Q: Är det verkligen mer ekonomiskt att använda elektriska rumsuppvärmare där människor befinner sig än att värma upp hela huset?
Skickat av Mary Fahnestock, ’70, Oxford, Ohio
USA:s energidepartement uppskattar att mer än 50 procent av energin som används i amerikanska hem går till uppvärmning och kylning. Så skulle den energi som genereras av uppvärmningstekniken kunna användas på ett klokare sätt? Svaret är: ”Det beror på”, säger John Haymaker, biträdande professor i civil- och miljöteknik vid Stanford. ”Det beror på … hur varmt, var huset ligger, hur effektiva värmarna är och så vidare.” Med den senaste tidens köldknäppar över hela landet har det blivit en prioritet att effektivt leverera värme till ditt hem, så låt oss undersöka värmesystemen och deras kompromisser för att se vad som är rätt för dig.
Ett centralt värmesystem används för att värma alla delar av ditt hem och är också den mest populära typen av uppvärmning i USA. Centralvärme drivs vanligen av el eller gas, och mer sällan av eldningsolja, kol eller ved i vissa regioner. Av dessa energikällor är el den dyraste energiråvaran för majoriteten av de amerikanska hushållen, vilket gör den till det minst ekonomiska alternativet. Och när kol eller naturgas används för att producera el – vilket är fallet för 40 procent av de amerikanska hushållen – går omkring 70 procent av bränslenergin förlorad under omvandlingen till el, och ännu mer kan gå förlorad på vägen till ditt hus. Elvärme är inte bara dyrt för dig, den har också ett mycket stort koldioxidavtryck.
Portabla rumsvärmare är små uppvärmningsanordningar som saknar överföringskanaler men som bygger på samma typer av energi. Dessa värmare kan kräva en förbränningsmekanism eller helt enkelt använda elektricitet. Förbränningsvärmare utgör en allvarlig brandrisk och kan producera farliga gaser i luften som ett resultat av själva förbränningsprocessen.
Den mest kostnadseffektiva elvärmaren utnyttjar en strålningsvärmemetod. Här avger maskinen infraröd strålning som riktas mot föremål som befinner sig i dess synfält. Dessa ”smarta” värmare tenderar att vara mycket effektiva i sin värmefördelning eftersom de inte avger den kontinuerligt i hela utrymmet. Om du därför inte planerar att röra dig i rummet (för att du sover eller arbetar vid skrivbordet), eller om du har sällskap som sitter runt middagsbordet, faller behovet av att tippa centraltermostaten uppåt.
Den direkta uppvärmningen av huset är dock bara en del av ekvationen för att hålla sig varm. En viktig punkt att tänka på oavsett vilken uppvärmningsstil du väljer är isolering. Korrekt isolering kan sänka hushållets energiförbrukning med mer än 20 procent, vilket innebär att du kan vara mycket varmare för mycket mindre pengar. Täta och isolera kanaler och hål, särskilt på platser som vinden, garaget och källaren. Glöm inte heller att stänga fönstren helt och hållet och kontrollera att dina dörrar är stängda (inklusive att sänka luckan på hunddörren). Slutligen är ditt system bara så effektivt som dess svagaste del – se till att byta ut vacklande utrustning, till exempel spruckna remmar och lösa anslutningar.
Men hur är det med ett ofta förbisett alternativ i vårt samhälle? När den önskade temperaturhöjningen inte är särskilt stor kan det räcka med att helt enkelt ta på sig ett extra lager för att spara pengar som du aldrig hade räknat med att spara under loppet av den månaden. Ull är ett av de bästa och längst använda tygerna för att hålla sig varm.
Så sätt på dig en tröja, som min kolumnistkollega säger, och kom ihåg, om du fortfarande fryser, att bärbara rumsuppvärmningsaggregat faktiskt kan vara mer ekonomiska när det gäller att värma upp en liten del av hemmet, medan gasdrivna centralvärmeaggregat kan vara mest effektiva när det gäller att hålla hela huset varmt och mysigt.
Marina Oster är doktorand i biovetenskap.