Vissa människor vill ha ett kös av mountainbikes, en för varje typ av tur. Andra söker en cykel som ska styra dem alla. Santa Cruz Tallboy 4 passar in i den senare kategorin, och den gör det nästan felfritt.
Genom att anpassa den branschledande Virtual Pivot Point (VPP) fjädringsdesignen till en ram med lägre länkarm och 120 mm reseutrymme har Santa Cruz nästan fulländat bakre prestanda. Med en utsträckt räckvidd och en slapp styrrörsvinkel kan Tallboy skryta med modern geometri på bästa möjliga sätt.
Allt detta sammantaget gör Tallboy 4 till den enda mountainbiken i mitt garage, och kanske den enda jag kommer att ha på ett bra tag. Detta kan vara den perfekta cykeln. Låt oss undersöka hur Santa Cruz gjorde det.
VPP-fjädring – något för alla
En av de största höjdpunkterna med VPP-fjädringsdesignen är att den motstår pedalinducerad bobbing. Motvilligt nog innebär den här klättervänliga konstruktionen faktiskt att en cykel som Tallboy är ännu bättre på nedförsbackar. Varför? Därför att du inte behöver avdramatisera stötdämparen för att förbli fast i klättringar eller under trampning. Länken gör det mesta av arbetet åt dig.
Detta tekniska genidrag går tillbaka till mitten av 90-talet, en tid då mountainbike-designen varierade kraftigt i både kvalitet och utförande. År 1995 presenterade det numera nedlagda cykelföretaget Outland sin VPP-cykel på Interbike-mässan. Den imponerade omedelbart på Santa Cruz vd Rob Rosskop.
”Den här saken är verkligen häftig”, sa Rosskop till Mountain Bike Action. ”Den löste alla de saker som vi försökte lösa med en enda pivot och åstadkom saker som vi inte kunde få vårt system att göra.”
Om sex år skulle hans företag köpa länkkonstruktionen för att ersätta sitt primitiva fjädringssystem med en enda pivot. Tillsammans med Intense-grundaren Jeff Steber skapade de Santa Cruz första VPP-modell, en downhill racecykel. Minns du vad vi sa om hur en fast pedalplattform kan resultera i en cykel som går ner bättre? Ja, det var så Santa Cruz ingenjörer såg det, och deras professionella downhiller var de första att dra nytta av den nya inställningen.
Nitton år senare använder alla fullfjädrade cyklar i Santa Cruz sortiment den korta, motroterande VPP-länken för att driva stötdämpare på allt från deras Blur XC-racecykel med 100 mm resväg till deras V10 downhillcykel med 215 mm resväg.
Tillbaka till Tallboy. Jämfört med föregående modell, Tallboy 3, är den mest uppenbara visuella skillnaden fjädringskonfigurationen. Den gamla modellen såg mer ut som den där viktmellanarten Blur med en topprörsmonterad stötdämpare. Den nya Tallboy 4 har en lägre länkmonterad stötdämpare som gör att den ser ut som en V10 i miniatyr med stötdämparen prydligt instoppad ovanför bottenkonsolen.
Santa Cruz berättar att denna låga länkkonfiguration resulterar i en perfekt kombination av progressiv fjäderfrekvens, följsamhet vid små gupp, stöd i mitten av slaget och ett biffigt motstånd mot botten. Finns det något som den inte klarar av?
På leden kan Tallboys fjädring backa upp de flesta av dessa djärva påståenden. Den slätar ut de flesta mindre spårskrammel, även om stötdämparens kompressionsspak är bäst att lämna i öppet läge. För en cykel med endast 120 mm resväg baktill känns den sällan överväldigad genom hackiga stenpartier, och det talar för fjädringens rangliga mellanslag som aldrig känns begränsande. När det gäller stora slag och bottennapp kanske Santa Cruz överdriver saker och ting lite. Jag skulle inte leta efter stora hucks till platt, men i normala spårförhållanden hanteras hårda kompressioner med gott uppförande.
