Södra Afrikas pyton – SANBI

Avledning av vetenskapligt namn

Släktnamnet pyton är ett grekiskt ord som hänvisar till den stora ormen Delphi, som dödades av Apollon i den grekiska mytologin; natalensis hänvisar till den sydafrikanska provinsen KwaZulu-Natal.

Samlingsnamn Southern African python, rock python, African rock python (Eng.); Suider-Afrikaanse luislang (Afr.); inhlwathi (isiZulu); intlwathi (isiXhosa); nhlarhu (Xitsonga).

Sydlig afrikansk pyton, med en längd på upp till ± 5 m, är den största ormen i södra Afrika. Många legender och myter berättas om denna orm i de flesta afrikanska kulturer. De slående mönstren och färgerna på dess hud lockar många människor varför den används för att tillverka väskor, skor, bälten och många andra mänskliga accessoarer.

Beskrivning/Hur man känner igen en pyton?

Python natalensis, som är allmänt känd som den sydafrikanska pyton, är en mycket solid och tungt byggd orm. Hanarna kan väga upp till 44 kg och bli upp till 4,25 m långa, medan honorna kan väga upp till 55 kg och bli 5,0 m långa. Längre norrut i Afrika kan de bli upp till 6 m långa, men det är mycket sällsynt att hitta så stora pytonormar nuförtiden. De är mörkbruna i färgen med gråbruna fläckar och mörka prickar över hela kroppen.

Undersidan är vit till smutsigt vit med mörka fläckar. Kroppsskallarna är mycket små och släta. Juvenila ormar är mer ljust märkta. Den har ett triangulärt huvud med ett pilformigt märke på kronan och en mörk linje på varje sida av huvudet som sträcker sig från strax framför ögonen (ibland från spetsen av ”näsan”) till den bredaste delen av huvudet. De har värmekänsliga gropar på eller mellan läppskallarna, som hjälper till att upptäcka infraröd strålning – med andra ord gör de det möjligt för ormen att se varmblodiga byten i mörker eller till och med när den är bländad/gömd.

Hitta runt

Södafrikanska pytonormar är ganska utbredda och föredrar livsmiljöer som steniga utlöpare, fuktiga savannområden och låglandsskog. De kan hittas i vatten och dyker ofta ner i djupa pooler där de kan stanna länge med bara huvudet sticker ut.

Kommunikation

Sydafrikansk pyton, liksom de flesta ormar, viftar med sin kluvna tunga för att upptäcka kemikalier/lukter i sin omgivning och för att identifiera eventuella byten runt omkring. När den viftar med tungan tar den upp feromoner som lämnats av bytet eller andra ormar och Jacobsons organ (även kallat vomeronasalt organ), som finns i munnen, hjälper ormen att känna lukten och identifiera varifrån lukten/kemikalierna kommer. Den kan också väsa från tid till annan, särskilt som ett varningstecken. Sydafrikanska pytonormar har inga giftkörtlar, men de kan ge ett mycket otäckt bett om de hotas som en försvarsmekanism. Bettet kan skada vävnad och orsaka infektioner om det inte behandlas på rätt sätt.

Distribution

Den är ganska utbredd i alla afrikanska länder, men i södra Afrika är den huvudsakligen begränsad till Lowveld, som når KwaZulu-Natals sydkust och sträcker sig ända upp i Limpopoflodens dal till Lobatse i Botswana samt in i Norra Kapprovinsen. I Östra Kapprovinsen har den ansetts vara utdöd sedan 1927, men vissa uppgifter tyder på att den fortfarande kan förekomma i vissa avlägsna områden.

Habitat

Södafrikanska pytonormar föredrar klippor i torra och fuktiga savannområden och i låglandsskog. De är mest aktiva på natten, men de kan också hittas solande i solen, särskilt efter en stor måltid. De är goda klättrare och kan hittas liggande på trädgrenar. Sydafrikanska pytonerna är också mycket förtjusta i vatten, där de kan ligga och jaga. De dyker ner i djupa pooler och förblir nedsänkta under långa perioder.

