De andar som en shaman kan få tillgång till kan vara både illvilliga och välvilliga. Shamanen ses som en mellanhand mellan andarna och människovärlden, och de tros kunna kommunicera med de avlidnas andar. I vissa shamanska praktiker kan shamanen utföra ritualer som trummor, sång, dans eller örtarbete för att nå ett tillstånd av andlig eller religiös extas, och på så sätt komma i gemenskap med de avlidnas andar.
Typiskt sett försöker shamanen bota krämpor eller sjukdomar genom att arbeta med den enskilda individens själ. De kan försöka lindra trauma mot anden eller själen, vilket tros ha en inverkan på individens fysiska hälsa, eller så kan de anropa sina andliga guider för att utföra helande handlingar.
På grund av shamanens roll i att behandla känslomässiga och fysiska åkommor samt kommunicera med de avlidna har vissa föreslagit att shamanens roll delvis är att hjälpa dem i deras samhälle att hantera sin sorg och saknad.