VPP-designen lever upp till förväntningarna när det gäller dess pedaleffektivitet. Det är dock bäst att vända stötdämparspaken till klättringsläge, eller åtminstone den mellersta ”trail”-inställningen när du är på väg uppför en backe. Santa Cruz påpekar att den höga länkdesignen från den gamla Tallboy och den nuvarande Blur ger mer pedalplattform. (Läs jämförelsen mellan Blur och Tallboy för att lära dig mer om skillnaderna.) Det verkade stämma när jag körde min Tallboy i ett 50-milslopp. Den var lyckligast när den körde stadigt på stigningarna. Men fjädringen vägglade lite vid våldsamma ansträngningar. Jag skulle dock inte tveka att köra den här cykeln i ett annat 50-milslopp.
Den enda andra kritiken mot Tallboys fjädring är att stötdämparens justeringshandtag sitter väldigt lågt på ramen och är lite svårt att nå. Det är dock en liten detalj som du kommer att vänja dig vid efter att ha kört den i en vecka eller två.
Downhill geometri på en XC(ish)-cykel?
Det finns ett annat, mer subtilt sätt på vilket Tallboy 4 liknar sina mycket större bröder i Santa Cruz-utbudet. Dess geometri är nästan identisk med geometrin hos Hightower med 140 mm resväg och Megatower med 160 mm resväg.
I sin mest aggressiva låga geometriinställning har en stor Tallboy en 65,5 graders vinkel på styrröret, en 76,2 graders vinkel på sätesröret och 468 mm räckvidd. Långt, lågt och slappt, verkligen.
Tanken här är att en längre framdel i kombination med en kortare förmak ska göra cykeln mer stabil i hastigheten. Den slappa styrrörsvinkeln bidrar till detta, även om cyklar som denna nu kommer med gafflar som har mindre förskjutning för att undvika slapp, slarvig styrning i långsam fart. Medverkar gör också ett lågt bottenställ (41 mm drop) och en lång hjulbas på 1 211 mm.
Som du kanske kan förvänta dig får denna geometri Tallboy att kännas mer som en enduro-cykel med lång räckvidd än som en trail-cykel med kort räckvidd när den utsätts för det gamla testet med att rulla runt parkeringslottet. Men vi cyklar inte mountainbikes på parkeringsplatser, eller hur?
På stigarna är denna geometri inte alls störande. Den branta sätesrörsvinkeln gör underverk på klättringarna, så att du enkelt kan flytta vikten framåt vid svåra manövrar och hålla framdelen från att vandra. Den rymliga räckvidden bidrar till känslan av att den här cykeln skulle kunna klättra i timmar utan att vara besvärlig.
När det gäller nedförsbackar, som – låt oss vara ärliga – är vad den här cykeln verkligen är utformad för, vrålar Tallboy till liv. Ja, VPP:s fjädringsegenskaper bidrar till den här cykelns nedåtgående förmåga. Men det är anmärkningsvärt hur mycket geometrin hjälper Tallboy att verka större än vad den egentligen är. Den är pålitligt stabil på sektioner med hög hastighet. I svängande kurvor snittar den, och i branta, ojämna kurvor motstår den understyrning och släpper efter när du trycker på styret.
Det låga bottenstället leder ibland till pedalslag, men det är ganska normalt med de flesta mountainbikes nuförtiden och en värdefull kompromiss för säker fotgängare i kurvorna. Efter några cykelturer kommer du att anpassa dig och lära dig när du ska tajma dina pedalslag.
Också, från en praktisk synvinkel, skulle jag kritisera Santa Cruz för geometri-flip-chipet, som bor djupt inne i VPP-länken vid stötdämparmonteringens pivot. Att ändra detta chip är inte det lättaste att göra på ett infall, så efter att ha gjort det en eller två gånger har jag låtit det vara. Ärligt talat uppfattade jag ingen stor skillnad mellan högt och lågt, som skiljer sig åt med bara tiondels grader eller millimeter.
Tallboy har också ett utfallsinsats som kan vändas på liknande sätt för att öka kedjestadslängden med 10 mm. Jag har aldrig brytt mig om det och kunde inte se mig själv föredra längre kedjestavar på den här cykeln. Det är en trevlig touch, men kanske en onödig funktion som lägger till lite vikt.
Komponenter, rammaterial och inställning
Jag kommer inte att dyka för djupt ner i specifikationerna för delar eftersom det finns sju olika byggalternativ som sträcker sig från SRAM NX-byggen på instegsnivå till avancerade XTR-delar. Jag valde SRAM XX1 AXS och jag älskar att vara kabelfri med trådlös växling och en trådlös dropperpost.
