Antalet fångar som smittats med COVID-19 vid ett fängelse nära Elk Grove hade mer än fördubblats en vecka efter att Sacramento County Sheriff’s Office stoppat besöken för att bromsa ett utbrott av coronavirus vid häktet.
I onsdags rapporterade sheriffkontoret att 159 fångar som för närvarande är inrymda på Rio Cosumnes Correctional Center hade testat positivt för COVID-19. Det var en ökning från 58 infekterade fångar som rapporterades den 30 december, då sheriffens tjänstemän meddelade att de skulle stoppa alla sociala besök till fångar vid anläggningen söder om Elk Grove, som vanligtvis hyser cirka 1 700 fångar.
Antalet fångar som smittats med COVID-19 vid länets huvudfängelse i centrala Sacramento ökade något denna vecka till 28; en ökning från förra veckans rapport om 25 fångar. Inga dödsfall relaterade till COVID-19 har rapporterats vid någon av länets fängelser.
Infångar skickas vanligtvis till anläggningen på Bruceville Road för att avtjäna ett fängelsestraff. Antalet COVID-19-fall bland intagna har ökat avsevärt de senaste veckorna.
Den 24 november och den 22 december, enligt Sheriff’s Office veckovisa COVID-19 dashboard, hade RCCC inga intagna som var smittade med COVID-19.
Det totala antalet intagna som testats positivt för COVID-19 vid båda fängelseanläggningarna sedan pandemin startade har ökat till 418 den här veckan, jämfört med 298 förra veckan. Den totala befolkningen vid båda fängelseanläggningarna rapporterades denna vecka till 3 272 fångar.
Sheriffens tjänstemän säger att de har utsett karantänboenden för fångar med misstänkta eller bekräftade fall COVID-19, tillsammans med en test- och karantänsperiod för alla nya fångar som anländer till anläggningarna.
”Den medicinska ledningen för Sacramento County Jail har varit mycket lyhörd”, säger Margot Mendelson, advokat vid Prison Law Office.
Prison Law Office löste förra året en rättsprocess med sheriffkontoret om förhållandena i fängelset, och en domare beordrade avdelningen att förbättra förhållandena. Mendelson ingår i det team som övervakar länets två fängelser.
Det större problemet fortsätter att vara fängelsepopulationen, sade hon. Överfulla fängelser ger mer överföring av COVID-19 och fängelserna har blivit mer överfulla de senaste månaderna.
I hela landet minskade fängelsepopulationen med nästan 30 % under pandemins första månader. De har återhämtat sig sedan dess och förra veckan minskade de med endast 18 % jämfört med nivåerna före pandemin, enligt uppgifter från Board of State and Community Corrections. Cirka 60 000 personer finns i länsfängelser i Kalifornien.
I Sacramento County finns 500 färre personer i lokala fängelser nu jämfört med samma tid förra året. Det är en minskning med 13 procent jämfört med samma tid förra året. Liksom på andra håll har befolkningen ökat under flera månader.
Mendelson sade att andelen COVID-infektioner på Sacramento County-institutioner har varit lägre än i andra länsfängelser i Kalifornien eller på andra håll. ”Och det är goda nyheter”, sade hon.
Sheriffens tjänstemän sade i ett pressmeddelande förra veckan att moratoriet för besök på RCCC är en försiktighetsåtgärd som kommer att fortsätta tills vidare. Besök för juridiska och professionella ändamål kommer att fortsätta som planerat. Tjänstemännen har också sagt att de värdesätter fängelsebesök, men att hälsan hos dem som arbetar, är inkvarterade och besöker anläggningen måste skyddas.