”Hur många gånger har vi inte hört det förut?” sa en sportjournalist genom sin skyddande ansiktsbeklädnad.
Mer än ett år efter stadions officiella avskedsfest är cynismen om att det ens ska finnas ett sista evenemang på Sam Boyd utbredd och förståelig.
Trots att Sam Boyd Stadium avskrivits och lagts ner i malpåse fungerade det som ett hem bortom hemmet för fotbollslagen från New Mexico och San Jose State under COVID-19-pandemin. Det var ett efterliv som gav upphov till spekulationer om att det kanske var för tidigt eller kortsiktigt att låsa den pittoreska anläggningen i utkanten av Las Vegas.
Men i och med att UNLV har ingått ett lukrativt men restriktivt tidsdelat avtal med NFL:s Raiders på det glittriga Allegiant Stadium och alla hoppas att coronaviruset kommer att vara borta före avspark för säsongen 2021, är det troligt att Sam Boyd Stadium har tagit sin sista båge.
”Vi var verkligen glada att deras idrottsstudenter kunde ha en säsong”, sade UNLV:s sportchef Desiree Reed-Francois om att erbjuda New Mexico och San Jose State att använda den vilande arenan mitt i COVID-19-restriktionerna i deras hemstater. ”Men uppriktigt sagt har vi lagt Sam Boyd i vila (2019), och vi kommer att återgå till att inte anordna några evenemang.”
Låt oss göra en överenskommelse
I gengäld för att få spela fotboll i Raiders’ överdådiga nya palats i skuggan av The Strip gick UNLV med på vad som i huvudsak är en klausul om konkurrensförbud med sin storebror från NFL när det gäller sport, konserter och andra evenemang som tidigare hölls på Sam Boyd Stadium
I gengäld för att stänga Sam Boyd Stadium och betala Raiders en hyresavgift per match kommer UNLV att få en årlig ersättning på upp till 3 dollar.5 miljoner euro under en tioårsperiod.
”Det är kravet, det var överenskommelsen mellan alla parter när stadionområdet utarbetades”, säger Jeremy Aguero, chefsanalytiker för Applied Analysis och konsult för Las Vegas Stadium Authority. ”UNLV skulle säkert kunna hålla Sam Boyd öppet, men det skulle äventyra de intäkter man skulle få” från utbetalningen.
Aguero betonade att även om det fortfarande är möjligt att hålla Sam Boyd öppet enligt kontraktet, ”var överenskommelsen mellan alla parter klart och tydligt att Sam Boyd skulle stängas.”
Så trots den senaste tidens fotbollsaktivitet har stadions framtid som en plats för livesport och underhållning inte förändrats.
UnLV-administrationen kommer att fortsätta att utvärdera alternativen som i slutändan kommer att avgöra ödet för den åldrande men fortfarande användbara stadion med 36 800 platser, sade Reed-Francois. De omfattar försäljning av de 70 tunnland som omfattar stadionområdet, byte av det mot egendom närmare universitetet som skulle kunna utvecklas eller helt enkelt låta stadion ligga stilla tills man bestämmer sig för hur och när man ska gå vidare.
”Sam Boyd Stadium är en stor tillgång, och vårt campus håller på att utvärdera hur det passar in i huvudplanen”, sade Reed-Francois om analysen som hon förväntar sig kommer att slutföras i år.
Stillstående för tillfället
Sam Boyd Stadium öppnades 1971 till en kostnad av 3,5 miljoner dollar, som med hänsyn till inflationen motsvarar 22,5 miljoner dollar i dag. Vid en renovering på 1,2 miljoner dollar 2015 lades ett torn för pressboxen, lyxsviter och andra förbättringar till som kraftigt förbättrade stadions förmåga att generera intäkter.
Men avtalet om konkurrensförbud med Raiders har i stort sett uteslutit all praktisk användning av stadion, såvida inte en ny hälsokris eller annan oförutsedd omständighet inträffar.
”Kostnaden för att underhålla den och tända den skulle vara meningslös, särskilt om det rör sig om mindre evenemang”, säger Pat Christenson, ordförande för Las Vegas Events och tidigare chef för Sam Boyd Stadium och Thomas & Mack.
”Det går stick i stäv med avtalet med Raiders. Varje gång man försöker göra något måste man hoppa igenom hinder. Allt som är konkurrenskraftigt, allt av betydelse som kommer att dra till sig fans … kommer Raiders att göra.”
Och även om fotbollsmatcherna mellan New Mexico och San Jose State och matchen om mästerskapet i Mountain West gav tv-exponering för stadion och staden, så spelades de inför tomma läktare, vilket eliminerade alla möjligheter att skapa intäkter.
”Det ger inga pengar, men vi täcker våra utgifter”, beskriver Reed-Francois arrangemangen med New Mexico och San Jose State, som enligt henne handlade mer om att vara en bra konferenspartner än att generera pengar under en fortsatt desperat tid för universitetsidrotten.
Fotboll någon?
En av alternativen om UNLV skulle sälja fastigheten där stadion ligger, säger Barry Barto, UNLV:s tidigare fotbollstränare och specialist på skolans planerings- och konstruktionsavdelning, att det fortfarande skulle vara ett möjligt alternativ för Major League Soccer om staden så småningom skulle få en franchise.
”Det finns fantastiska (siktlinjer) i arenan … och arenan i sig har verkligen bra förutsättningar”, sade Barto, som inte tror att Sam Boyds läge i utkanten av staden skulle avskräcka en MLS-ägare.
”Det är inte så lätt att ta sig till arenorna nu om man befinner sig i Summerlin eller djupt inne i Henderson. Jag skulle tro att man kan lägga fram en rimlig mängd resurser och pengar för att göra det till en kvalitetsanläggning (för MLS).”
Tim Jackson, Clark County School District Athletic Director, sade att han kunde tänka sig att Sam Boyd skulle kunna omvandlas till en offentlig fotbollsanläggning för högstadie- och gymnasieskolor för veckans matcher eller viktiga matcher mot lag från andra delstater som skulle vara värda tv-sändningar.
”För två år sedan hade vi några fält under uppbyggnad och det slutade med att vi hade tre eller fyra matcher på en lördag där ute”, sade Jackson. ”Det var enormt framgångsrikt. Barnen älskade det, vi älskade det och vi skulle gärna vilja fortsätta med det.”
Ungdomsbasebollparker, fotbollsplaner, ett centrum för ett idrotts- eller rekreationskomplex, en utomhusarena för rodeo om de nationella finalerna skulle växa ur Thomas & Mack Center … idéerna om hur Sam Boyd Stadium kan användas är nästan lika obegränsade som utsikten från taket på pressläktaren.
Men det tillfälliga hemmet för Hawaii Warriors? Räkna inte med det, sa Reed-Francois.
När UNLV:s sportchef fick frågan om Hawaii också hade frågat om de ville arrangera matcher i Las Vegas, där de har en stor anhängarskara, efter att Aloha Stadium nyligen dömdes ut, skrattade UNLV:s sportchef snett.
”Nej, Hawaiis universitet har inte hört av sig.”
Kontakta Ron Kantowski på [email protected] eller 702-383-0352. Följ @ronkantowski på Twitter.