Romeo och Julia

Teman är de grundläggande och ofta universella idéer som utforskas i ett litterärt verk.

Kärlekens kraftfullhet

Romeo och Julia är den mest kända kärlekshistorien i den engelska litterära traditionen. Kärleken är naturligtvis pjäsens dominerande och viktigaste tema. Pjäsen fokuserar på den romantiska kärleken, närmare bestämt den intensiva passion som uppstår vid första ögonkastet mellan Romeo och Julia. I Romeo och Julia är kärleken en våldsam, extatisk, överväldigande kraft som ersätter alla andra värden, lojaliteter och känslor. Under pjäsens gång drivs de unga älskande till att trotsa hela sin sociala värld: familjer (”Förneka din far och ditt namn”, frågar Juliet, ”eller om du inte vill, svär mig min kärlek, / så är jag inte längre en Capulet”), vänner (Romeo överger Mercutio och Benvolio efter festmåltiden för att gå till Julias trädgård) och härskare (Romeo återvänder till Verona för Julias skull efter att ha förvisats av fursten på livshotande fot i 2.1.76-78).

Kärleken är det övergripande temat i pjäsen, men en läsare bör alltid komma ihåg att Shakespeare är ointresserad av att skildra en snygg och fin version av känslan, den typ som dåliga poeter skriver om, och vars dåliga poesi Romeo läser medan han längtar efter Rosaline. Kärleken i Romeo och Julia är en brutal, kraftfull känsla som fångar individer och katapulterar dem mot sin omvärld, och ibland mot sig själva. Kärlekens kraftfulla natur kan ses i det sätt på vilket den beskrivs, eller rättare sagt, det sätt på vilket beskrivningarna av den så konsekvent misslyckas med att fånga dess helhet. Ibland beskrivs kärleken i religiösa termer, som i de fjorton raderna när Romeo och Julia möts för första gången. Andra gånger beskrivs den som ett slags magi: ”Alike bewitchèd by the charm of looks” (2.Prologue.6). Juliet beskriver kanske mest perfekt sin kärlek till Romeo genom att vägra beskriva den: ”Men min sanna kärlek är så stor att jag inte kan summera hälften av min rikedom” (3.1.33-34). Kärleken motstår med andra ord varje enskild metafor eftersom den är för mäktig för att kunna begränsas eller förstås på ett enkelt sätt. Romeo och Julia gör inget specifikt moraliskt uttalande om förhållandet mellan kärlek och samhälle, religion och familj, utan skildrar snarare det kaos och den passion som det innebär att vara förälskad, och kombinerar bilder av kärlek, våld, död, religion och familj i ett impressionistiskt rus som leder fram till pjäsens tragiska slutsats.

Kärlek som orsak till våld

Teman som rör död och våld genomsyrar Romeo och Julia, och de är alltid förknippade med passion, oavsett om denna passion är kärlek eller hat. Sambandet mellan hat, våld och död verkar uppenbart. Men sambandet mellan kärlek och våld kräver ytterligare undersökningar. Kärleken, i Romeo och Julia, är en storslagen passion, och som sådan är den bländande; den kan överväldiga en person lika kraftfullt och fullständigt som hatet. Den passionerade kärleken mellan Romeo och Julia är redan från början förknippad med döden: Tybalt märker att Romeo har störtat festen och bestämmer sig för att döda honom precis när Romeo får syn på Julia och blir omedelbart förälskad i henne.

Från den punkten tycks kärleken driva de älskande närmare kärlek och våld, inte längre bort från det. Romeo och Julia plågas av tankar på självmord och en vilja att uppleva det: i akt 3, scen 3, svingar Romeo en kniv i broder Lawrence cell och hotar att ta livet av sig efter att ha blivit förvisad från Verona och sin kärlek. Juliet drar också en kniv för att ta sitt eget liv i broder Lawrence närvaro bara tre scener senare. Efter att Capulet beslutat att Juliet ska gifta sig med Paris säger Juliet: ”Om allt annat misslyckas har jag makt att dö” (3.5.242). Slutligen föreställer sig var och en av dem att den andra ser död ut morgonen efter deras första, och enda, sexuella erfarenhet (”Methinks I see thee”, säger Juliet, ”… as one dead in the bottom of a tomb” (3.5.55-56).

