Förr i tiden kunde en skada på en hästs knäled med säkerhet ha avslutat hans eller hennes karriär eller användbarhet. Nu, med den ständigt utvecklande vetenskapen inom veterinärmedicinen, har lidanden i leden en mycket större chans att behandlas eller till och med botas.
En av anledningarna till att en knäledsskada ger upphov till oro hos hästägare är ledens komplicerade natur, säger Scott Cammack, D.V.M. Han praktiserar på Northern Hills Veterinary Clinic i Sturgis, South Dakota, tillsammans med flera andra specialister.
Cammack förklarar att dess behandling är mycket mer komplicerad än liknande skador. Till exempel kan en skada på hocken ofta lösas genom att de två nedersta lederna smälts samman (hocken består av fyra totalt). Eftersom det är en led med låg rörelseförmåga kommer hästen fortfarande att vara frisk och fungera efter fusionen.
”Stifeln, å andra sidan, är en led med hög rörelse. Det är mycket som händer där inne. Den har inte kapacitet att fusioneras och fortfarande vara frisk. Jag skulle anse att de är allvarligare. De är mer benägna att drabbas av långsiktiga problem än vad ett hock är, enligt min åsikt”, säger han.
Enligt dr Cammack är knäleden anatomiskt lik ett mänskligt knä. ”Alla delar liknar ditt knä. Precis som idrottare skadar sina knän skadar de sig själva. De har en patella, de har menisker, de har främre och bakre korsband, de har kollaterala ligament.” En stor skillnad är att människor har ett patellaligament som kommer från knäskålen, medan hästar har tre. Därför kan hästar ha mycket unika problem.
Ett tillstånd som ofta förekommer hos yngre hästar (2-6 år) är ”intermittent uppåtriktad fixering av patella” eller helt enkelt ”catchy stifle”. Dr Cammack beskriver detta tillstånd: ”Stiflets låsningsmekanism håller olämpligt nog benet i låst, utsträckt läge. De kan inte böja benet och det böjer sig bara vid foten. Det är en sådan som vi behandlar på olika sätt. Ibland gör vi ett ingrepp där vi sätter en nål i det mediala patellaligamentet och delar det lite och gör det tjockare och stramare för att hjälpa till att korrigera detta. Så det är ett ganska enkelt ingrepp.”
Ett annat tillstånd som förekommer hos yngre hästar är OCD (osteokondros)-lesioner, ett utvecklingsproblem. Enligt dr Cammack är det cystliknande lesioner på benet. ”En del av dem fylls ut och en del kräver operation. Vi såg en häromdagen. En fyraåring hade stora cystor uppe i benet. Allt de gjorde var att vända hästen ut och vänta. Den fylldes på av sig själv, men det är inte vanligt. Vanligtvis injicerar man cystan eller sätter en skruv över den eller olika behandlingar för något sådant.”
Å andra sidan kan äldre hästar ha mycket olika åkommor i leden. Han sade: ”Enligt min uppfattning kommer du att se mer av mjukdelsskador hos yngre hästar och mer av artros hos äldre hästar”.
”Äldre hästar kommer att vara mer benägna att se artros i knäleden, vilket kan vara sekundärt till en skada som den hade haft för länge sedan. De har skadat ett sidoligament och det har inte diagnostiserats, eller så har de en viss instabilitet från en ligamentskada och sedan har det läkt en del och de har klarat sig med det. Flera år senare ser man artrit och artros där.”
Stifelskador ses ofta hos prestationshästar i olika discipliner. ”När du börjar komma in i någon disciplin där de måste springa hårt, svänga hårt, stanna hårt, snurra. Vi ser det oftare hos de reintränade ko-hästarna, de reintränade hästarna och tunnhästarna”, säger Dr. Cammack. Skador kan dock uppstå på ranchen eller i andra discipliner också. ”Alla hästar kan säkert få dåligt underlag eller hitta ett hål i marken eller något annat som kan skada dem.”
Interessant nog kan yngre hästar vara mer benägna att drabbas av skador som inträffar på arenan. ”Vi gör våra futuriteter och så mycket tung träning på dem när de är unga och de har inte muskelminnet och färdigheterna för att ha benet på rätt plats vid rätt tidpunkt med den kraften på det.”
Dr Cammack undersöker hästar bland annat genom ett flextest, där leden belastas tillfälligt för att fastställa var eventuella svagheter i lederna finns. Slutmålet är att fastställa hur man kan optimera hästens prestation utan att maskera eventuella problem. Om hästen har kroniska problem kan den typiska injektionen av HA (hyaluronsyra), en typ av steroid, administreras, vilket kostar cirka 175 dollar.
För andra skador kan olika typer av injektioner göra susen. ”Det är verkligen mycket mer på gång med regenerativ medicin än vad det brukade vara”, säger dr Cammack. Användning av PRP (platelet-rich plasma) kan hjälpa leden att läka sig själv. ”Du tar blodet och bearbetar det och drar ut platelet-rich plasma. Det kommer att innehålla läkningsfaktorer och vissa proteiner som kan hjälpa leden att bli bättre.” Detta kan kosta omkring 250 dollar.
”Det finns en annan som heter pro-stride, som är en annan form av PRP, men det är en mer koncentrerad form av PRP. Den kostar snarare omkring 450 dollar. Om du börjar använda stamceller går det uppåt. Vi tar bara benmärgen eller fettet, beroende på vilken form vi gör, och skickar in det. Med det prov som vi skickar in måste vi skicka 2 300 dollar till laboratoriet. Det kan kosta mer än 2 500 dollar att göra stamceller”, säger dr Cammack. ”Det är ett spännande område.”
Cammack har ägnat sin yrkeskarriär åt att studera hästar och särskilt deras leder och rörelse.
”När jag gick på college började jag arbeta på den här kliniken med dr Margie Jones. Jag utvecklade en stark affinitet för hästarbete och gjorde ett års praktik hos en hästkirurg i Kalifornien, men han hade en idrottsmedicinsk praktik och då hamnade jag i den djupa bassängen av idrottsmedicin och utvecklade en djup kärlek till det”, säger han.
Mer allvarliga skador på knäleden kan innebära operationer, som varierar kraftigt i omfattning och pris.
Denna artikel fungerar som en kort översikt över ett mycket stort område inom veterinärmedicinska studier. Dr Cammack ägnar en stor del av sin praktik och tid åt att lära sig mer om hästar, delta i de årliga konferenserna för American Association of Equine Practitioners och expandera inom regenerativ medicin.