San Elijo Lagoon

San Elijo Lagoon Ecological Reserve är ett 1000 hektar stort reservat som ligger mellan Solana Beach och Encinitas. Reservatet har sju mil sammanhängande stigar som går genom olika ekologiska livsmiljöer, bland annat en flodbäck, torra kustsalviaområden, myrmarker, öppna gräsmarker och våtmarker vid kusten. San Elijo är hem för många växt- och djurarter och är en viktig mellanlandningsplats för flyttfåglar.

Det finns flera stigar som du kan använda för att komma till olika delar av reservatet (se San Elijo Lagoon Conservancy för kartor över stigarna). Vi var ute efter en så lång vandring som möjligt, så vi valde att börja vid La Orilla trailhead och vandra genom hela reservatet – ca 8 miles tur och retur.
Vi gav oss iväg från parkeringsplatsen och blev genast omslutna av en frodig dunge av eukalyptusträd. Även om de är en invasiv art vars närvaro hindrar tillväxten av inhemska växter, kunde jag inte låta bli att uppskatta deras skönhet och den svala skuggan de gav. Långa strängar av vilda vinrankor växte upp i träden och hängde ner från grenarna, vilket skapade en djungelliknande känsla.

Eukalyptusdjungeln fortsatte i ungefär den första kvarts milen av leden. Vi kom ut för att se en sumpig yta som omger La Orilla Creek till höger, och chaparral-täckta kullar till vänster.

Vi fortsatte längs stigen, på väg genom ett mer typiskt område med kustsalvia-krubbor, med den sumpiga vass- och kattfotskantade bäcken i fjärran. Vid 0,5 mil in i vandringen korsade vi en bred grusväg med kraftledningar som tornade upp sig över oss. Detta är Santa Helena/Stonebridge trail, som leder norrut till Stonebridge Mesa, som endast är tillgänglig under torrperioden. Vi fortsatte dock längs La Orilla-stigen på väg västerut mot havet.

När vi passerade stigkorsningen stötte vi på en stor tall som överhängde en bänk, vilket ger en trevlig plats att sitta och njuta av tystnaden om man är sugen på det. Vi skulle hitta många av dessa bänkar längs leden under dagen, det råder ingen brist på platser att luta sig tillbaka och njuta av utsikten på den här leden.

Men eftersom vi hade en lång väg att gå fortsatte vi att vandra längs vår stig. I öster och norr började vi se tecken på civilisation dyka upp i fjärran, nämligen Interstate 5. Vid 0,8 miles stötte vi på ytterligare en stigkorsning – Santa Carina-slingan. Vi tog det högra vägskälet och gick genom en öppen grässlätt mot Tern Point – en naturskön utsiktsplats som ger en fantastisk utsikt över vattnet nedanför och fler av dessa strategiskt placerade bänkar.

Efter att ha njutit av utsikten fortsatte vi längs slingan och mötte återigen La Orilla Trail. Vi fortsatte västerut och färdades nedför en av de få branta stigningarna i reservatet och fann oss själva korsa en sträcka med djup sand.

Vid 1,3 miles passerade vi en till synes slumpmässigt placerad mätningsmarkör vid sidan av stigen, som kort därefter följdes av flera stigförgreningar till höger. De två första leder över till Dike/Levee trail som tar dig över den sumpiga lagunen till Manchester Ave. Nästa uppenbara gren är en falsk stig som leder dig in i den leriga och smutsiga vassen där du förmodligen traumatiserar det lokala djurlivet med din närvaro, för att inte tala om att du får upp lera överallt på dina ben. Inte för att jag vet det av egen erfarenhet eller så. Ta inte den här grenen.

Vi höll oss till vänster och följde den rätta stigen uppför några trappsteg tills vi befann oss vid grenen för Santa Inez trail head.

Vi vände oss bort från kvarterets stighuvud och gick norrut, parallellt med den härliga I-5, som var fullpackad med bilar en fredagseftermiddag. Vi försökte att inte föreställa oss vår eventuella bilresa hem och fokuserade vår uppmärksamhet på den öppna utsikten i öster.

Ett knappt tre kilometer in i vår vandring korsade leden under motorvägen, och vi tittade ner i det djupt strömmande vattnet bredvid oss samtidigt som vi låtsades som om vi inte lade märke till bilarna som susade fram längs Manchester Ave.

När vi kom ut ur underfarten lade vi märke till två magnifika fiskgjusar som cirklade ovanför oss. Äntligen några fåglar!

Stigen svängde söderut tillbaka längs motorvägen och svängde sedan västerut igen. Vi passerade genom ytterligare ett eukalyptusdjungelområde. Det finns något av en labyrint av stigförgreningar i det här området, vilket gör att man antingen kan vandra genom träden längs basen av bergssidan, eller genom det mer exponerade gräset och salviakrämen närmare längs lagunens kant. Båda vägarna sammanstrålar så småningom, så vi valde den högra stigen närmare vattnet och tänkte att vi kunde ta den andra stigen på återresan. Flera stigar korsar de två vägarna på olika ställen om du skulle ändra dig på vägen.