Detta tema fortsätter fram till sin oundvikliga slutsats: dubbelt självmord. Detta tragiska val är det högsta och mest kraftfulla uttryck för kärlek som Romeo och Julia kan göra. Det är bara genom döden som de kan bevara sin kärlek, och deras kärlek är så djup att de är villiga att avsluta sina liv för att försvara den. I pjäsen framstår kärleken som en omoralisk sak som leder lika mycket till förstörelse som till lycka. Men i sin extrema passion framstår den kärlek som Romeo och Julia upplever också som så utsökt vacker att få skulle vilja eller kunna motstå dess kraft.

Individen mot samhället

En stor del av Romeo och Julia handlar om de älskandes kamp mot offentliga och sociala institutioner som antingen uttryckligen eller underförstått motsätter sig existensen av deras kärlek. Sådana strukturer sträcker sig från det konkreta till det abstrakta: familjer och den familjära maktens placering hos fadern, lagen och önskan om allmän ordning, religion och den sociala betydelse som läggs på maskulin heder. Dessa institutioner kommer ofta i konflikt med varandra. Vikten av heder leder till exempel gång på gång till slagsmål som stör den allmänna freden. Även om de inte alltid arbetar tillsammans utgör var och en av dessa samhällsinstitutioner på något sätt hinder för Romeo och Julia. Fiendskapen mellan deras familjer, tillsammans med betoningen på lojalitet och heder gentemot släktingar, skapar tillsammans en djupgående konflikt för Romeo och Julia, som måste göra uppror mot sina arv.

Den patriarkala maktstruktur som är inneboende i renässansfamiljerna, där fadern kontrollerar alla andra familjemedlemmars agerande, särskilt kvinnornas, försätter dessutom Julia i en ytterst sårbar position. Hennes hjärta, i familjens mening, är inte hennes att ge bort. Lagen och betoningen på social artighet kräver uppförandekrav som kärlekens blinda passion inte kan uppfylla. Religionen kräver på samma sätt prioriteringar som Romeo och Julia inte kan följa på grund av deras intensiva kärlek. Även om de älskande i de flesta situationer upprätthåller kristendomens traditioner (de väntar med att gifta sig innan de fullbordar sin kärlek), är deras kärlek så stark att de börjar tänka på varandra i hädiska termer. Julia kallar till exempel Romeo för ”min avgudadyrkas gud” och upphöjer Romeo till Guds nivå (2.1.156). Parets sista självmordshandling är likaså okristlig. Upprätthållandet av den maskulina hedern tvingar Romeo att begå handlingar som han helst skulle ha undvikit. Men den sociala betoning som läggs på den maskulina hedern är så djupgående att Romeo inte helt enkelt kan ignorera dem.

Det är möjligt att se Romeo och Julia som en kamp mellan det ansvar och de handlingar som de sociala institutionerna kräver och de som individens privata önskningar kräver. Romeo och Julias uppskattning av natten, med dess mörker och avskildhet, och avsägelsen av sina namn, med den åtföljande förlusten av förpliktelser, är meningsfulla i samband med individer som vill fly från den offentliga världen. Men de älskande kan inte hindra natten från att bli dag. Och Romeo kan inte sluta vara en Montague bara för att han vill; resten av världen kommer inte att låta honom göra det. De älskandes självmord kan förstås som den ultimata natten, den ultimata avskildheten.

Den oundvikliga ödet

I sitt första tal till publiken säger kören att Romeo och Julia är ”stjärnkorsade” – det vill säga att ödet (en makt som ofta ligger i stjärnornas rörelser) styr dem (Prolog.6). Denna känsla av öde genomsyrar pjäsen, och inte bara för publiken. Karaktärerna är också helt medvetna om den: Romeo och Julia ser ständigt omen. När Romeo tror att Julia är död ropar han: ”Då trotsar jag er, stjärnor”, vilket fullbordar idén om att kärleken mellan Romeo och Julia står i motsättning till ödets dekret (5.1.24). Naturligtvis spelar Romeos trots i sig själv in i ödets händer, och hans beslutsamhet att tillbringa evigheten med Julia resulterar i deras död.

D ödets mekanism fungerar i alla händelser som omger de älskande: fejden mellan deras familjer (det är värt att notera att detta hat aldrig förklaras; läsaren måste snarare acceptera det som en obestridlig aspekt av pjäsens värld), den fruktansvärda serie olyckor som förstör broder Lawrence till synes välmenande planer i slutet av pjäsen, och den tragiska tidpunkten för Romeos självmord och Julias uppvaknande. Dessa händelser är inte bara tillfälligheter, utan snarare manifestationer av ödet som bidrar till den oundvikliga utgången av de unga älskandes död.

