Konstitutionell ram
Från 1968 till 2003 styrdes Irak av Baʿath-partiet (arabiska: ”renässans”). Enligt en provisorisk konstitution som antogs av partiet 1970 bekräftades Irak som en republik, där den lagstiftande makten teoretiskt sett låg hos en vald lagstiftande församling, men också hos det av partiet styrda Revolutionära kommenderingsrådet (RCC), utan vars godkännande ingen lag kunde utfärdas. Den verkställande makten låg hos presidenten, som också fungerade som ordförande för RCC, övervakade kabinettets ministrar och skenbart rapporterade till RCC. Den rättsliga makten låg också, i teorin, hos ett oberoende rättsväsende. Det politiska systemet fungerade dock med liten hänvisning till konstitutionella bestämmelser, och från 1979 till 2003 utövade president Saddam Hussein praktiskt taget obegränsad makt.
När Baʿath-regeringen störtades 2003 inrättade Förenta staterna och dess allierade i koalitionen den provisoriska koalitionsmyndigheten (Coalition Provisional Authority, CPA), som leddes av en högt uppsatt amerikansk diplomat. I juli utsåg CPA det irakiska styrande rådet (IGC) med 25 medlemmar, som övertog begränsade styrande funktioner. Regeringskonferensen godkände en interimsförfattning i mars 2004, och en permanent författning godkändes genom en nationell folkomröstning i oktober 2005. Genom detta dokument etablerades Irak som en federal stat där den nationella regeringen fick begränsade befogenheter i frågor som försvar, utrikesfrågor och tullbestämmelser. En rad frågor (t.ex. allmän planering, utbildning och hälsovård) är delade befogenheter, och andra frågor behandlas efter eget gottfinnande av distrikt och regionala valkretsar.
Konstitutionen utgör på många sätt ramen för en ganska typisk parlamentarisk demokrati. Presidenten är statschef, premiärministern är regeringschef och konstitutionen föreskriver två rådgivande organ, representantrådet (Majlis al-Nawwāb) och unionsrådet (Majlis al-Ittiḥād). Rättsväsendet är fritt och oberoende av den verkställande och lagstiftande makten.
Presidenten, som nomineras av representantrådet och som är begränsad till två fyraåriga mandatperioder, innehar vad som i stort sett är en ceremoniell position. Statsöverhuvudet leder statliga ceremonier, tar emot ambassadörer, godkänner fördrag och lagar och delar ut medaljer och utmärkelser. Presidenten uppmanar också det ledande partiet i parlamentsvalen att bilda en regering (den verkställande makten), som består av premiärministern och kabinettet och som i sin tur måste söka representantrådets godkännande för att få ta över makten. Den verkställande makten är ansvarig för att fastställa politiken och för regeringens dagliga arbete. Den verkställande makten kan också föreslå lagstiftning till representantrådet.
Representantrådet har inte ett fastställt antal platser utan baseras på en formel om en representant per 100 000 medborgare. Ministrarna sitter i fyraåriga mandatperioder och sammanträder åtta månader per år. Till rådets uppgifter hör att anta federala lagar, övervaka premiärministerns och presidentens prestationer, ratificera utländska fördrag och godkänna utnämningar; dessutom har det befogenhet att förklara krig.
Konstitutionen är mycket kortfattad när det gäller frågan om unionsrådet, vars struktur, uppgifter och befogenheter uppenbarligen kommer att lämnas till senare lagstiftning. Konstitutionen noterar endast att detta organ kommer att omfatta företrädare för regioner och guvernement, vilket tyder på att det sannolikt kommer att ha formen av ett överhus.