(Den här artikeln publicerades ursprungligen 2014, men uppdaterades den 18 april 2018.)
SUGAR LAND, Texas – Om du har spelat golf tillräckligt länge har du förmodligen haft det där ”Tin Cup”-ögonblicket. Det kanske inte har kommit på ett par 5 men på ett par 3 — du finner dig i princip själv pumpa det mesta av ditt bollförråd i vattnet när du envist försöker nå green över en fara. Men vad är mer smärtsamt, de 26 du gjorde på hålet eller det dussin golfbollar du just förlorade? Om du är som de flesta vanliga golfspelare är det de 30-50 dollar som du just dränkte. Om de är begagnade är det förstås mycket mindre smärtsamt.
Men det finns verkligen ett stigma förknippat med att spela begagnade golfbollar. Om vi hittar en bra boll (till exempel en Titleist Pro V1) i kanten av skogen kommer de flesta av oss att sätta den i spel någon gång.
Men att köpa återvunna golfbollar är under många spelare och av goda skäl.
De här golfbollarna skördas trots allt vanligtvis från dammar, bäckar och sjöar, och vatten måste vara dåligt för dem, eller hur?
Ja, det är sant, men förmodligen i mindre utsträckning än du tror. Och det brukade vara mer sant än vad det är nu. Golftillverkarna har länge hävdat att bollar som återvinns i vatten förlorar en betydande del av sin prestanda. Men mycket av det var före den fasta kärntekniken och de avancerade omslagsmaterialen som används idag. Sanningen är att golfbollar är så välgjorda idag att de kan tillbringa några nätter eller till och med veckor i vattnet och komma ut helt okej – åtminstone för avslappnat spel. (Jag menar, om du spelar i U.S. Open kvalet, ta fram de nya hylsorna.)
Betyder det att alla återvunna eller renoverade bollar är likadana? Naturligtvis inte. Man måste akta sig för företag som kanske målar om sämre bollar (refurbished), som ofta kännetecknas av en oäkta logotyp. Och du vill inte ha något som har legat under vatten i ett år.
Den goda nyheten är dock att de företag som säljer miljontals återvunna golfbollar ofta gör sina körningar på samma platser, så de tillbringar inte mycket tid i vattnet. Och bollarna säljs enligt kvalitet, så man får vad man betalar för. Det beror också på var golfbollarna försvinner. Golfbollar som återfinns i de saltare vattnen i Florida och Louisiana försämras lite snabbare än bollar som hittas i de kallare sjöarna och dammarna i nordvästra Stilla havet, till exempel.
Köper du en golfboll av högsta kvalitet är det nästan omöjligt att skilja den från en ny. Faktum är att vissa golfspelare har varit kända för att köpa högkvalitativa begagnade bollar och sätta tillbaka dem i sina gamla hylsor.
LostGolfBalls.com: Den största återförsäljaren av begagnade golfbollar på nätet är LostGolfBalls.com, som ligger i Sugar Land, strax sydväst om Houston. Företaget startades för mer än 25 år sedan av fyra före detta golfspelare från Texas A&M, som använde sina kontakter inom golfbranschen för att kontraktera dykare på olika golfbanor, med början främst i Texas. Verksamheten började i ett garage med hjälp av tvättmaskiner. Sedan 1992 har LostGolfBalls.com sålt mer än 650 miljoner golfbollar. Förra året var försäljningen nära 55 miljoner och når ut till nästan 5 miljoner golfspelare, enligt Semih Dilek, chef för e-handel för LostGolfBalls.com.
Företaget skördar golfbollar från mer än 2 400 golfbanor, från alla delstater utom Alaska, Hawaii, North Dakota och South Dakota. Hawaii finns med på listan eftersom det skulle bli dyrt att skicka tillbaka dem från Hawaii till Houston. LostGolfBalls.com skickar dock sina produkter till golfspelare på Hawaii.
Det är tänkbart att man faktiskt kan köpa tillbaka sina egna golfbollar efter att ha doppat en i en damm.
De skickas med lastbil till företagets stora lager, sorteringsanläggning och tvättanläggning, som kan rymma 20 miljoner bollar åt gången.
Arbetare sorterar bollarna efter kvalitet. De bästa, AAAAA, ser i stort sett helt nya ut, och nästa klass lägre, AAAA, har mindre skönhetsfläckar men spelar i stort sett som nya. Oberoende tester i Kalifornien visade att de högre klassade återvunna golfbollarna testades som nya bollar och i vissa fall till och med flög längre, vilket kan tillskrivas att gropmönstret är något jämnare eftersom de är lite slitna.
Titleist Pro V1s leder förpackningen
Det är inte svårt att räkna ut vilket märke av begagnade golfbollar som säljer bäst. Och det är naturligtvis Titleist Pro V1s. De står för ungefär 40 procent av företagets försäljning. Faktum är att LostGolfBalls.com till och med har börjat sälja Titleist AVX, som endast fanns på testmarknader (och som redan har återfunnits i Kalifornien), samt de nya Titleist Tour Softs, som redan har återfunnits.
Företaget ser också en ökning av Callaway Truvis-bollar (fotbollsmönstrade) samt gula, rosa och andra färgade bollar.
”Vi har definitivt sett en ökning av försäljningen av färgade golfbollar”, säger Dilek, som tillskriver en stor del av detta de kreativa annonskampanjerna från företag som Volvek, Callaway och Srixon. Det hjälper också att vissa tourspelare, särskilt kvinnor och seniorer, spelar med de färgade bollarna.
Ifall du undrar så skördar LostGolfBalls.com inte från sjöarna vid TPC Sawgrass Players Stadium Course, där uppskattningar visar att mer än 100 000 golfbollar hittar drycken årligen enbart på det ökända par-3 17:e ö-hålet. Men det finns säkert banor som har exceptionella skördar.
Turneringsbanan på Golf Club of Houston (tidigare Redstone), som är hemvist för Shell Houston Open, har till exempel vatten som spelar in på mer än hälften av hålen. Dykare återfinner tiotusentals från den Rees Jones-designade banan.
De stater som producerar mest för LostGolfBalls.com är Texas, Florida, Carolina och Kalifornien.
Vad gäller vad du kan förvänta dig att få betala för din splitternya Titleist ProV1 om du skulle förlora den och köpa tillbaka den, så kan du hitta äldre modeller av hög kvalitet för cirka 20 dollar i nyskick. Callaway Truvis mint (5A) bollar och Volvik (5A) bollar går för lite mer än 22 dollar per dussin. Priserna inkluderar inte frakt för beställningar under 99 dollar.
Företaget säljer också några andra produkter, bland annat en golfhandske i en storlek som passar alla (10 dollar), tees i bulk, handdukar, paraplyer och SuperStroke puttergrepp. LostGolfBalls.com har dock inga omedelbara planer på att gå in på marknaden för begagnad golfklubbsutrustning.