Det ödesbegrepp som beskrivs ovan är den mest allmänt accepterade tolkningen. Det finns andra möjliga tolkningar av ödet i pjäsen: som en kraft som bestäms av de mäktiga sociala institutioner som påverkar Romeo och Julias val, samt ödet som en kraft som framträder ur Romeo och Julias själva personligheter.

Kärlek

Med tanke på att Romeo och Julia representerar en av världens mest berömda och långvariga kärlekshistorier verkar det självklart att pjäsen ska belysa temat kärlek. Dock tenderar pjäsen att fokusera mer på de hinder som hindrar kärleken än på själva kärleken. Det är uppenbart att familjerna Capulet och Montague utgör de älskandes största hinder. Men de älskande är också sina egna hinder, i den meningen att de har olika uppfattningar om kärlek. Romeo, till exempel, börjar pjäsen med att tala om kärlek i slitna klichéer som får hans vänner att rycka ihop. Även om det språk han använder med Julia visar upp en mer mogen och originell vers, behåller han en i grunden abstrakt uppfattning om kärlek. Julia däremot tenderar att förbli mer fast förankrad i de praktiska frågor som har med kärlek att göra, såsom äktenskap och sex. Denna kontrast mellan de älskande framträder tydligt i den berömda balkongscenen. Medan Romeo talar om Julia på ett poetiskt sätt och använder en lång metafor som liknar henne vid solen, beklagar Julia de sociala begränsningar som förhindrar deras äktenskap: ”O Romeo, Romeo! Varför är du Romeo? / Förneka din far och förkasta ditt namn” (II.ii.33-34).

Ett annat hinder i Romeo och Julia är tiden – eller, mer exakt, tidpunkten. Allt som har med kärlek att göra i den här pjäsen rör sig för snabbt. Temat om accelererad kärlek dyker upp för första gången tidigt i pjäsen, när det gäller frågan om huruvida Julia är gammal nog för att gifta sig. Medan Lady Capulet hävdar att Juliet är av ”vacker ålder” och därmed lämplig för äktenskap, hävdar Lord Capulet att det är för tidigt att gifta sig med henne. När Lord Capulet senare i pjäsen ändrar sig, påskyndar han tidslinjen för Juliets giftermål med Paris. Juliet tvingas agera snabbt och fejkar sin egen död. Allting i Romeo och Julias förhållande påskyndas också. De blir inte bara kära vid första ögonkastet utan gifter sig också nästa dag.

De älskandes brådska kan väcka frågor om legitimiteten i deras tillgivenhet för varandra. Älskar de verkligen varandra, eller har de dömt sig själva av ren sexuell lust? Temat om accelererad kärlek återkommer i pjäsens slut, när Romeo anländer till Julias grav och tror att han är för sent ute. I själva verket kommer han för tidigt, precis innan Julia vaknar. Hans dåliga timing resulterar i att båda dör.

Sex

Temaerna kärlek och sex är nära sammankopplade i Romeo och Julia, även om den exakta karaktären av deras relation förblir omtvistad hela tiden. Till exempel talar Romeo i första akten om sin frustrerade kärlek till Rosaline i poetiska termer, som om kärlek främst vore en abstraktion. Ändå antyder han också att det inte fungerade med Rosaline eftersom hon föredrog att förbli oskuld:

Mercutio tar upp den här tråden igen i andra akten, när han insisterar på att Romeo har förväxlat sin kärlek till Julia med ren sexuell lust: ”denna svammelkärlek är som en stor natur som springer / lollande upp och ner för att gömma sin kula i ett hål” (II.iv.84-85). Mercutios ord antyder en jämförelse mellan Romeo och antingen en hovnarr som letar efter en plats att gömma sin stav på eller en mentalt störd person (dvs. en ”naturmänniska”) som försöker gömma en prydnadssak. Men Mercutios användning av fraserna ”lolling up and down” och ”hide his bauble in a hole” antyder också starkt sexuella bilder (”bauble” och ”hole” är slang för penis respektive vagina). Mercutios ord antyder därför en tredje jämförelse mellan Romeo och en idiot som klumpigt famlar efter en kvinna att ha sex med. Medan Mercutio cyniskt blandar ihop kärlek och sex, intar Julia en mer allvarlig och from ståndpunkt. Enligt Mercutio finns det i slutändan inget sådant som kärlek, eftersom kärlek i slutändan kan reduceras till sexuellt begär.

