Anslutningen av dessa mikroväckningar (minst lika många som det finns apnéer) gör att den drabbade vaknar upp med känslan av att inte ha vilat, även om han eller hon inte minns att han eller hon vaknat under natten. Det förekommer ofta huvudvärk när man vaknar (som förbättras efter några timmar) och muntorrhet. Hon känner sig trött under hela dagen och är sömnig i stillasittande situationer. En ökad risk för trafikolyckor (upp till sju gånger högre än hos normalbefolkningen) och arbetsolyckor är kännetecknande. Det är också vanligt med humörförändringar som irritabilitet och depression, förändringar i prestationsförmåga, koncentrationssvårigheter och minnesförlust.
När apnéen är allvarlig finns det, förutom de problem som beskrivs ovan, en ökad risk för sjukdomar som högt blodtryck (mer än 40 % av patienterna med apné lider av högt blodtryck), ökad risk för ischemisk hjärtsjukdom (angina pectoris och till och med hjärtinfarkt) och slaganfall. Om den inte behandlas kan dödligheten öka med åren.
Risken för detta tillstånd ökar med åldern och är som störst mellan det femte och sjunde decenniet i livet. De faktorer som bidrar till att utveckla sömnapné är desamma som för snarkning, och nästan alla som lider av sömnapné är mer eller mindre överviktiga. Det är å andra sidan en typiskt manlig sjukdom, med en förekomst hos män som är 2,5 gånger högre än hos kvinnor, även om förekomsten ökar hos kvinnor efter klimakteriet.
Det viktigaste testet för att diagnostisera sömnapné är en sömnstudie, där polysomnografi är det mest exakta och det som ger mest information. Det kräver en övernattning på ett sömncenter och det är möjligt att sömnen där kommer att påverka ditt sätt att sova. Fokus ligger dock inte så mycket på hur du sover, utan på hur du andas när du sover. Man mäter andningsflödet, andningsansträngningen, syrehalten i blodet, hjärtats funktion och sömnkvaliteten. Utan detta test är det omöjligt att utesluta sömnapné
.