Som avslutning på Sukkot kommer de två helgdagarna Shemini Atzeret och Simchat Torah. I Israel och bland liberala judar kombineras de till en enda helgdag dagen efter avslutningen av Sukkot. Bland mer traditionella judar utanför Israel firas de separat från varandra på två på varandra följande dagar. Shemini Atzeret betyder ”samlingens åttonde dag”, medan Simchat Torah betyder ”glädje i Torah”.
Shemini Atzeret/Simchat Torah Historia
Shemini Atzeret omnämns i Bibeln, men dess exakta funktion är oklar. Under andra templets tid verkar det ha varit en dag som ägnades åt den rituella rengöringen av altaret i templet. I och med att templet förstördes år 70 e.Kr. blev denna funktion av dagen föråldrad. Även om dagen markerar början på regnperioden i Israel och därför innehåller årets första bön om regn, kan bristen på en tydlig definition ha gett impulsen till att fira den i samband med Simchat Torah, ett firande av slutet på en och början på en annan årscykel av läsningar från Torah. Den sistnämnda högtiden har troligen sitt ursprung under medeltiden.
Shemini Atzeret/Simchat Torah hemma
Till skillnad från många andra högtider är iakttagandet av Shemini Atzeret och Simchat Torah centrerat i synagogan och samhället. På Shemini Atzeret äter vissa fortfarande i sukkah (den traditionella hydda som förknippas med sukkotfestivalen), men i motsats till sukkot är inga välsignelser förknippade med den aktiviteten.
Shemini Atzeret/Simchat Torah i samhället
Från och med Shemini Atzeret och fram till pessach (påsk) infogas en kort bön om regn i den andra välsignelsen i Amidah-bönen. Det är tradition att inkludera Yizkor, eller minnesgudstjänst, som en del av liturgin för denna dag. Simchat Torah kännetecknas av glädjefylld dans med Toran. Den sista delen av Femte Moseboken läses i synagogan följt av början av Första Moseboken. På detta sätt fortsätter den årliga cykeln av Toraläsningar oavbrutet.