Mer kanadensare ingår samboförhållanden än någonsin tidigare.
Omkring en femtedel av kanadensarna ingår i samboförhållanden, vilket är en tredubbling från 1981, enligt 2016 års uppgifter från Statistics Canada.
Typen av relationsarrangemang i landet har förändrats kraftigt under de senaste decennierna, där giftermålsfrekvensen sjunker och separationer eller skilsmässor blir allt vanligare, rapporterade StatsCan 2019.
I Kanada varierar vad som definieras som ett samboförhållande från provins till provins, men det innebär vanligtvis två personer som lever tillsammans under en längre period och delar ekonomi eller tillgångar.
Kostnaden för ett påkostat bröllop kan störa andra mål som att äga en bostad och att skaffa barn – vilket är anledningen till att Sonya Mehta, 38, och hennes partner bestämde sig för att göra båda dessa saker först.
Mehta och hennes partner har varit tillsammans i nio år och har en två månader gammal bebis tillsammans.
”Vi hade olika prioriteringar, vi började senare i livet när det gäller relationer … och tänkte, varför spendera pengarna på ett stort jättestort bröllop?”, säger Mehta, som bor i Waterloo, Ont. ”Det var inte rätt tidpunkt, så vi skaffade ett hus, en ny bil och startade vår familj.”
Äktenskap är inte uteslutet för Mehta – men de ville fokusera sin ekonomi på att få igång sina liv först, sa hon.
”Vad är äktenskap? Det är ett papper som säger att ni är tillsammans för alltid. Vi har ett barn, vi har ett hus, vi har en familj, vi är tillsammans varje dag. Behöver vi ett papper för att berätta det?”
Äktenskapsrelationer förändras
Samhällsförändringar under de senaste decennierna har fått många att ifrågasätta äktenskapsinstitutionen, särskilt eftersom skilsmässor är så vanliga, säger Laurie Pawlitza, familjejurist baserad i Toronto.
”Folk är helt enkelt mindre förtjusta i institutionen, och vissa människor anser att: Jag behöver inte ha förväntningar på vad ett bröllop är”, sade Pawlitza. ”Många känner sig också överväldigade av hur ett bröllop ska se ut.”
Dessa ekonomiska hinder, särskilt för millennials, kan vara ett skäl att investera i fastighetsägande och skjuta upp ett bröllop, enligt en tidigare rapport från Business Insider.
En del kan flytta bort från äktenskap eller skjuta upp äktenskapet eftersom det inte behövs för att inleda ett sexuellt förhållande eller för att uppfostra barn, säger Sinikka Elliott, docent i sociologi vid University of British Columbia.
”Äktenskapet har blivit avinstitutionaliserat, så det är inte den enda institution som finns tillgänglig för att etablera ett engagerat förhållande”, sade Elliott. ”Det är inte den enda vägen … men det har fortfarande en mycket symbolisk roll i Nordamerika; det är ofta knutet till religion.”
Religionens minskande betydelse i det offentliga livet och den ökade sekulariseringen av kanadensarna är en annan anledning till att samboförhållanden kan vara mer populära, förklarade hon.
Fasta könsnormer som förknippas med heterosexuella relationer och traditionella äktenskap kan också vara ett element som vissa vill undvika, sade hon.
När fler lagliga alternativ än äktenskap erbjuds verkar människor ta dem, sade Elliott.
”Forskning visar att länder som skapar ett alternativ till äktenskap som har liknande eller likvärdiga rättigheter eller förmåner som äktenskapet, väljer människor ofta det”, sade hon.
I Norge är det till exempel mer sannolikt att paren skaffar barn före äktenskapet och gifter sig vanligtvis senare i livet. Men det finns mer rättsligt skydd för dem som gör det – eftersom de juridiskt sett får ett gemensamt föräldraansvar, precis som ett gift par, enligt norsk lag.
En artikel från 2013 konstaterade att detta gör att äktenskap i Skandinavien mer handlar om personliga preferenser än om det enda alternativet med rättsligt skydd.
Enligt en undersökning från Angus Reid från 2018 ansåg 59 procent av kanadensarna att de som gifter sig lagligt inte bör få extra skatteförmåner som inte är tillgängliga för samboende par. Dessutom sa 58 procent att samboförhållanden bör behandlas på samma sätt som äktenskap.