Den högra grenen förde oss ner längs vattenkanten, och vi kunde se några stora fåglar som njöt av lagunen i fjärran, för långt borta för att försöka identifiera dem. Buskaget runt omkring oss var också fullt av vilda djur. De ständigt närvarande ödlorna skenade iväg när vi närmade oss, och vi såg en vacker blå trollslända som vilade i buskarna.

Det fanns också en mängd mindre fåglar som flög genom buskarna, bland annat den utrotningshotade California Gnatcatcher.

Detta särskilda avsnitt av leden var Gemma Parks Interpretive Loop, och vi hittade ett antal skyltar som beskrev de växter som dominerade vid sidan av leden, bland annat svart salvia, kaliforniskt bovete och kaliforniskt sagobrush.

Inom kort tid mötte vi huvudleden igen och svängde av till höger för att fortsätta vår resa västerut. Stigen böjde sig bort från vattnet och de högre strandväxterna längs den här sträckan växte mycket högre och skymde vår utsikt över kärret.

Stigen klättrade snart uppåt och vi befann oss vid sidan av gatan vid N. Rios Avenue trailhead, nästan exakt 3 miles från vår startpunkt. Efter att ha stannat upp en stund för att beundra utsikten från vår höga utsiktspunkt fortsatte vi längs stigen, som återigen sluttade nedåt mot träsket.

Vi stötte snart på en annan stigkorsning. Vi tog den högra grenen som gick ut en kort bit längs en holme till en annan utsiktsplats. Återigen kunde vi se stora fåglar längs vattenkanten på avstånd, men ingen tillräckligt nära för att vi skulle kunna identifiera dem. Jag misstänker att vi hade haft större tur med att se vilda djur om vi hade kommit tidigare på morgonen eller senare på dagen. Vår utforskning tidigt på eftermiddagen sammanföll tydligen inte med fåglarnas tidtabeller.

Oförtröstansfullt återvände vi till huvudleden och fortsatte. Vi hittade ännu en naturskön utsiktsplats med den nödvändiga bänken och en fantastisk utsikt över saltkärret nedanför.

Stigen svängde plötsligt söderut en bit innan den vände sig 180 grader och gick norrut, parallellt med Highway 101 och de intilliggande tågspåren. Denna sträcka har fått det passande namnet Pole Road. Vi passerade den berömda Solana Beach Pumping Station (yay avloppsvatten) och följde den upphöjda vägbanan som löpte genom kärret.

Stigen övergick från sand och smuts till grus, och när jag tittade på kraftledningarna som löpte över huvudet och motorvägen till vänster om oss började jag undra om det verkligen var värt att gå ner till slutet av vägen. Men det var bara ytterligare en kvarts mil eller så, så vi bestämde oss för att vi lika gärna kunde fullfölja resan.

Snart nog såg vi en Snowy Egret sticka längs vattenkanten till vänster om oss, med sina fluffiga vita fjädrar, långa svarta ben och djärva gula fötter.

Gejdat av detta möte fortsatte vi vidare. Kort därefter såg vi till höger en annan unikt färgad fågel, som vi senare bestämde oss för att vara en kaspisk tärna, bland några ankor och mindre fåglar som vi inte kunde identifiera.

Slutligt, vid 4,3 miles, kom vi till slutet av Pole Road, som slutade mitt i lagunen. Och här fann vi äntligen var alla de stora fåglarna tyckte om att gömma sig. Vi hittade en stor blåhäger, som verkade irriterad över vår invasion och flyttade sig cirka 20 meter längre bort från oss när vi närmade oss.

En flock skarvar som hängde ut längs vattenbrynet.

En brun pelikan och en storhäger vilade på klipporna på stranden mittemot oss.

Och fler skarvar utnyttjade de lämpligt placerade kraftledningarna.

Efter att ha beundrat fåglarna och gjort en paus för att äta några granola-kakor vände vi om och återvände vår långa väg tillbaka, till stor lättnad för den stora blåhägern.

Visa hela fotogalleriet

Vägbeskrivning:
Tag I-5 till avfarten Lomas Sana Fe. Kör österut på Lomas Santa Fe. Sväng vänster in på Highland Rd (fyrvägsstoppskylt). Sväng vänster på El Camino Real. Leden ligger på vänster sida av vägen ungefär en halv mil uppåt, strax innan vägen gör en 90-graders kurva. map

Total distans:	8.1 miles
Svårighetsgrad:	Lätt
Höjdförändring:	530 fot
Bästa tiden på året:	Året runt
Hundvänligt?:	Hundar med koppel tillåtna
	Förvänlig för cyklar?:	Ingen cyklar
Anläggningar:	Ingen
Avgifter/tillstånd:	Ingen

San Elijo Lagoon Conservancy
County of San Diego – San Elijo Lagoon Ecological Reserve
Visa rutt på Google Maps