Definition av religionsundervisning
Religionsundervisning syftar till att ge eleverna kunskap om och förståelse för, samt att utveckla känslighet för olika religioner . Religionsundervisning har traditionellt sett kategoriserats i följande kategorier: (a) konfessionell religionsundervisning, som syftar till att främja en skyldighet gentemot en specifik religion, t.ex. islam eller katolicismen, och (b) icke-konfessionell religionsundervisning, som är inriktad på att tillhandahålla information om religion/religioner för att eleverna ska kunna utöka sin förståelse för olika världsåskådningar och så småningom utveckla tolerans för andra religioner. Konfessionell religionsundervisning genomförs i länder som Österrike och Kroatien, medan icke-konfessionell religionsundervisning förekommer i Slovenien . Utbildning är avgörande för utvecklingen av ett tolerant samhälle. Utbildningssystemet i många länder har utvecklats från att vara sekulärt till att främja pluralism, en förståelse för att människor har olika uppfattningar om det goda och förståelse för det bästa sättet att leva sitt liv moraliskt . I Förenta staterna, till exempel, var den offentliga utbildningen utformad för att lära ut protestantiska värderingar. Ökningen av den katolska befolkningen har dock lett till att religion har blivit ett ämne i undervisningen utan någon avsikt att indoktrinera. Religionsundervisningen förblir ett diskussionsämne på grund av den okränkbara separationen mellan kyrka och stat i vissa länder . Trots detta kan religionsundervisning i sekulära skolor ge en elev en djupare förståelse för olika kulturer runt om i världen, berika elevens förståelse för mänskliga erfarenheter och ge eleven möjlighet att förvärva värderingar som de kan integrera i sina egna liv .
Adolescensen och religion
Adolescensen är det skede i människans utveckling som Erik Erikson anger som en övergångsperiod från barndom till vuxenliv. En integrerad del av detta utvecklingsstadium är identitetsutveckling, där en individ utvecklar förmågan att tänka på abstrakta begrepp och förmågan att tänka på konsekvenserna av de beslut som de fattar. Detta utvecklingsstadium kännetecknas också av en ökad känsla av autonomi, vilket leder till mer interaktion med jämnåriga och andra individer . Dessa förändringar som sker hos ungdomar påverkar deras syn på religion och de trosuppfattningar och sedvänjor som följer med den. I sin strävan efter att utveckla sin identitet börjar de söka efter livets mening och blir kritiska till de ideologier som lärs ut inom religionen. Följaktligen ifrågasätter eller förkastar ungdomar vissa religiösa idéer som vuxna lärde dem i tidig ålder. Erfarenheter och interaktion med andra under denna utvecklingsperiod är också avgörande för utvecklingen av religiositet. Familjestruktur och anknytning påverkar till exempel hur religiösa beteenden och attityder överförs från föräldrar till barn. Ungdomar som uppfostrats av båda föräldrarna och vuxit upp i familjer med nära relationer är mer benägna att anta sina föräldrars religiösa övertygelser och praktiker. På samma sätt påverkar kamrater ungdomars religiositet i den bemärkelsen att religiositet främjar större kamratanknytning; det vill säga, religiösa ungdomar tenderar att ha fler vänner som har samma religiösa övertygelse och det är mindre troligt att de ägnar sig åt brottsligt beteende .
Religionsundervisningens roll för ungdomars psykiska hälsa
Religion och dess effekt på hälsa och välbefinnande har varit föremål för många tidigare studier . Även om definitionerna av både religiositet och andlighet fortfarande är föremål för debatt bland forskare anses de två begreppen vara besläktade och innefatta flera dimensioner, t.ex. övertygelser, attityder och beteenden, för att nämna några . En nyligen genomförd systematisk genomgång och metaanalys av randomiserade kontrollerade försök som undersökte effekterna av religiösa och andliga interventioner visade på positiva effekter på den psykiska hälsan, t.ex. en betydande minskning av stress, alkoholism och depression . Religionsundervisningens betydelse för att främja både fysisk och psykisk hälsa i skolan har dock inte betonats, trots att flera religioner undervisar om allmän hälsa och välbefinnande. Islam lär till exempel ut vikten av personlig hygien, stresshantering och hälsosamma matvanor, buddhismen lär ut att undvika alla drycker och droger som kan fördunkla sinnet, det katolska kristna andliga perspektivet lägger tonvikten på att bekänna sina synder för att få förlåtelse av Gud för att ge lindring åt ett oroligt sinne, och den judiska tron betonar att deras kroppar tillhör Gud och att de därför bör ta hand om dem genom att hålla en ordentlig kost, få tillräckligt med motion och sömn, upprätthålla en god hygien och ha ett hälsosamt sinne.
