MarkPiovesan / istock
Autistiska spädbarn som har extrema reaktioner på sevärdheter, ljud eller texturer tenderar att vara de som skadar sig själva som småbarn.
Forskare presenterade de opublicerade resultaten i dag vid 2019 års möte för International Society for Autism Research i Montreal.
”Om du ser ett barn som har en eller flera av dessa typer av sensoriska beteenden tidigt, är det dessa barn som vi kanske vill uppmärksamma när det gäller risken för självskadebeteende”, säger Adele Dimian, postdoktor i Jason Wolffs labb vid University of Minnesota i Minneapolis, som presenterade resultaten.
Omkring 25 procent av barnen med autism skadar sig själva genom att slå huvudet mot hårda ytor, peta i huden eller bita eller nypa sig själva. När dessa beteenden väl blir en vana är de svåra att behandla, säger Dimian.
Hon och hennes kollegor letade efter faktorer som förutsäger självskadebeteende. De analyserade data från 149 ”baby sibs” – barn med ökad risk för autism eftersom de har ett äldre syskon med sjukdomen.
När barnen var 12, 24 och 36 månader gamla fyllde föräldrarna i frågeformulär om barnets sensoriska lyhördhet, sensoriska sökande och repetitiva beteenden; de repetitiva beteendena innefattade självskadebeteenden såväl som motoriska beteenden som handklappning. Forskarna mätte också barnens kognitiva förmågor med hjälp av ett test som kallas Mullen Scales of Early Learning. De diagnostiserade 41 av barnen med autism vid 3 års ålder.
Skadebenägen:
Omkring 39 procent av småsyskonen gjorde självskador vid 12 månaders ålder, den siffran sjönk till omkring 35 procent vid 24 månader och 22 procent vid 36 månader. De syskonbarn som diagnostiserats med autism var fyra gånger så benägna att skada sig själva som de andra.
Omkring hälften av de 12 månader gamla syskonbarnen agerade en av de vanligaste formerna av självskadebeteende: ”Slår sig själv mot en yta”. Detta beteende försvann med åldern hos dem utan autism men kvarstod hos dem inom spektrumet.
”Detta är något vi vill uppmärksamma, snarare än att hoppas att det försvinner”, säger Dimian.
Andra former av självskadebeteende, som att plocka i huden och klia sig, intensifierades med åldern hos dem med autism. ”I takt med att barnens motoriska utveckling blir mer sofistikerad kan vi se olika former dyka upp”, säger Dimian.
Forskarna använde sig av en statistisk analys för att identifiera vilka faktorer, vid 12 månader, som förutspår självskadebeteende vid 36 månader. Den starkaste prediktoren är repetitiva motoriska beteenden, som ökar oddsen för självskadebeteende med 96 procent. Andra prediktorer inkluderar en låg poäng på Mullen, eller att visa för mycket eller för lite respons på sensorisk input.
Dimian säger att hon och hennes kollegor har som mål att använda denna information för att modellera risken för självskadebeteende och hjälpa kliniker att förhindra dess uppkomst.
För fler rapporter från 2019 års årsmöte för International Society for Autism Research, vänligen klicka här.