramar, det är flirt, det är ett one night stand efter några för många drinkar och det behöver inte betyda något. Den där första attraktionen du känner när du har pratat med henne i några timmar och du vill sträcka ut handen och hålla henne i handen eller göra ett skämt så att du kan höra henne skratta.
Det är tillgivenhet, och det är inte villkorslöst. Du vill hålla om henne och kyssa henne, men om du åker nästa morgon och aldrig ser henne igen blir du inte sårad av det. Och om ni har ett gräl känner du inget incitament att arbeta igenom det.
Det är den verkliga skillnaden här, och det är viktigt att du kan skilja dessa två känslor åt i ditt eget sinne. Kärlek är varaktig, tålmodig och motståndskraftig mot motgångar, medan tillgivenhet är spontan, energisk och kan glida dig ur händerna utan större konsekvenser.