Vi avbryter vår serie ”Secretariats förfäder” för att ta en stund för att minnas den visionäre grundaren av Meadow Stable, Christopher T. Chenery. Han dog för 40 år sedan den 3 januari 1973 vid 86 års ålder. Mannen som skapade ”ett imperium byggt på avelsstutar” i Caroline County, Virginia, levde aldrig för att se sin bästa häst vinna kapplöpningens största pris – Triple Crown – den 9 juni 1973. När vi nu förbereder oss för att fira 40-årsdagen av Secretariats historiska seger är det lämpligt att hylla mannen som satte allt i rörelse.
Chris Chenery hade en passion för hästar sedan tidig barndom. Kanske började det 1888 när hans far Jimmy Chenery lyfte upp honom på en häst när han var liten på The Meadow, familjens anrika hemort som ägdes av deras kusin Mary Ann Morris. Chris tillbringade många lyckliga somrar där och red över fälten och längs de bramiga flodbankerna på en lånad häst.
Senare gick han sju mil från sitt hus i Ashland för att träna de fullblodshästar som hans kusin Bernard Doswell ägde på sin gård i Bullfield, som en gång var ett legendariskt tävlingsstall. Där fick den unge Chris ta del av Bullfields storhetstid och beundrade de glänsande troféer som vunnits på banor från New York till New Orleans. Det satte fart på hans fantasi och var sannolikt en förberedelse för vad som skulle komma att hända.
Den hästgalna pojken växte upp och blev en skicklig ryttare och undervisade i ridning för den amerikanska armén under första världskriget. När han äntligen uppnådde ekonomisk trygghet för sin familj kunde han ägna sig ytterligare åt sin passion för hästar. Robust och energisk spelade han polo, jagade räv och startade till och med sin egen ridklubb, Boulder Brook, i Westchester, New York.
Men Chenery längtade efter mer. År 1936 fattade han ett beslut som för alltid skulle förändra hans liv, hans familjs liv och hästkapplöpningssporten. Mitt under den stora depressionen åkte han tillbaka till Virginia och köpte tillbaka The Meadow, som hade sålts ut från familjen 1912. Som en man som var van vid att forma sitt eget öde var Chenery fast besluten att restaurera och omforma den förfallna egendomen till sin vision av en förstklassig gård för fullblodshästar och ett tävlingsstall.
När han väl hade återuppbyggt gården började han bygga upp sitt grundbestånd. Chenery var känd för att ha ”ett öga för ett sto” och köpte välrenommerade men prisvärda avelsstutar. Flera av dem, som Hildene, Iberia, Imperatrice och hennes dotter Somethingroyal, blev några av 1900-talets mest inflytelserika avelsstutar.
För 1950 producerade Chris Chenery och hans nystartade Meadow Stable årets häst, Hill Prince. Hill Prince vann Preakness och flera andra anmärkningsvärda lopp det året, men kom tvåa i Kentucky Derby. För den man som tycktes ha en gyllene känsla i alla sina strävanden skulle Chenery finna att vinna den gyllene trofén i Kentucky Derby var hans mest svårfångade mål.
Han skickade ytterligare två Derbyfavoriter till posten: First Landing 1959 och Sir Gaylord 1962. First Landing slutade trea och Sir Gaylord gick sönder före loppet. Cicada, som var favorit i fölornas lopp, Kentucky Oaks, 1962, kunde ha sprungit i Derbyt efter att Sir Gaylord blivit skadad. Chenery höll henne dock kvar i Oaks, som hon vann överlägset.
Inte förrän 1972 gick Chris Chenerys dröm om att föda upp en Kentucky Derby-vinnare äntligen i uppfyllelse. Riva Ridge, e. First Landing, hämnades sin faders nederlag och tog hem rosorna för Meadow Stable. Men vid den här tiden satt Chenery inte på sina vanliga läktarplatser på Churchill Downs. Han låg stum och orörlig i en sjukhussäng i New Rochelle, fast som ett jättelikt timmer av Parkinsons sjukdom och vad som då kallades för åderförkalkning. När sjuksköterskan pekade ut hans dotter Penny i vinnarcirkeln med Riva rullade en tår nerför hans förtvinade kind.