Juliet däremot antyder att begreppen är skilda och att de existerar i ett hierarkiskt förhållande, där kärleken står över sex. Detta synsätt stämmer överens med den katolska läran, som privilegierar äktenskapets andliga förening, men som också anger att denna förening måste fullbordas juridiskt genom samlag. Det tal som Julia håller i akt III, scen ii, visar på ett bra sätt hennes syn på det rätta förhållandet mellan kärlek och sex:

Här betecknar begreppen köp och innehav kärlek/äktenskap respektive sex. Genom äktenskapet har hon ”köpt” Romeos kärlek (och på samma sätt ”sålt” sin egen till honom), men ögonblicket av ömsesidigt ägande har ännu inte ägt rum. Nu när de är gifta längtar Juliet dock tydligt efter att ”njuta” av fulländningen. ”Ge mig min Romeo”, säger hon: ”Och när jag dör, / Ta honom och dela ut honom i små stjärnor” (III.ii.21-22). ”Dö” var elisabetansk slang för orgasm, och bilden av Romeo som ”skärs ut . . . ut i små stjärnor” refererar på ett subtilt sätt till den sexuella extas som Julia förväntar sig.

Våld

På grund av den pågående fejden mellan Capulet och Montague genomsyrar våldet Romeo och Julias värld. Shakespeare visar hur inneboende våldet är i pjäsens miljö i den första scenen. Sampson och Gregory inleder pjäsen med att skämta om att begå våldshandlingar mot medlemmar av familjen Montague. Och när Lord Montagues tjänare Abram dyker upp är deras första reaktion att förbereda sig för ett slagsmål. Gregory instruerar Sampson: ”Dra ditt verktyg!”. (I.i.29), och Sampson gör det omedelbart.

Temperaturerna bland de unga männen i Verona är uppenbarligen korta, vilket ytterligare demonstreras när Tybalt får syn på Romeo på Capulet-balen och byter till ett slagsmål. Lord Capulet lyckas tillfälligt lugna Tybalt, men den senares vrede fortsätter att pyrma fram till början av tredje akten, då han försöker provocera fram en duell med Romeo, dödligt sårar Mercutio och slutar med att dödas av Romeos hand. Även om det är tragiskt, verkar denna händelseutveckling också oundviklig. Med tanke på hur fejden mellan de två familjerna ständigt underblåser hatets lågor och därmed upprätthåller ett lågt brinnande raseri, tycks sådana uppflammande våldsutbrott vara oundvikliga.

Våld i pjäsen har ett särskilt betydelsefullt förhållande till sex. Detta gäller i en allmän mening, på det sätt som fejden kastar en skugga av våld över Romeo och Julias romans. Men det dyker också upp i mer lokaliserade exempel. Sampson sätter scenen för denna koppling i pjäsens inledande scen, när han proklamerar sin önskan att angripa Montague-männen och sexuellt överfalla Montague-kvinnorna: ”Jag ska / knuffa Montagues män från muren och knuffa / hans jungfrur mot muren” (I.i.15-17). Sex och våld är också förenade i händelserna efter Romeo och Julias bröllop. Dessa händelser inramar akt III, som inleds med scenen där Romeo slutligen dödar Tybalt och avslutas med scenen efter att Romeo övernattar med Julia och eventuellt fullbordar deras äktenskap. Till och med språket om sex i pjäsen framkallar våldsamma bilder. När Romeo i slutet av tredje akten förklarar: ”Låt mig dödas” (III.v.17), syftar han på det verkliga hotet att bli dödad av Capulets om han påträffas i Julias rum, men han gör också en sexuell ordlek, eftersom ”död” är slang för orgasm.

Ungdom

Romeo och Julia är båda mycket unga, och Shakespeare använder de två älskande för att belysa temat ungdom på flera sätt. Romeo är till exempel nära knuten till de unga män som han strövar omkring med på Veronas gator. Dessa unga män är kortsiktiga och våldsamma, och deras rivalitet med motsatta grupper av unga män tyder på ett fenomen som inte är helt olikt den moderna gängkulturen (även om vi bör komma ihåg att Romeo och hans vänner också tillhör stadens privilegierade elit).

