Detektering och bedömning av smärta hos djur är avgörande för att förbättra deras välbefinnande i en rad olika sammanhang där människor är etiskt eller juridiskt förpliktade att göra det. Tydliga standarder för att bedöma om det är troligt att smärta kommer att uppstå hos någon djurart är därför avgörande för att informera om huruvida smärta ska lindras eller för att driva på förfiningen av förfaranden för att minska invasivitet och därmed minimera smärta. Vi definierar två nyckelbegrepp som kan användas för att utvärdera risken för smärta hos både ryggradslösa och ryggradslösa taxa. För det första bör reaktioner på skadliga, potentiellt smärtsamma händelser påverka neurobiologi, fysiologi och beteende på ett annat sätt än oskadliga stimuli, och efterföljande beteende bör ändras, inklusive inlärning av undvikande och skyddande reaktioner. För det andra bör djuren visa en förändring av motivationstillståndet efter att ha upplevt en smärtsam händelse så att framtida beteendebeslut ändras och kan mätas som en förändring av betingad platspreferens, självadministrering av smärtstillande medel, betalning av en kostnad för att få tillgång till smärtstillande medel eller undvikande av smärtsamma stimuli och minskad prestationsförmåga vid samtidiga händelser. I vilken utsträckning vertebrater och utvalda ryggradslösa djurgrupper uppfyller dessa kriterier diskuteras mot bakgrund av de empiriska bevisen, och när det finns luckor i vår kunskap föreslår vi att framtida studier är avgörande för att förbättra vår bedömning av smärta. Denna översikt belyser argumenten om djurs smärta och definierar kriterier som visar, bortom rimligt tvivel, om djur av en viss art upplever smärta.