Männen från dessa tre kantoner svor ”i början av augusti 1291” varandra evig trohet och lovade varandra hjälp och stöd. Alliansen bildades främst mot Habsburgarna, som vid den tiden strävade efter att stärka sin ställning i den strategiska regionen som leder till Gotthardpasset.
Den 1 augusti firas uteslutande inom samhällena; en radio- eller tv-sändning av Schweiziska edsförbundets president är det enda undantaget från denna uppskattade federala princip. Kommunala firanden består av högtidliga ord som talas av en framstående person från det politiska eller kulturella livet, åtföljda av en konsert eller kör, gymnastikuppvisningar och att samhället sjunger nationalsången.
Vetenskapliga kommuner eller turistbyråer kan också sponsra en fyrverkeriuppvisning. Brasor, främst på kullar och andra upphöjda platser, minns utvisningen av utländska fogdar på fjortonhundratalet, vars nyheter spreds på detta sätt på den tiden. Barn som bär på tända papperslyktor strövar omkring på gatorna på natten. Offentliga och privata byggnader är dekorerade med nationella, kantonala och kommunala flaggor, och bagarna tillverkar speciella brödrullar med en liten schweizisk flagga på toppen.
En särskild typ av firande äger rum vid Rhenfallet i närheten av Schaffhausen. Från mitten av 1800-talet och framåt har vattenfallet belysts vid speciella tillfällen. Sedan 1920 har det belysts regelbundet den 1 augusti, och sedan 1966 uteslutande den 1 augusti. Samma dag lockar också ett magnifikt fyrverkeri mängder av åskådare till denna speciella plats.
Ett representativt firande äger rum på Rütli äng i kantonen Uri ovanför Fyrisjön. Det äger rum på samma plats där det legendariska allianslöftet uttalades.
Evenemang på den schweiziska nationaldagen