Två svar på min senaste bekännelse om att jag älskar att flyga flygplan, men att jag i princip är rädd för helikoptrar. Flygplan är till för att hålla sig uppe i luften, helikoptrar är till för att falla ur luften. Den första är från en läsare som är helikopterpilot i Alaska, den andra från en läsare som varken flyger helikoptrar eller flygplan men är professor i fysik.
Från piloten:
Kanske har du hört uttrycket: ”Helikoptrar flyger inte, de slår luften till underkastelse.”
Från professorn – Steven Lepp från fysikinstitutionen vid UNLV.
”Jag är säker på att ni kommer att få höra från alla typer av helikopterpiloter, som förmodligen vet mer än jag. Men som fysikprofessor (även om atomär och molekylär astrofysik snarare än vätskor är mitt specialområde) kan jag säga att jag inte tror att det är någon större skillnad mellan en helikopter och ett flygplan med fasta vingar när det gäller hur mycket den ”tycker om att flyga”.
”Lönnfrön är ett bra exempel på att ”helikoptrar tycker om att flyga”. Som barn kunde jag leka med de här sakerna i timmar…
”Ett flygplan (helikopter) som förlorar kraft kan bara fortsätta att flyga genom att hålla sin lufthastighet (rotorernas rotationshastighet) uppe. För att göra detta krävs att man byter höjd mot hastighet (rotationshastighet). Om du använder höjdrodret (cyklingen) för att hålla vingarna (rotorn) uppåt, kommer vingen (rotorn) så småningom att bli tillräckligt långsam för att stanna och flygplanet (helikoptern) kommer att falla. Om du använder höjdrodret (cykliskt) för att vinkla nosen (rotorn) nedåt kommer vingen (rotorn) att öka farten och du fortsätter att flyga.
”Ett flygplan som förlorat sin kraft är bara en vinge med några styrytor fastsatta och en viss vikt som drar nedåt. En helikopter är bara tre vingar i rotation, med en vikt och olika reglage. Ett flygplan kan visserligen färdas långt på sin vinge och en helikopters vingar kommer säkert att färdas långt (helikoptern inte så mycket), men detta innebär också att en glidande helikopters framåtgående hastighet kan vara ganska långsam, till och med noll, och dess vingar flyger fortfarande och kan därför landa på en mycket snävare plats….
”Boomerangs är ett annat exempel på ”Helikoptrar älskar att flyga”. En boomerang är egentligen bara en glidande helikopter. En väl kastad boomerang gör en stor cirkel och kommer tillbaka till dig. Den kastas till en början med stor lutning (80 grader) och när den går runt cirkeln kommer den att plana ut så att den när den kommer tillbaka bara svävar ovanför marken. Jag kastade min favoritboomerang en gång fem gånger utan att ta ett enda steg, den flög bara ut 15 meter i en stor svepande sväng, kom in och svävade vid mina fötter varje gång, om jag inte hade fångat den skulle den sväva rakt ner till en mjuk landning på marken. Långdistansrekordet för en bumerang är 238 meter (så långt nådde den innan den vände om och kom tillbaka), inte illa för något som inte vill flyga.”
Så svarar jag: Det låter bra i princip! Får mig att vilja lära mig boomerang. Och om jag var helikopterpilot skulle jag använda detta för att känna mig trygg – på samma sätt som jag när jag flyger flygplan känner mig tryggad av alla aerodynamiska argument som talar till deras fördel. Men när jag ser helikopterpiloter öva på ”autorotation” under träning, vilket i huvudsak är en styrd/dämpad höghastighetsdykning, tänker jag: jag håller mig till flygplanen. Och jag stärks av denna eftertanke från helikopterpiloten:
”Jag brukade tro att de var svårare att flyga, men jag är inte så säker längre. Helikoptrar är svårare att lära sig att flyga, men när man väl har lärt sig det är de lättare på grund av sin överlägsna manövrerbarhet. Jag säger det efter att ha reflekterat över de strand- och grusbarlandningar med fasta vingar som jag har sett under åren här på landsbygden i AK, särskilt några landningar på AK-halvön, där piloten var tvungen att sätta en tungt lastad 180:a (eller 185:a? – en taildragger i alla fall) på en ojämn strand vid lågt tidvatten med en hård vind som blåste tvärs över och uppför gräsbevuxna sanddyner som löper längs hela stranden. Det skulle inte vara några som helst problem med en helikopter.”
Just som jag misstänkte! Jag var verkligen en hjälte som klarade alla dessa landningar i sidvind i ett flygplan. Därmed är ämnet avslutat för tillfället.
UPPDATERING: Professor Lepp skickar ett nyhetsklipp om en helikopter som just framgångsrikt/överlevnadsdugligt ”autorotade” sin väg till marken. Det finns här.