Michael C. Halls brittiska brytning är bara en av flera saker som är intressant avslagna i Harlan Cobens nya spänningsdrama från Netflix förort.
Tror du att Michael C. Hall vet att folk faktiskt kan titta på Netflix? Det känns som om den rättmätigt hyllade Six Feet Under- och Dexter-stjärnan behandlar streamingjätten som en indietheater med svart låda där han kan bocka av saker som ”spela JFK” eller ”prata med en rolig brittisk brytning” utan att någon någonsin ser det.
Vi ser dig, Michael C. Hall!
Halls distraherande roll som Kennedy var åtminstone bara en liten del av ett enda överdrivet avsnitt i den annars konsekventa andra säsongen av The Crown.
I Netflix kommande thriller Safe är Hall ett primärt försäljningsargument, och det är omöjligt att lyssna på honom när han säger ”privacy” eller ”uni” med riktig brittisk brytning utan att tappa koncentrationen för de kommande två eller tre raderna av dialog. Halls accent, som är någorlunda konsekvent men ändå sällan trovärdig, är en av många saker i Safe som är snett och ju mer jag tänker på det, desto mer kan jag inte avgöra om det är avsiktligt om än inte särskilt tillfredsställande, eller om det bara är dåligt.
Den åtta avsnitt långa serien, som skapats av den amerikanske författaren Harlan Coben, passar in i flera beprövade tv-genrer och börjar med berättelsen om en lugn förort där det bakom varje omsorgsfullt skött häck eller prydligt skummad swimmingpool lurar en infekterad hemlighet. I det här fallet är det ett inhägnat samhälle och i inledningen står seriens titel skriven i den hårda metallgrinden som ger invånarna en illusion av säkerhet.
Hall spelar Tom, en barnkirurg som fortfarande sörjer sin frus död och kämpar med att relatera till sina två döttrar, särskilt den rebelliska tonåringen Jenny (Amy James-Kelly). När Jenny går ut på en fest och aldrig återvänder tvingas Tom bli amatörgranskaren i ett mysterium där alla, inklusive hans bästa vän Pete (Marc Warren) och hans olika till synes hederliga grannar, kan vara misstänkta. Till sin hjälp i utredningen har Tom sin nya flickvän Sophie (Amanda Abbington), en lokal detektiv, och den oförberedda polisens nyaste utredare Emma (Hannah Arterton), en förflyttning från storstaden.
Tom lever i en enklav som är byggd i det uttalade syftet att vara säker, med kameror utplacerade överallt för att både skydda och för att undanröja hemligheter, men ändå döljer alla som han kommer i kontakt med en hemlighet. Vissa av hemligheterna är små, som paret som undviker att berätta för sina barn att de ska skilja sig efter skolåret. Det finns också en spirande sexskandal på den lokala skolan, och sedan finns det en död kropp.
Coben är seriens krediterade skapare, men de två avsnitt som skickades till kritiker skrevs av Danny Brocklehurst (Shameless) och regisserades av Daniel Nettheim (Dance Academy), och de inser antagligen alla att de inte bryter ny mark. Det är en genre som kan fräschas upp av hemligheternas ytterligheter, av en skarpsinnig sociologisk kritik av något slag, av en överdriven satirisk böjelse. Safe har inget av detta. Den är inte överväldigande chockerande, skarpsinnig eller rolig. Det som håller den sevärd är känslan av oro eller kanske inkonsekvens.
Halls prestation är något avslagen. Hans brittiska accent känns som om det nästan skulle kunna vara ett trick, en distraktion från intensiteten i hans oro och frågor om vad Tom gjorde när det fru dog. Kan Tom visa sig vara en rysk spion eller en maskerad undercover amerikan? Förmodligen inte. Men jag är nyfiken.
Deskildringen av tonåringar är något fel. Serien känns som om någon såg ett nyhetsreportage om ”barn utom kontroll” för tio år sedan och inte gjorde något för att uppdatera deras beteende. Festen som Jenny går på är nästan hämtad från en John Hughes-film, och de unga karaktärernas användning av sociala medier och sms är hopplöst föråldrad. Är detta snubblor eller ledtrådar? Jag är nyfiken.
Hela tonen är något fel. Bortsett från accenten är Toms oro direkt allvarlig. Hotet om en lärar-elev-affär behandlas med melodram i Lifetime-stil. Det tidigare nämnda liket måste bortskaffas, och den delhandlingen övergår nästan till en fars. Toms utredning leder honom från den ena karaktären till den andra som presenteras i praktiska blockcaps som POTENTIELL misstänkt på ett sätt som nästan skulle kunna vara en parodi på en kriminalroman, som den strama gränden där jakten på en fotgängare kulminerar i att den som jagar och den som jagar sitter på en restaurang och dricker vatten av utmattning. Jag är förbryllad, men nyfiken.
Jag är inte lika nyfiken på den försvunna flickan i berättelsens centrum, vilket kan vara ett problem.
Jag tror att dessa ”off”-element pekar på skapare som är medvetna om att tittarna känner sig bekväma med dessa välkända genretroper och som justerar dem lite på det sätt man kan göra när man har skådespelare som Warren, Abbington och Arterton som gör fina insatser. Det kan krävas att man tittar på de ytterligare sex avsnitten för att veta om det finns en klichéupplösande lösning eller om Safe bara är ett virrvarr.
Cast: Michael C. Hall, Amanda Abbington, Hannah Arterton, Marc Warren, Audrey Fleurot, Nigel Lindsay
Skapare: Safe är en av de största filmerna i världen: Harlan Coben
Premiärer: Harlan Coben
Premiärer: Harlan Coben
Premiär: 10 maj (Netflix)