Det är värt att notera att bromsarna verkligen kan påverka hur den här cykeln (och vilken cykel som helst, egentligen), kommer att prestera. Tallboys är vanligtvis byggda med SRAM Guide-bromsar, ett solitt val för allroundkörning. Jag råkade ha en cool uppsättning personliga, röda Code-bromsar i mitt reservdelsskåp, och jag tänkte, varför inte? Dessa downhillbromsar med fyra kolvar är tunga, men deras kraft och modulation ger den här cykeln ännu mer självförtroende utöver vad den redan har med geometrin och fjädringen.
På tal om tyngd har jag också kört den här cykeln med 29-tums Zipp Moto-fälgar och rejäla WTB-däck – en Vigilante 2.5 fram och en Trail Boss 2.4 bak. Detta lutar också cykeln mer mot enduro-territorium.
Spencers personliga Tallboy 4 C. Han bytte senare ut de kabelmanövrerade SRAM XX1-delarna mot SRAM XX1 AXS och bytte ut Trust Message med 130 mm resväg mot en RockShox Pike Ultimate med 140 mm resväg.
Värt att notera är att jag har åkt på C-rammen, som är en något tyngre kolfiberlayup än CC. Eftersom det är lägre modulus kan det dock ha bättre stöttålighet vid vissa krascher. Lyckligtvis har det inte blivit så. Santa Cruz tillverkar även en aluminiumversion av Tallboy-ramen.
Som du kan se påverkar inställningen verkligen hur den här cykeln körs. Enbart däckvalet kan vara skillnaden mellan en färdig nedförsbacke och en maraton XC-utmanare. Faktum är att jag har en extra uppsättning hjul, Santa Cruz Reserve 27, så jag behåller XC-däck på dessa och byter ut dem när jag vill spara några kilo och minska rullmotståndet. Jag antar att ett encykelkövert skulle kunna kräva en extra uppsättning hjul eller däck.
Slutsats
Desto mer jag cyklar på min Tallboy 4, desto mer undrar jag om jag någonsin kan hitta en mountainbike som kommer att vara bättre. Mina typiska turer innehåller massor av tuffa klättringar, lika mycket knaggliga, snabba, grova och lösa nedförsbackar, och då och då gillar jag att köra XC-tävlingar på maratondistans. Min Santa Cruz kollar verkligen alla dessa rutor.
Om jag skulle behöva gnälla över en viktig egenskap skulle det förmodligen vara vikten. Med pedaler, vattenflaskebur och den tunga kombinationen av hjul och däck väger min cykel ungefär 31 pund. Lägg på XC-hjulen och -däcken och vi är nere på cirka 28 pund. Det är inte dåligt, men om jag skulle göra om det igen skulle jag kanske välja en CC-ram för att få ner vikten. Jag måste också undra om Santa Cruz skulle kunna göra en lättare ram utan axel- och geometrijusteringschips, men mångsidigheten hos dessa funktioner är trevlig. Men å andra sidan är det jag som valde att köra dessa DH-bromsar och Trust Message-gaffeln, vilket också är en liten viktförlust.
Är det här rätt mountainbike för dig? Vid det här laget borde det stå klart att en renodlad XC-racer kanske inte är den idealiska kandidaten. Det skulle vara svårt att få Tallboy konkurrenskraftig när det gäller vikt. Dessutom kan fördelarna med höghastighetshantering i nedförsbacke gå förlorade för en förare som är van vid känslan av ett ryckigt fullblod. Du skulle förmodligen kunna tävla i de flesta enduros med Tallboy, men dess fjädring kan vara överlägsen på vissa banor. Ridning med lift kan också vara en utmaning, även om Tallboys geometri inte skulle hålla dig tillbaka.
Men allt detta är okej för mig. Majoriteten av mina turer passar in i den lyckliga medelvägen mellan sportens extrema spektrum. Det fanns en tid då jag hade en downhillcykel, endurocykel, XC-racecykel och en dirt jump-cykel i mitt garage. Jag gillade mitt koger, men behövde jag det? Saker och ting har förändrats.
För tillfället tror jag att denna lila Tallboy 4 är den enda mountainbike jag behöver.