Game of Thrones var aldrig tänkt att bli en typisk svärd-och-sandal-fantasyserie. Den handlar om människor, inte Tolkieneska alver och troll, och deras ambitioner att härska över ett land där vidskepelse är mycket vanligare än det övernaturliga.
Åtminstone till en början. Öppningsscenen i serien – dess prolog, i George R.R. Martins böcker – slutar med en attack av White Walkers, spöken som tros bara existera i skräckinjagande barnsagor. Men efter det väntar vi länge innan vi ser något onaturligt igen. I serien är det inte förrän i säsong 4 som vi bjuds på något så typiskt för high fantasy som en magisk eldboll (med undantag för drakar, men kan inte dessa förklaras inom herpetologin?). I andra fiktioner är sådana saker vanliga.
Denna långsamma introduktion av magi är ett av Martins bästa drag. För några månader sedan jämförde den soppbesatta författaren en författares användning av magiska element med ”salt i en gryta”. Släng in för mycket av det, sade han, ”och det överväldigar grejen”. En hög dos magi redan från början skulle ha fört Game of Thrones rakt in i fantasy-kategorin, och det är inte alla som vill erkänna att de är fantasynördar. Med Game of Thrones behövde de egentligen inte göra det. Under en tid hade serien tillräckligt med inslag av thriller – och blod, sex och intriger i HBO-klass – för att nästan få oss att glömma frågan: När kommer vi att få se de vita vandrarna igen?
Men för karaktärerna själva är magi och tron på osynliga krafter alldeles för viktig. I spelet om troner spelar det roll vem man kallar gud. Vissa gudar tycks kunna döda dina fiender, återuppliva dina vänner och låta dig ändra ditt utseende inför ditt nästa försök till undanflykter. Andra, får tittarna och läsarna att tro, beviljar inga av de mirakel som skulle tyckas bevisa deras existens.
Jag säger ”verkar” här eftersom det övernaturliga i Game of Thrones inte alltid förknippas med en gud (eller gudar); även när någon säger att det är det, kan det hända att de bara använder vulgär magi och tillskriver det till någon gudom eller annan.
I en av sina mer tvivlande stunder erkänner den lärde ”maester” som skrev den encyklopediska boken The World of Fire & Ice (som i själva verket naturligtvis är skriven av Martin och andra) att ”Spådom, blodmagi och nekromantik viskas det om, även om sådana rapporter sällan kan bevisas”.
Men det finns tillräckligt mycket för att tala för fromhet, och det kan verkligen inte skada. Så om du kunde gå in i Westeros med en ny religion att kalla din egen – glöm vem dina föräldrar dyrkade, vi pratar om Pascals vadslagning här – vilken skulle du välja? Här är de viktigaste religionerna i Game of Thrones, rankade från minst till mest effektiva. Må de bästa gudarna vinna.
De nya gudarna (även kallade de sju)
När den andra vågen av mänskliga migranter kom till Westeros tog de med sig sina nya gudar. Så länge man inte befinner sig för långt norrut är de sju – far, smed, krigare, mor, jungfru, krone och främling – de viktigaste gudarna på kontinenten. Tyvärr verkar de inte besvara någons böner.
Det enda de erbjuder är vad en religion skulle kunna göra här på jorden: en gemensam identitet och en grund för socialpolitisk organisation. Senast var detta den återupplivade Faith Militant som utmanade Cersei och skämde ut honom på gatorna i King’s Landing. För att citera en teologiserande Redditor: ”Som olika religioner i vår värld kommer att säga dig finns det inget falskt med politisk makt”.
Men för våra opportunistiska syften var den makten så gott som utplånad i den härliga, gröna eldsexplosionen som avslutade säsong 6. Det finns inte mycket anledning att tro att den kommer att bygga upp sig själv igen i en sista säsong på sex avsnitt, även om många av utmanarna till Järntronen fortfarande känner igen de sju.
Hästguden
Den dothrakiska guden har ett coolt namn, och det är ungefär allt. Den spelar inte någon större roll i den dothrakiska kulturen, förutom att ge det messianska löftet om en ”Stallion Who Mounts the World”, och det visade sig vara en blindgångare. Mirri Maz Duur, en prästinna som tillhör ett folk under dothrakiernas tumme, övertygade Daenerys att offra sin ofödda son för att få en chans att läka sin make, Khal Drogo. Det visade sig förstås vara en apa-påse; Drogo överlever men lämnas i ett katatoniskt tillstånd.
