Dr Gallo är internationellt erkänd för sin medupptäckt av hiv som orsak till aids. Som biomedicinsk forskare har han sedan dess ägnat en stor del av sin karriär åt att arbeta för att utrota aids och andra virala kroniska sjukdomar. I början av 1980-talet var Gallo och hans team också pionjärer i utvecklingen av hiv-blodtestet, som gjorde det möjligt för vårdpersonal att för första gången screena för aidsviruset, vilket ledde till en snabbare diagnos och samtidigt skyddade patienter som fick blodtransfusioner. Hans forskning hjälpte också läkare att utveckla hiv-behandlingar för att förlänga livet för dem som är infekterade med viruset. Hans upptäckt 1996 att en naturlig förening som kallas kemokiner kan blockera hiv-viruset och stoppa utvecklingen av aids hyllades av tidskriften Science som ett av det årets viktigaste vetenskapliga genombrott.
Innan aidsepidemin var Gallo den förste som identifierade ett mänskligt retrovirus och det enda kända humana leukemiviruset – HTLV – ett av få kända virus som visat sig kunna orsaka cancer hos människor. År 1976 upptäckte han och hans kolleger interleukin-2, som är ett tillväxtreglerande ämne som nu används som terapi vid vissa cancerformer och även vid aids. År 1986 upptäckte han och hans grupp det första nya humana herpesviruset på mer än 25 år (HHV-6), som senare visade sig orsaka en barnsjukdom som kallas Roseola.
I dag fortsätter dr Gallos arbete vid Institute of Human Virology (IHV), ett institut vid University of Maryland School of Medicine som dr Gallo var med och grundade 1996. IHV är det första virologicentrumet i sitt slag och kombinerar forskning, patientvård och förebyggande program i en gemensam ansträngning för att påskynda utvecklingen. År 2011 var Gallo med och grundade Global Virus Network för att positionera världen så att den snabbt kan reagera på nya eller återkommande virus som hotar mänskligheten, för att uppnå samarbete mellan världens ledande virologer och för att stödja nästa generations utbildning.
För att bli chef för IHV 1996 tillbringade Gallo 30 år vid National Institutes of Health’s National Cancer Institute, där han var chef för laboratoriet för tumörcellsbiologi. Dr. Gallo har fått många vetenskapliga utmärkelser och utmärkelser från hela världen, har 35 hedersdoktorer och har publicerat nästan 1 200 artiklar.
Dr. Gallo var den mest refererade vetenskapsmannen i världen under 1980- och 1990-talen, under vilken tid han hade den unika utmärkelsen att två gånger vinna USA:s mest prestigefyllda vetenskapliga utmärkelse – Albert Lasker Award in Medicine – 1982 och 1986. Han rankades på tredje plats i världen när det gäller vetenskapligt inflytande under perioden 1983-2002 (PNAS, 15 november 2005, vol102, no.46, 6569-16572).