Roe v. Wade var ett viktigt rättsligt beslut som utfärdades den 22 januari 1973, där USA:s högsta domstol upphävde en lag i Texas som förbjöd abort, vilket i praktiken legaliserade abortförfarandet i hela USA. Domstolen ansåg att en kvinnas rätt till abort var underförstått i rätten till privatliv som skyddas av det 14:e tillägget till konstitutionen. Före Roe v. Wade hade abort varit olagligt i stora delar av landet sedan slutet av 1800-talet.
Roe v. Wade har visat sig vara kontroversiell och amerikanerna är fortfarande splittrade i sitt stöd för kvinnans rätt att välja abort. Sedan 1973 års dom har många delstater infört begränsningar av aborträtten.
Avbrytande av abort före Roe v. Wade
Inom slutet av 1800-talet var abort lagligt i USA före ”quickening”, den punkt då kvinnan för första gången kunde känna rörelser från fostret, vanligen runt den fjärde månaden av graviditeten.
En del av de tidiga bestämmelserna om abort antogs på 1820- och 1830-talen och handlade om försäljningen av farliga läkemedel som kvinnor använde för att framkalla aborter. Trots dessa förordningar och det faktum att drogerna ibland visade sig vara dödliga för kvinnor fortsatte de att annonseras och säljas.
I slutet av 1850-talet började det nyetablerade amerikanska läkarförbundet American Medical Association att kräva kriminalisering av abort, delvis i ett försök att eliminera läkarkonkurrenter som barnmorskor och homeopater.
Dessutom var vissa nativister, som var oroliga för landets växande befolkning av invandrare, emot abort eftersom de fruktade sjunkande födelsetal bland vita, amerikanskfödda, protestantiska kvinnor. 1869 förbjöd den katolska kyrkan abort i alla stadier av graviditeten, medan kongressen 1873 antog Comstock-lagen, som gjorde det olagligt att distribuera preventivmedel och abortframkallande läkemedel via den amerikanska postgången. På 1880-talet var abort förbjudet i större delen av landet.
Under 1960-talet, under kvinnorättsrörelsen, lade rättsfall som rörde preventivmedel grunden för Roe v. Wade.
År 1965 upphävde USA:s högsta domstol en lag som förbjöd distributionen av preventivmedel till gifta par, med motiveringen att lagen kränkte deras underförstådda rätt till privatliv enligt USA:s konstitution. Och 1972 upphävde Högsta domstolen en lag som förbjöd distribution av preventivmedel till ogifta vuxna.
Men 1970 blev Hawaii den första delstaten att legalisera abort, även om lagen endast gällde för delstatens invånare. Samma år legaliserade New York abort, utan krav på bosättning. Vid tiden för Roe v. Wade 1973 var abort också lagligt tillgänglig i Alaska och Washington.
Jane Roe
År 1969 försökte Norma McCorvey, en kvinna från Texas i 20-årsåldern, avbryta en oönskad graviditet. McCorvey, som hade vuxit upp under svåra och fattiga förhållanden, hade tidigare fött barn två gånger och lämnat båda barnen för adoption. Vid tiden för McCorveys graviditet 1969 var abort lagligt i Texas – men endast i syfte att rädda en kvinnas liv.
Men amerikanska kvinnor med ekonomiska medel kunde få abort genom att resa till andra länder där ingreppet var säkert och lagligt, eller genom att betala en stor avgift till en amerikansk läkare.Amerikansk läkare som var villig att utföra en abort i hemlighet, var dessa alternativ utom räckhåll för McCorvey och många andra kvinnor.
Det ledde till att en del kvinnor tog sin tillflykt till olagliga, farliga, ”baklänges”-aborter eller egenhändigt framkallade aborter. På 1950- och 1960-talen uppskattades antalet illegala aborter i USA till mellan 200 000 och 1,2 miljoner per år, enligt Guttmacher Institute.
Efter att utan framgång ha försökt få till stånd en illegal abort hänvisades McCorvey till Texas-advokaterna Linda Coffee och Sarah Weddington, som var intresserade av att utmana anti-abortlagarna.
I domstolshandlingar blev McCorvey känd som ”Jane Roe”.”
Henry Wade
1970 lämnade advokaterna in en stämningsansökan för McCorvey och alla andra kvinnor ”som var eller kan bli gravida och vill överväga alla alternativ” mot Henry Wade, distriktsåklagaren i Dallas County, där McCorvey bodde.
Förr, 1964, var Wade i det nationella rampljuset när han åtalade Jack Ruby, som dödade Lee Harvey Oswald, president John F. Kennedys mördare.
Supreme Court Ruling
I juni 1970 beslutade en distriktsdomstol i Texas att delstatens abortförbud var olagligt eftersom det kränkte den konstitutionella rätten till personlig integritet. Efteråt förklarade Wade att han skulle fortsätta att åtala läkare som utförde aborter.
Målet överklagades så småningom till USA:s högsta domstol. Under tiden födde McCovey och lämnade barnet till adoption.
Den 22 januari 1973 upphävde Högsta domstolen i ett beslut med 7-2 röster den lag i Texas som förbjöd abort, vilket i praktiken legaliserade förfarandet i hela landet. I ett majoritetsutlåtande som skrevs av domaren Harry Blackmun förklarade domstolen att en kvinnas rätt till abort var underförstått i rätten till privatliv som skyddas av det 14:e tillägget.
Domstolen delade upp graviditeten i tre trimester och förklarade att valet att avsluta en graviditet under den första trimestern enbart var upp till kvinnan. Under den andra trimestern kunde staten reglera abort, men inte förbjuda den, för att skydda moderns hälsa.
Under den tredje trimestern kunde staten förbjuda abort för att skydda ett foster som kunde överleva på egen hand utanför livmodern, utom när kvinnans hälsa var i fara.
Roe v. Wade-legat
Norma McCorvey höll en låg profil efter domstolens beslut, men på 1980-talet var hon aktiv i aborträttsrörelsen.
I mitten av 1990-talet, efter att ha blivit vän med chefen för en antiabortgrupp och konverterat till katolicismen, förvandlades hon dock till en högljudd motståndare till ingreppet.
Sedan Roe v. Wade har många delstater infört restriktioner som försvagar aborträtten, och amerikanerna är fortfarande splittrade när det gäller stödet för kvinnans rätt att välja abort.