Men vem vet hur mycket av detta som var en guds verk och hur mycket som var naturens gång i en värld utan antibiotika? En annan anledning att hoppa över hästguden är att det inte är klart hur man dyrkar honom – även om man kan gissa att det skulle vara på något smärtsamt, våldsamt sätt – särskilt så långt från dothrakiernas hemland.
Den drunknade guden
De Sjuas tro spreds i Westeros, men den misslyckades med att göra inbrytningar bland järnöarna. De hade redan sin egen gud, även om han inte heller verkar göra särskilt mycket, förutom att återuppliva ”drunknade” präster när de deltar i en dopliknande ritual i havet. (Är det inte precis vad som händer när man inte riktigt har ”drunknat” tillräckligt?)
En bonus för den drunknade gudens präster är uppenbarligen bara kulturell, enligt The World of Fire & Ice: ”Varhelst de än vandrar är herrar och bönder skyldiga att ge dem mat och husrum i den drunknade gudens namn”.
Du kan kalla den drunknade guden din egen för att få snacks och en gratis plats att bo på … men du kan göra bättre.
Den mångsidiga guden (även känd som Dödsguden)
Det är här det börjar bli bra. The Many-Faced God ger uppenbarligen vissa förmåner till sina anhängare – eller åtminstone till sina helt hängivna anhängare (vanligt folk verkar inte få mycket av sina gudar i Game of Thrones).
Genom mödosam träning i Braavos’ House of Black and White lär sig Arya Stark att ändra sitt utseende, vilket gör det möjligt för henne att börja stryka namn från den dödslista som hon har fört ända sedan hennes familj och hus decimerades.
Ett förbehåll: Denna religion är en synkretistisk religion som tar delar från alla möjliga andra religioner. Hedrad i denna sammansmältning är Stranger, en av de sju nya gudarna, så de kanske är värda något trots allt.
Men på det hela taget, medan denna religion erbjuder den påtagliga fördelen att stjäla ansikten, så gör våra två kommande finalister det och lite till, utan att det krävs en vistelse i House of Black and White.
De gamla gudarna
Innan de nya gudarna introducerades i Westeros fanns de gamla. En annan ung Stark demonstrerar de konkreta manifestationerna av denna religion, som är stark i hans hemstad Winterfell. Som en greenseer kopplar Bran in sig på ett tidlöst panoptikum via heliga weirwoodträd (de kusliga träden med ansikten inristade i dem). Med ögonen på det förflutna ger Bran oss en hel del bakgrundshistoria om Robert’s Rebellion, det krig som formade status quo i början av George R.R. Martins epos: Baratheons är vid makten, Starks och Lannisters stöder dem och Targaryens är i exil efter nästan 300 års styre.
Bran kan också besitta andra varelser-skinchanging för att dra nytta av deras (bokstavliga) fågelperspektiv, eller använda deras muskler för att vända utvecklingen i en strid. Det är inte klart om den typen av kraft också kommer från de heliga gudaskogarna, men det finns en historisk koppling: Skinchangers och greenseers hör till de Children of the Forest som bebodde Westeros innan människorna drev dem norrut. Och själva ansiktena på weirwoodträden snidades av dessa alvliknande varelser, som sedan skapade de vita vandrarna som ett vapen mot människans otyglade expansion.
Du skulle kunna göra mycket värre än att följa de gamla gudarna, med tanke på hur mycket tillämpad magi det finns här.
Den röda guden (även känd som ljusets herre)
Om det finns någon söndagsskola värd att gå i så är det den här killens. Anhängare av R’hllor, som han också kallas, hölls mestadels till kontinenten Essos före händelserna i Game of Thrones. Den röda guden kan tydligen skicka ut ostoppbara skuggmördare, återuppliva de döda och ändra en persons utseende. I Melisandres ritualer kommer dessa saker till priset av att spilla ”kungens blod”. Och om du själv är kunglig, som Stannis Baratheon var, innebär det ofta att du måste döda dina släktingar.
Den röda guden kan också utgöra den teleologiska ramen för hela serien. Enligt gamla profetior kommer en messiansk figur, Azor Ahai, en dag att återvända för att avsluta en kosmisk kamp med ”den store andre”. Det finns en hel del kandidater för vem det skulle kunna vara, främst Daenerys och Jon Snow.
Melisandre kan förstås ha tagit sig vatten över huvudet och kastar placebos snarare än trollformler. Men tills vi vet säkert är det säkraste sättet att följa den röda guden. Natten är lång och full av skräck. Att hålla sig till den röda guden är din bästa chans att se solen gå upp.