Ett av de grundläggande målen för religionsundervisningen är att främja medvetenheten om religiösa trosuppfattningar och sedvänjor och hur dessa påverkar individen, familjen och samhället . Tidigare studier har visat på positiva effekter av religionsundervisning mot riskfyllda hälsobeteenden som alkoholanvändning, narkotikaanvändning, våld och självmordstankar. Religionsundervisning kan bidra till att förbättra ungdomars psykiska hälsa genom att utveckla religiös moral, förstärka religiös coping, utveckla respekt för religiös mångfald och främja samhörighet.
Religiösa trosuppfattningar och praktiker bidrar i hög grad till utvecklingen av personlig moral och sunt omdöme, vilket påverkar beslut som formar ens liv. Religionsundervisning stärker bildandet av moraliskt medvetande genom internalisering av religiös moral . Internalisering, den process där en individ antar de värderingar eller regler som föreskrivs av en religion som sina egna , kan påverka den psykiska hälsan . Religiösa moraliska övertygelser som invändningar mot självmord kan också påverka självmordsfrekvensen och attityder till självmord .
Religiösa övertygelser påverkar också hur individer hanterar stressiga situationer, lidande och livsproblem eftersom det ökar acceptansen och ens förmåga att fungera kompetent i samband med stress och motgångar . Religionsundervisning förstärker religiös coping, vilket är användningen av kognitiva beteendetekniker för att hantera stressiga situationer i ljuset av ens andlighet eller religiösa övertygelse . Tidigare studier har visat att människor ofta räknar med religion för att hantera stressiga situationer . Dessutom har metaanalyser redan visat att religiös hantering har en positiv inverkan på hälsans välbefinnande . Positiv religiös coping innebär att man ägnar sig åt religiösa praktiker, söker socialt stöd genom religiösa ledare och församlingar och omformulerar stressiga händelser med hänvisning till sitt förhållande till Gud . Vissa av dessa metoder och religiösa engagemang har visat sig hjälpa till att hantera stressiga situationer, ångest och isolering, förflyttning efter naturkatastrofer, bland annat . Meditation och yoga har till exempel visat sig lindra spänningar och ångest och stabilisera känslor. Traditionellt sett har man i studier undersökt religiös coping bland kristna befolkningar. Etniska minoriteter som lever som långtidsboende i västerländska länder har dock börjat uppmärksammas. Dessa resultat tyder på att grupper som saknar inflytande och är missgynnade, däribland kvinnor och etniska minoriteter, tillgriper religiös coping och har funnit stor effektivitet i detta . Dessutom har det visat sig att religiös coping används i stor utsträckning när situationer anses okontrollerbara, vilket ger en utväg för dem som är socialt missgynnade och har begränsad tillgång till externa resurser . Utifrån dessa resultat är det uppenbart att religiös coping fungerar som en motståndskraftsmekanism eftersom den främjar mer stabila och positiva mått på välbefinnande. Användningen av religiös coping kan öka tillfredsställelsen med ens liv och därmed potentiellt skydda mot de långsiktiga effekterna av lidande .
Religiös utbildning kan också fungera som ett medel för att betona respekten för mångfald genom att ge ungdomar en möjlighet att förstå skillnaderna i religioner och världsåskådningar. Sociala färdigheter behövs för att leva och arbeta tillsammans på ett harmoniskt sätt och för att fungera effektivt i ett mångfacetterat samhälle . Det är också viktigt att utveckla goda relationer och värderingar och att respektera olikheter på ett personligt plan. Genom att tala om andras trosuppfattningar och traditioner får eleverna sociala färdigheter och förmågan att förebygga fördomar och hat mot andra. Genom att utforska frågor inom och mellan olika religioner kan barn och ungdomar lära sig att förstå och respektera olika religioner, trosuppfattningar, värderingar och traditioner (inklusive etiska livshållningar) och deras inflytande på individer, samhällen, gemenskaper och kulturer . Genom att betona religiös mångfald kan man på sikt minska, om inte eliminera, fall av mobbning, kränkande beteende och våld .
