Regulus

Regulus, även känd som Alpha Leonis, är den ljusaste stjärnan i stjärnbilden Lejonet och den 21:a ljusaste stjärnan på natthimlen. Den har en synlig magnitud på 1,35 och ligger på ett avstånd av 79,3 ljusår, eller 24,3 parsec, från jorden. Alpha Leonis är egentligen inte en enskild stjärna utan ett system med flera stjärnor.

Namnet Regulus betyder ”liten kung” eller ”prins” på latin och stjärnan är även känd som Basiliskos, Cor Leonis (Lejonhjärta), Qalb al-Asad och Rex.
Regulus A, den primära komponenten i Regulus-systemet, är en spektroskopisk dubbelstjärna som består av en blåvit huvudsekvensstjärna med spektralklassificering B7 V och en följeslagare som tros vara en vit dvärg.

Med en visuell magnitud på 1,35 är Regulus A ansvarig för stjärnsystemets ljusstyrka och blåaktiga färg. Den är den enda komponent i Regulussystemet som kan ses med blotta ögat.

Regulus B kan ses med kikare, medan Regulus C skulle kräva ett större teleskop för att ses isolerad från systemet. Tillsammans kan Regulus BC-paret ses i små teleskop.

Regulus kan ses på natthimlen under hela året utom en månad på vardera sidan av den 22 augusti, då solen kommer för nära stjärnan.

Stjärnans heliakala uppgång, det vill säga det första framträdandet ovanför horisonten efter en period av osynlighet, inträffar under den första veckan i september för observatörer på de flesta platser. Planeten Venus passerar stjärnan runt denna tid vart åttonde år.

Den bästa tiden på året för att observera Regulus från norra halvklotet är under senvintern och tidig vår, då stjärnan kan ses på den södra himlen på kvällen.

FACTS

Regulus ligger endast 0,46 grader från ekliptikan, solens skenbara bana över himlen, genom zodiakkonstellationerna, och är regelbundet ockultad av månen och mycket sällan av Merkurius och Venus. Venus ockulterar Regulus senast den 7 juli 1959 och kommer att göra det igen den 1 oktober 2044. Ockultation av andra planeter kommer inte att ses på ytterligare några årtusenden.

Alpha Leonis kan också ibland ockulteras av asteroider, de mindre planeterna i det inre solsystemet. Exempelvis 163 Erigone, en stor, mörk asteroid från asteroidbältet, cirka 73 kilometer stor, ockulterade Regulus den 20 mars 2014. 166 Rhodope, en cirka 54,6 kilometer stor asteroid, ockulterade stjärnan den 19 oktober 2005.

Regulus är känd under många olika namn i olika kulturer. Namnet Regulus är en diminutiv form av ”rex”, som är latin och betyder ”kung”. Det var den polske astronomen och matematikern Nicolaus Copernicus som gav stjärnan detta namn, vilket motsvarade Basiliskos (”liten kung”), som användes av den grekiske astronomen Ptolemaios. Stjärnan är också känd under sitt latinska namn Cor Leonis och det arabiska Qalb al-Asad (Kalb al Asad, Kabeleced). Båda fraserna betyder Lejonhjärta.

Babyloniska astronomer kände till stjärnan som Sharru (”kungen”), perserna kallade den Miyan (”centrum”) och i Indien kallades stjärnan Maghā (”den mäktiga”). I Persien var Regulus en av de fyra kungliga stjärnorna, tillsammans med Aldebaran i Taurus, Antares i Scorpius och Fomalhaut i Piscis Austrinus. I MUL.APIN, en babylonisk katalog över stjärnor och konstellationer, anges Regulus som LUGAL, med hänvisning till ”stjärnan som står i lejonets bröst: kungen.”

I den medeltida astrologin var Regulus en av de 15 beheniska fixstjärnorna, som ansågs ha inflytande på en eller flera planeter.

Regulus har ofta använts i skönlitterära verk. Den förekommer bland annat i tv-serierna Babylon 5, Star Trek: The Original Series, Star Trek: The Next Generation och Star Trek: Enterprise samt i datorspelen BattleTech, Frontier: Elite II, Frontier: BattleTech, Frontier: Elite II, Frontier: Elite II, Frontier: Elite II, Frontier: First Encounters och Descent: FreeSpace.