Penny hade tagit över ledningen av Meadow Stable när hennes far blev sjuk i slutet av 1960-talet. Trots familjens protester lovade hon att fortsätta tävla med hästarna och hålla sin fars dröm vid liv. ”Han visste åtminstone”, har hon sagt om att Riva vann Derbyt.
Naturligtvis tog Secretariat, som föddes och växte upp på The Meadow, Chenerys dröm till höjder som ingen hade kunnat föreställa sig året därpå, 1973. Secretariat, den första vinnaren av Triple Crown sedan 1948, slog banrekord i Derby, Preakness och Belmont, den enda champion som någonsin gjort det. Tillsammans vann han och Riva Ridge fem av sex raka Triple Crown-lopp 1972 och 1973, något som inget annat stall hade gjort.
Blodlinjerna som Chris Chenery etablerade för Meadow Stable producerade 43 stakesvinnare. De mest framstående var:
Hill Prince: 1949 Champion tvåårigt föl, vinnare av Preakness 1950, 1950 Champion treårigt föl, 1950 Årets häst, 1951 Champion handikapp hane, invald i Racing Hall of Fame
First Landing: 1958 Champion tvåårigt föl
Cicada: 1961 Champion tvåårigt föl; 1962 Champion treårigt föl; 1963 Champion handikapphona; invald i Racing Hall of Fame (dessutom rankades hon som den bäst penningvinnande honan under nio år)
Riva Ridge: 1971 Champion tvåårigt föl; vinnare av 1972 års Derby och Belmont; 1973 Champion handikapphane; invald i Racing Hall of Fame
Secretariat: 1971 Champion tvåårigt föl; vinnare av 1972 års Derby och Belmont; 1973 Champion handikapphane; invald i Racing Hall of Fame
Secretariat: År 1972 Champion two-year-old colt; 1972 Horse of the Year; vinnare av 1973 Triple Crown; 1973 Champion three-year-old colt; 1973 Champion turf male; 1973 Horse of the Year; invald i Racing Hall of Fame
Det stora stona Hildene, mor till Hill Prince, Iberia, mor till Riva Ridge och Somethingroyal, mor till Sir Gaylord och Secretariat, utsågs till Årets avelsstutar. Sir Gaylord, efter sin skada före Derby, utmärkte sig som en fader av internationell betydelse genom sin bästa son, Sir Ivor.
I dag lever Chris Chenerys arv vidare. Många av tävlingens ljusaste stjärnor på 2000-talet kan spåra sina blodlinjer tillbaka till Secretariat, som blev en stor avelsstoförälder. Hans döttrar som Weekend Surprise, Terlingua och Secrettame producerade framstående hingstar som A.P. Indy, Storm Cat och Gone West. Avkomman till dessa hingstar – tänk Smarty Jones, Bernardini, den avlidne Pulpit och hans son Tapit, till exempel – har ytterligare utmärkt sig inom sporten.
Och så hyllar vi Chris Chenery, ”gentlemannen från Virginia” som sportjournalisterna kallade honom, vars dröm förvandlades till en amerikansk legend!
OBS: Håll utkik efter vårt kommande inlägg om Penny Chenery, som firar sin 91:a födelsedag senare den här månaden och som har hållit arvet efter sin far och Secretariat vid liv i över 40 år.
av Leeanne Ladin
medförfattare till ”Secretariat’s Meadow – The Land, The Family, The Legend” och ”Riva Ridge – Penny’s First Champion”
I vår bok ”Secretariat’s Meadow,”berättar Chris Chenerys barnbarn, Kate Chenery Tweedy, om hur hennes farfars drivande ambitioner lyfte honom från en blygsam start till höjderna i företagsvärlden och till toppskiktet inom fullblodstävlingar. Du kan beställa boken på www.secretariatsmeadow.com
.