Skolor finns inte bara till för att ge eleverna akademisk kunskap, utan också för att främja samhörighet mellan elever och lärare. Genom religionsundervisning kan inlärningsatmosfären förbättras genom att eleverna kopplas samman oavsett trosuppfattning . Det har visat sig att mottagande av religionsundervisning gav eleverna ett högre syfte i livet och mer socialt stöd från kamrater . Det kan också vara ett sätt att lära ut religiös tro och praxis som främjar stöd och omsorg om varandra. Det sociala stöd man får genom att vara en del av religiösa gemenskaper och delta i religiös praxis bidrar till positiv psykisk hälsa och välbefinnande . Detta sociala stöd, som till stor del bidrar till religiositetens inverkan på välbefinnandet, kan tillskrivas begreppet kärlek och broderskap som främjas av religiösa läror . Forskning har visat att deltagande i religiösa praktiker har positiva effekter på ungdomar i form av högre självkänsla och lägre förekomst av missbruk. Genom att delta i religiösa praktiker får ungdomar en känsla av tillhörighet . Vidare har sociala relationer som bildas genom religiöst engagemang också visat sig påverka ungdomars självmordstankar .
I tidigare studier har man också rapporterat om vissa negativa effekter av religion och religiös undervisning på den psykiska hälsan. I vissa fall bidrog religiös tro och praxis till utvecklingen av vissa störningar som tvångstankar, ångest och depression . I andra fall angavs religiositet som en avskräckande faktor för att söka professionell hjälp för psykisk hälsa . Det finns också motstridiga resultat när det gäller radikalism och extremism på grund av religiös utbildning. I Pakistan och Indonesien rapporterades att religiösa utbildningsinstitutioner utnyttjades av förövare av extremism . Andra hävdar dock att det inte finns tillräckliga bevis för att dra slutsatsen att islamisk utbildning bidrar till extremism; tvärtom rapporteras den främja medborgarinflytande bland eleverna .
Också elever som anses tillhöra en religiös minoritet löper en risk att utveckla negativa resultat när det gäller den psykiska hälsan. Till exempel kan icke-kristna elever som går på en skola där majoriteten av befolkningen är kristen uppleva religiös diskriminering eller mikroaggressioner . En tidigare studie har också visat att en religiös ”missmatchning” (dvs. elever som går i en skola med religiös undervisning som skiljer sig från deras religion) ökar risken för självmordsförsök och självskadebeteende avsevärt . Andra problem som identifierats i tidigare studier är oro för att skolor ska vara säkra platser .
Bortsett från de negativa effekter som religiösa minoriteter upplever kan religiös undervisning också ha en negativ inverkan på ungdomar som tillhör sexuella minoritetsgrupper. Som tidigare diskuterats är tonåren en viktig period av personlig utveckling och utvecklingen av den sexuella identiteten har en framträdande roll under detta skede. Tidigare studier har dock rapporterat om negativa effekter av religionsundervisning på lesbiska, homosexuella, bisexuella, transsexuella och queera (eller ifrågasättande) ungdomar (HBTQ-ungdomar). Även om könsdiskriminering inte är unikt för religiösa skolor kan fientliga budskap som främjas av religiösa samfund och grupper främja viktimisering av hbtq-ungdomar . Dessa religiöst baserade budskap om diskriminering kan bidra till social utestängning. Dessutom kan bristande acceptans av hbtq-åsikter (dvs. att de inte accepteras eller tillåts i skolarbetet) också undergräva den akademiska prestationen . Trots dessa oavsiktliga negativa resultat förblir religionen en viktig aspekt av det mänskliga livet, och om den genomförs på rätt sätt kan religionsundervisning påverka ungdomars psykiska hälsa positivt.