Stjärnsystem

Stjärnsystemet Regulus består av fyra komponenter, eller två stjärnpar. Det ljusare paret, benämnt Regulus A, är ett spektroskopiskt binärt system som består av en ljusblå stjärna och en följeslagare som inte har observerats direkt, men som troligen är en vit huvudsekvensstjärna med en ovanligt låg massa på endast 0,3 solar. De två stjärnorna fullbordar en omloppsbana runt ett gemensamt masscentrum var 40,11 dag. De är separerade med endast 0,35 astronomiska enheter. Kompanjonen upptäcktes först 2008.

Den primära komponenten Regulus A har 3,8 solmassor och är bara några miljoner år gammal. Stjärnan är en extremt snabb spinnare med en rotationshastighet på 347 km/s. Den fullbordar en rotation på endast 15,9 timmar och som ett resultat av detta har dess form förvrängts till en avlate sfäroid, där den ekvatoriella diametern är 32 procent större än den polära diametern. Om stjärnan snurrade bara 10 procent snabbare skulle den flyga isär eftersom gravitationen inte skulle vara tillräckligt stark för att hålla ihop den. Som ett resultat av stjärnans snabba rotation är dess poler fem gånger ljusare och betydligt varmare än dess ekvatorialregion.

Det andra stjärnparet i Regulus-systemet, benämnt Regulus B och Regulus C, är svagare huvudsekvensstjärnor som tillhör spektralklasserna K1-2 V och M5 V. Regulus B är med andra ord en orange dvärg och Regulus C, en röd dvärg. Stjärnorna har en omloppstid på 2 000 år och avståndet mellan dem är cirka 100 astronomiska enheter. Paret Regulus BC ligger ungefär 177 bågsekunder eller 4 200 astronomiska enheter från Regulus A.

Plats

Regulus är ganska lätt att hitta på himlen. Stjärnan är en del av Lejonets Sickle, en framträdande asterism i stjärnbilden Lejonet, och markerar den nedre delen av Sickle’s handtag. Asterismen ser ut som ett bakåtvänt frågetecken och skisserar huvudet på det himmelska lejonet.

Lövens Sickle of Leo kan lokaliseras med hjälp av stjärnorna i Stora Vättan.

Megrez och Phecda, de två inre stjärnorna i den stora vagnens skål, visar vägen till asterismen på samma sätt som Dubhe och Merak, de yttre stjärnorna i skålen, visar vägen till Polaris.

Regulus – Alpha Leonis

Stjärnbild: Leo
Spektralklass: B7 V (Regulus A), K1-2 V (Regulus B), M5 V (Regulus C)

Koordinater:
Regulus A: 10h 08m 22.311s (rätt uppstigning), +11° 58′ 01.95″ (deklination)
Regulus BC: 10h 08m 12.8/14s (rätt uppstigning), +11° 59′ 48″ (deklination)

Avstånd: 79,3 ljusår (24,3 parsec)

Beteckningar: Regulus, Alpha Leonis, α Leonis (α Leo), Cor Leonis, Lion’s Heart, Basiliskos, Rex, 32 Leonis, Qalb al-Asad, Kalb al Asad, Kabeleced, HR 3982, GJ 9316, HIP 49669, FK5 380, GCTP 2384.00
Regulus A: HD 87901, SAO 98967, BD+12 2149, LTT 12716
Regulus B: HD 87884, SAO 98966, BD+12 2147, LTT 12714

Attribut: 1.35 (Regulus A), 8,14 (Regulus B), 13,5 (Regulus C)
Absolut magnitud: -0,52 (Regulus A), 6,3 (Regulus B), 11,6 (Regulus C)
Massa: 3,8 solmassor (Regulus A), 0,8 (Regulus B), 0,2 (Regulus C)
Massa: 3,8 solmassor (Regulus A), 0,8 (Regulus B), 0,2 (Regulus C): 3,092 solradier (Regulus A), 0,5 (Regulus B)
Luminositet: 288 solljusstyrkor (Regulus A), 0,31 (Regulus C))
Övertemperatur: Rotationshastighet: 347 km/s (Regulus A)