Under denna period beviljades titeln bojar av storfursten (eller, från och med Ivan IV , av tsaren). Bojarerna var i allmänhet representanter för den högsta nivån i det moskovitiska aristokratiska samhället – en sluten kast vars medlemmar innehade militära och administrativa poster i tsardömet.
De olika pojkarklanerna i Muscovy tävlade ständigt med varandra om inflytande, makt och rikedomar, deras yttersta pris var att säkra tronen för sin grupp. När tsar Vasilii III dog 1533 var hans son och arvtagare bara tre år gammal. Ivan IV:s mor trädde in som regent och höll bojarallianserna i balans. Hon förgiftades dock fem år senare (förmodligen av rivaliserande klaner), och bojargrupperna inledde bittra strider för att försöka säkra sitt inflytande vid hovet och vinna tronen. Makten bytte ägare tre gånger, och varje byte åtföljdes av förgiftningar, fängslanden, avrättningar och landsförvisningar. Till och med metropoliterna, den rysk-ortodoxa kyrkans överhuvuden, utsågs och avsattes efter eget tycke och smak. Bojarfraktionerna behandlade pojken Ivan med förakt: de nekade honom regelbunden mat och kläder, de stal hans familjs skatter, de nekade honom vänner och släktingar, mord utfördes i hans närvaro. Så småningom blev Ivan myndig och började regera, och han glömde aldrig hur han behandlades av bojarerna. Under den andra delen av sin regeringstid ansträngde han sig för att bryta deras makt och ersätta dem med tjänstefolk, som var beroende av och helt lojala mot tsaren.