Beroende på var du bor i Kanada kan ditt rättsliga skydd vara begränsat i ett samboförhållande, särskilt när det gäller att bestämma hur tillgångarna ska fördelas om ni bryter upp, sade Pawlitza. Och det kan göra samboförhållandet till ett mindre fördelaktigt alternativ, helt enkelt ur ekonomisk synvinkel, förklarade hon.
”Det är mycket osäkert om man är common law. Rätten till underhåll för makar och barn är tydligare, men äganderätten … är ofta mycket oklar”, sade hon.
I Ontario ger samboförhållanden partnerna rätt att kräva äktenskapsunderhåll men inte egendom. Quebec har den högsta andelen samboförhållanden i Kanada med nästan 40 procent, men provinsen ger inte dessa par samma rättigheter som gifta par.
Endast B.C. anses vara mer rättvis mot samboförhållanden och erbjuder dessa partners samma rättigheter som gifta par efter att de har levt tillsammans i två år.
Om du vill göra anspråk på din partners egendom som du kanske har hjälpt till att köpa måste du bevisa det, och det kan vara svårt att säga vad du kan ha rätt till, sade Pawlitza.
Automatiska regler som gäller för egendom om man lever i samboförhållande skulle vara till hjälp i provinser som inte har den inställningen, som Ontario, sade hon. För närvarande är riktlinjerna diskretionära och ofta svåra att tolka, tillade hon.
”Det är så att alla är på samma villkor”, sade hon. ”Jag tror att folk har svårt att sätta sig in i vad jag egentligen har rätt till, om man är samboende och går skilda vägar.”
Bristerier är smärtsamma oavsett äktenskapsstatus – och det är inte något man kan undvika bara för att man inte är juridiskt gift, sa hon.
Om Quebec har få rättsliga skydd, varför är sambolagen så populära?
Enligt uppgifter från 2016 var nästan 40 procent av paren i Quebec i samboförhållanden, vilket är en högre andel än par i Sverige och Finland, säger Hélène Belleau, professor vid Institut National de la Recherche Scientifique i Montreal.
Under 2015 undersökte Belleau tusentals par i Quebec för att ta reda på varför de kanske föredrar samboförhållanden.
Den bristande informationen om vilka rättigheter de har inom samboförhållanden är en anledning till att vissa Quebecsbor väljer att inte gifta sig, förklarade hon.
Hon säger att Quebecs regering ibland genom socialpolitik och skatteinkomstlagstiftning ger intryck av att dina juridiska rättigheter är desamma om du är i ett samboförhållande, vilket skapar förvirring.
LÄS MER: Å andra sidan har vi civillagen, och i den är det bara gifta par som har en rättslig ram”, sade hon. ”När ett samboförhållande separerar … även om de har barn och delar sina utgifter, när de bryter upp betraktas de som främlingar.”
Kulturellt sett är samboförhållanden i Quebec socialt accepterade och många vet inte ens om ett par är gifta eller inte, förklarade hon.
Kvinnor ändrar ofta inte sina namn när de gifter sig, och även i språket använder de ord som kommer att referera till deras partner på ett sätt som innebär att de lever i en samboförhållande, även om de är gifta, sade Belleau.
”De förkastar den traditionella synen på könsrelationer, det är en av de viktigaste orsakerna”, sade hon.
Quebec legaliserade inte skilsmässa förrän 1968, och vissa förknippar äktenskapet med att männen äger egendom och att kvinnorna får ekonomiska svårigheter till följd av detta, förklarade hon.
Men myten kring samboförhållanden i Quebec och i andra provinser är att det liknar det traditionella äktenskapet juridiskt, är ett problem och kan leda till att par hamnar i hetluften om de inte känner till sina rättigheter, sade Belleau.
Även om det inte är ett romantiskt perspektiv så separerar 40-50 procent av alla par i Kanada och att vara säker på sitt juridiska skydd kan göra äktenskapet till ett mer stabilt alternativ sa Pawlitza.
”Det finns känslomässiga problem om de separerar, oavsett om de är gifta eller samboende”, tillade hon. ”Om folk tror att de kommer att slippa en del av dramatiken, så är det enligt min erfarenhet inte fallet.”