Föda

De äter bland annat dassies, sockerrörsråttor, harar, apor, små antiloper och fågelvilt. De livnär sig även på fiskar, varaner och krokodiler. Ungdomar äter främst marklevande fåglar och gnagare. Stora sydafrikanska pytonormar kan också svälja mycket stora byten, men de blir mycket sårbara för att bli attackerade av vildhundar och hyenor när de är svullna av föda. De lurar sina byten i bakhåll och drar ihop dem innan de sväljer dem. De kan gå långa perioder utan mat, särskilt om deras senaste måltid var stor.

SEX och LIVSCYKEL

Kön

Sydafrikanska pytonormar kan bli mer än 27 år gamla och könsmognaden uppnås efter tre till fem år, då de når längder på cirka två till tre meter. Tidigt på våren samlas ormarna för att para sig. Hanen lokaliserar vanligtvis en hona genom att följa feromoner som hon lämnar efter sig. De är oviparösa, vilket innebär att de lägger ägg och ruvar dem externt. Honan lägger 30-50 ägg, upp till mer än 100 ägg hos mycket stora honor. Honan väljer en häckningsplats – oftast i uttjänta termitbon, jordnötssnokar, grottor och många fler. Hon lindar sig runt äggen och stannar där tills de kläcks. Under denna period äter inte ormhonan, men hon kan lämna platsen för att gå och dricka. Efter två till tre månader kläcks äggen.

Familjeliv

Honorna och hanarna hittas normalt tillsammans under parningstiden. Ungarna är cirka 45-60 cm långa och de rör sig oftast på egen hand och är oskyddade av honan när de väl har kläckts. Ny forskning tyder dock på att kläckta ungar av sydafrikanska pytonpigonerna kan stanna hos honan i flera dagar efter kläckningen, och de lämnar ständigt hålan under dagen för att sola sig, men återvänder till honans skyddande slingor på natten.

Den stora bilden

Vänner och fiender

Sydafrikanska pytonerna kontrollerar dassie- och råttpopulationerna, och i gengäld är de ett byte för hyenor, vildhundar, mungor, surikater, krokodiler och andra ormar.

Smarta strategier

En sydafrikansk pyton lurar sitt byte i bakhåll när den minst anar det och snärjer in bytet. Den gömmer hela sin kropp i vattnet och exponerar endast en del av huvudet medan den övervakar sin omgivning för att hitta sitt nästa byte.

En sämre värld utan mig

Sydafrikanska pytonormar är ett värdefullt hjälpmedel för att kontrollera dassies och sockerrörsråttor, särskilt på sockerrörsfälten i KwaZulu-Natal. Detta är till stor nytta för jordbrukarna.

Människor och jag

Sydafrikanska pytonormar är viktiga ormar i de flesta afrikanska kulturer och används av de flesta traditionella helare som ett sätt att kommunicera med förfäderna eller som ett sätt att få styrka för att bota människor. Den dödas också av traditionella helare för dess oljor och hud, som de använder medicinskt. Dess hud används också för modeändamål för att tillverka väskor, bälten, skor och många andra accessoarer. För många år sedan var pytonerna kända för att döda människor, men i dag är stora individer mycket sällsynta; därför är det mycket osannolikt att människor dör på grund av sydafrikansk pyton.

Bevarandestatus och vad framtiden har att erbjuda

Sydafrikansk pyton är skyddad i södra Afrika som sårbar i den senaste sydafrikanska röda databoken, och får inte fångas in eller dödas.

Relaterade arter

I Sydafrika är den den enda av sitt slag; en mycket stor och skrymmande orm som inte lätt kan förväxlas med andra ormar.

Vetenskaplig klassificering
Kungarike: Animalia
Familj: Chordata
Klass: Reptilia
Ordning: Squamata
Familj: Pythonidae
Genus: Python
Släktet: Python
: P. natalensis A. Smith,1840

Referenser och vidare läsning

• Bill Branch, B. 1998. Field guide to snakes and other reptiles of southern Africa. Struik Publishers, Cape Town.
• Johan Marais, J. 1999. Ormar och ormbett i södra Afrika. Struik Publishers, Cape Town.
• Johan Marais, J. 2004. En fullständig guide till ormarna i södra Afrika. Struik Publishers, Cape Town.

Författare: Sibahle Gumede
Bilder: Tyrone Ping
Kwelera National Botanical Gardens
23 mars 2018