”SWEET CHARITY”, filmatiseringen av Broadway-musikalen, har blivit så förstorad och uppblåst att den har blivit en annan maximal film: en lång, högljudd och till slut dyster imitation av sitt källmaterial. Sweet Charity, som hade en välgörenhetspremiär i går kväll på Rivoli, är också en film som hemsöks av närvaron av en osynlig stjärna, Gwen Verdon, som spelade titelrollen i Broadwayföreställningen som var särskilt utformad för henne. För att spela dansbandsvärdinna i filmen har Shirley MacLaine fått håret färgat orange, läppstiftet satt på med en spatel, axeln tatuerad och hon har tränats i baren. Även om hon ofta ser ut som Miss Verdon lyckas hon aldrig återskapa den excentriska linje som gav sammanhållning åt originalet: Miss MacLaine kan ibland vara mycket komisk, men hon är en tråkig, formlös dansare, en ordinär sångerska och en skådespelerska som är oförmögen att – utåt sett – registrera motsägelsefulla, roliga inre ångesttillstånd. När det krävs att hon ska vara patetisk är hon som ett okontrollerat jetflygplan, som gira vilt genom den ljudbarriär som skiljer patos från bathos och glömska.Isolerat i ”Sweet Charity” finns ögonblick som antyder att Bob Fosse, som regisserade och koreograferade filmen lika mycket som han gjorde föreställningen, skulle ha kunnat göra en fantasifull musikal om han (eller producenterna) hade känt sig mindre tvingade att göra en stor 70-mm. produktion med en etablerad men i huvudsak felcastad stjärna.Efter en osäker början där Fosse utan framgång kämpar för att hitta en filmisk motsvarighet till föreställningens sparsmakade, nästan tecknade stil, finner filmen kort sin egen identitet i ett kvickt, groteskt produktionsnummer som heter ”Hey, Big Spender”.”Stående vid räcket i Fan-Dango Ballroom, med håret teased till vansinnesgränsen och ansiktena karikatyrer av filmisk lockelse, blir dime-a-dance-tjejerna ett slags grekisk kör som kommenterar ett flipperspelande universum samtidigt som de slänger sig med sina stolta, trötta kroppar. Musiken har ett stort beat, dansrörelserna är taktila och ormbunda, och kameran etablerar en synvinkel. Det finns ingen känsla – som i så många filmmusikaler – av att dansarna uppträder i ett publikfritt limbo.Detta följs snabbt av en annan fin scenografi, ”The Rich Man’s Frug”, som dansarna framför i den underbart vulgära Pompejianska klubben, en sammansättning av alla överdrivna, kolosseumstora nattklubbar som man någonsin sett på film. ”Wow!” Charity säger. ”Det kryllar av kändisar här! Jag är den enda här som jag aldrig hört talas om!” Jag var frestad att tro att Fosse hade fattat det, att han höll på att göra en riktig filmmusikal.Domen var förhastad.På scenen var ”Sweet Charity” en triumf för teaterstilen över innehållet, en stjärnbil som sattes ihop av ljusa föremål, upphittade och lånade. Neil Simons bok var en mycket fri adaption av Fellinis ”Nights of Cabiria”. Cy Coleman-Dorothy Fields-musiken var bra, men en bra Broadway-produkt. Fosses iscensättning, som definierade föreställningen som fantasi, tvekade inte att inkludera det irrelevanta om det var underhållande (och därmed i praktiken omedelbart relevant). Det dominerande temat var stjärnans siluett – både bildligt och bokstavligt – som stod för den. Såvitt jag minns inleddes föreställningen lika enkelt som en fabel, med miss Verdons märkliga, lätt knäböjda figur skisserad mot ett rosa psykorama.Den fantastiska ”Sweet Charity” rörde sig lätt genom de absurda, hoppfulla äventyren hos sin anakronistiska hjältinna, horan med guldhjärtat som eufemistiskt förvandlats till en taxidansare (i en tid som inte längre kräver sådana eufemismer) Charity, som dumpats av sin pojkvän, som hon höll sig med i silkeskostymer för 79 dollar, drömmer om respektabilitet som biträdande tandtekniker. Hon är dock förutbestämd att bli förälskad i förlorare, varav den mest lovande, en blyg försäkringsman, gör henne besviken på äktenskapsbyrån. Charity fortsätter naturligtvis – med kärlek och elände.Trots försök att utnyttja filmformen (stillbilder i montage, stop-motion-fotografering, monokromatiskt material) växlar filmen mellan det smärtsamt bokstavliga och det självmedvetet filmiska. Miss MacLaine intar ibland den kaxiga waif-posen, men i en fyrväggig Hall of Records antyder den någon med ett benproblem, inte en attityd till livet. ”I’m a Brass Band???? Charitys svindlande triumfskrik när hon får sitt frieri, blir ett produktionsnummer av ”Krig och fred”-storlek, filmat mot de verkliga, dvärglika bakgrunderna av Lincoln Center, Brooklyn Bridge och Wall Street.Alla miss MacLaines produktionsnummer pågår för länge, är överorkestrerade och är så flitigt klippta, från den ena kameravinkeln till den andra, att syftet tycks vara att dölja avsaknaden av en bärande talang. De stoppar inte föreställningen; de hämmar bara dess rörelse. Det är ingen tillfällighet att de bästa numren – ”Big Spender”, ”Rich Man’s Frug” och ”Rhythm of Life”, en specialitet av Sammy Davis Jr. som en upphetsad evangelist – utesluter stjärnan helt och hållet, eller placerar henne i en biroll.Beroende på din toleransnivå kan dessa tre nummer vara värda inträdespriset. Det finns också några perifera men verkliga glädjeämnen i de underordnade prestationerna – Ricardo Montalban som den italienska filmstjärnan som tar med Charity hem för en kärleksnatt, som han gör med en annan flicka medan Charity är inlåst i garderoben; Chita Rivera och Paula Kelly, som Charitys rumskamrater; John McMartin, som fästmannen som flyr, och Stubby Kaye, ett fylligt minne från ”Guys and Dolls”, som föreståndaren av Fan-Dango Ballroom.Filmen börjar med reserverade platser i dag.
DeltagarnaSWEET CHARITY, manus av Peter Stone, baserat på pjäsen av Neil Simon, Cy Coleman och Dorothy Fields; regisserad och koreograferad av Bob Fosse och producerad av Robert Arthur; presenterad av Universal Pictures. På Rivoli Theater, Broadway och 49th Street. Speltid: 157 minuter.Charity . . . . . . . Shirley MacLaineOscar . . . . . . . John McMartinVittorio . . . . . Ricardo MontalbanBig Daddy . . . . . . . . Sammy Davis Jr.Nickie . . . . . Chita RiveraHelene . . . . . . . Paula KellyHerman . . . . . . . Stubby KayeUrsula . . . . . . . . Barbara Bouchet