Förutom denna koppling till gäng av ungdomliga män, framställer Shakespeare också Romeo som något omogen. Romeos tal om Rosaline i pjäsens första scen är fullt av klyschiga fraser från kärlekspoesi, och Benvolio och Mercutio turas om att driva med honom för detta. De hånar också Romeo för att han är så upptagen av en enda kvinna. Särskilt Benvolio antyder att Romeos allvar hindrar honom från att uppträda i sin ålder. Han är fortfarande ung och bör därför ta sin tid och utforska relationer med andra kvinnor: ”Jämför ansiktet med andra som jag ska visa, / Och jag ska få dig att tro att din svan är en kråka” (I.ii.87-88).

Och även om vi aldrig får veta Romeos exakta ålder, vet vi att Julia är tretton år. Hennes ålder kommer upp tidigt i pjäsen, under samtal om huruvida hon är för ung för att gifta sig eller inte. Julias mor insisterar på att hon har uppnått ”en vacker ålder” (I.iii.11), men hennes far beskriver henne som ”ännu en främling i världen” (I.ii.8) och därför ännu inte redo att gifta sig. Även om Julia inte vill gifta sig med Paris anser hon sig själv vara gammal nog för äktenskap. I själva verket längtar hon efter äktenskap och sexuell erfarenhet, och hon använder ofta ett uttalat erotiskt språk som tyder på en mognad utöver hennes faktiska år.

Men trots denna uppenbara mognad erkänner Juliet också underförstått sin egen ungdomlighet. När hon till exempel ser fram emot sin bröllopsnatt jämför hon sig själv med ”ett otåligt barn” (III.ii.30) och påminner publiken om att det faktiskt är vad hon är. Sådana erkännanden av de älskandes ungdom tjänar i slutändan till att förstärka tragedin med deras för tidiga död. En av de sorgligaste aspekterna av pjäsen är faktiskt att de älskande dör så unga, vilket gör att deras liv (och deras förhållande) blir så tragiskt korta.

Öde

Temat om den olyckliga kärleken inramar berättelsen om Romeo och Julia från början. Under prologen, innan pjäsen officiellt börjar, gör kören flera anspelningar på ödet, bland annat den berömda hänvisningen till Romeo och Julia som ett ”par stjärnkorsade älskare”. Shakespeare myntade termen ”star-crossed”, som betyder ”inte gynnad av stjärnorna” eller ”oturligt öde”. Även om termen kan verka främst metaforisk i dag, hade astrologin en privilegierad ställning i renässanssamhället. Därför hade föreställningen att ens öde stod skrivet i stjärnorna en mer omedelbar och bokstavlig innebörd än vad den har i dag. När det gäller Romeo och Julia är deras öden kosmiskt felinställda.

Senare i prologen upprepar kören idén om ödet genom att referera till Romeo och Julias kärlek som ”dödsmärkt”, vilket än en gång visar att deras längtan efter varandra redan från början bär på ett tecken eller förebud om den oundvikliga döden. Shakespeares användning av ordet ”märkt” här antyder också en fysisk inskription, vilket anspelar på tanken att deras öde har skrivits i förväg. Det kan tyckas kontraintuitivt för Shakespeare att öppna sin pjäs genom att förstöra slutet, men detta val om hur historien ska berättas gör det möjligt för Shakespeare att införliva temat om det förutbestämda ödet i själva pjäsens struktur. Genom att förena ödetemat med pjäsens struktur på detta sätt införs en känsla av dramatisk ironi, på så sätt att publiken kommer att ha mer insikt i de händelser som utspelar sig än karaktärerna. Att se karaktärerna kämpa mot en osynlig och oövervinnelig kraft som ödet ökar känslan av spänning genom hela pjäsen.

Denna kamp förstärker också känslan av tragedi vid pjäsens slut. Till exempel när Romeo ropar: ”Jag trotsar dig, stjärnor!”. (V.i.), vet publiken att hans egensinniga motstånd inte är någon match mot ödet, och erkännandet av denna impotens gör bara Romeos kval så mycket mer smärtsamt. Att nämna Romeo och Julias öde i början av pjäsen förstör alltså i slutändan inte slutet. Istället låser det in publiken i en känsla av spänd förväntan på den oundvikliga tragedin.