Den ryska rymdorganisationen Roscosmos har släppt filmer från den misslyckade uppskjutningen av Sojuz-raketen som tvingade en NASA-astronaut och en rysk kosmonaut till nödlandning förra månaden.
De två besättningsmedlemmarna var på väg till den internationella rymdstationen när den rysktillverkade Sojuz-raketen (det enda sättet att transportera människor till ISS för närvarande) avbröt ungefär en och en halv minut efter starten. En officiell rapport om orsaken till misslyckandet ska offentliggöras i dag, men ryska tjänstemän berättade för nyhetsbyråer i går att problemet var en sensor ombord som används för att spåra separationen av raketens boosters.
Soyuz är en flerstegsraket, vilket innebär att den använder sig av grupper av motorer som avfyras efter varandra för att skjuta fordonet ut ur jordens gravitationsgrepp. I slutet av den video som Roscosmos släppt nedan kan du se det första av dessa motorstadier lossna:
I vanliga fall faller de fyra boosters bort helt symmetriskt (vilket skapar ett visuellt fenomen som ibland kallas ”Korolevkorset”, efter den sovjetiske raketingenjören Sergei Korolev). Men här kan man tydligt se hur en av boostrarna klamrar sig fast vid raketen och får den att snurra.
De två besättningsmedlemmarna ombord på Sojuz fick inga skador av den avbrutna uppskjutningen, men upplevde extrema G-krafter (upp till 6,7 gånger den normala jordens gravitation) på den oväntade, 31 mil långa resan hemåt. NASA-astronauten Nick Hague berättade för reportrar att paret upplevde ett kort ögonblick av viktlöshet efter misslyckandet, innan de påbörjade vad som i branschen kallas en ballistisk nedstigning.
”Det är som att kasta en boll högt upp i luften”, sade Hague. ”Vid någon tidpunkt tar gravitationen över och börjar föra ner den igen.”
Soyuz-raketen har för närvarande flygförbud och det är oklart när den kommer att flyga nästa gång (även om någon gång i december föreslås). Och för närvarande finns det tre besättningsmedlemmar ombord på ISS. Även om de kan återvända säkert till jorden närhelst det behövs med hjälp av en kapsel som är fäst vid stationen, vill NASA undvika att lämna ISS utan besättning för länge.