SongwriterEdit
Newman har varit professionell låtskrivare sedan han var 17 år. Han nämner Ray Charles som sitt största inflytande när han växte upp och säger: ”Jag älskade Charles musik till överdrift”. Hans första singel som artist var 1962 års ”Golden Gridiron Boy”, som släpptes när han var 18 år. Singeln floppade och Newman valde att koncentrera sig på låtskrivande och arrangemang under de kommande åren.
En tidig skrivtillfälle var ”They Tell Me It’s Summer”, som användes som b-sida på Fleetwoods 1962 års singel, ”Lovers by Night, Strangers by Day”, vilket ledde till ytterligare beställningar från Fleetwoods och även Pat Boone. Andra tidiga låtar spelades in av bland annat Gene Pitney, Jerry Butler, Petula Clark, Dusty Springfield, Jackie DeShannon, O’Jays och Irma Thomas. Hans arbete som låtskrivare var särskilt framgångsrikt i Storbritannien: bland de brittiska topp 40-hits som Newman skrivit fanns Cilla Blacks ”I’ve Been Wrong Before” (nr 17, 1965), Gene Pitneys ”Nobody Needs Your Love” (nr 2, 1966) och ”Just One Smile” (nr 8, 1966) samt Alan Price Set’s ”Simon Smith and the Amazing Dancing Bear” (nr 4, 1967). Price, en engelsk keyboardspelare som hade stora framgångar vid den tiden, förhöll Newman genom att spela in sju Randy Newman-låtar på sitt album A Price on His Head från 1967.
I mitten av 1960-talet var Newman aldrig medlem i bandet The Tikis, som senare blev Harpers Bizarre, som är mest kända för sin hitversion från 1967 av Paul Simons komposition ”The 59th Street Bridge Song (Feelin’ Groovy)”. Newman behöll dock ett nära musikaliskt förhållande till Harpers Bizarre och erbjöd dem några av sina egna kompositioner, bland annat ”Simon Smith” och ”Happyland”. Bandet spelade in sex Newman-kompositioner under sin korta inledande karriär (1967-1969).
Under denna period inledde Newman ett långvarigt professionellt samarbete med barndomsvännen Lenny Waronker. Waronker hade anlitats för att producera Tikis, Beau Brummels och Mojo Men, som alla var kontrakterade till Los Angeles oberoende bolag Autumn Records. Han tog i sin tur in Newman, Leon Russell och en annan vän, pianisten och arrangören Van Dyke Parks, för att spela på inspelningar. Senare under 1966 anställdes Waronker som A&R manager av Warner Bros. Records och hans vänskap med Newman, Russell och Parks startade en kreativ cirkel runt Waronker på Warner Bros. som blev en av nycklarna till Warner Bros. senare framgång som rockmusikbolag.
På 1970-talet var Newman tillsammans med Jake Holmes medförfattare till jingeln ”Most Original Soft Drink Ever” för Dr Pepper.
2011 gav Newman sitt stöd till jazzsångerskan Roseanna Vitros album The Randy Newman Project (Motéma Music, 2011).
2020 skrev Newman en sång som heter ”Stay Away” för att stötta människor under pandemin av CoronaVirus. Låten kan laddas ner och intäkterna går till Ellis Marsalis Center för att stödja understödda barn i New Orleans 9:e distrikt.
Newmans låtkompositioner representeras av Downtown Music Publishing.
InspelningskonstnärRedigera
Hans debutalbum Randy Newman från 1968 blev en kritisk succé men kom aldrig in på Billboard Top 200. Många artister, däribland Barbra Streisand, Helen Reddy, Bette Midler, Alan Price, Van Dyke Parks, Dave Van Ronk, Judy Collins, Cass Elliot, Art Garfunkel, Everly Brothers, Claudine Longet, Bonnie Raitt, Dusty Springfield, Tom Odell, Nina Simone, Lynn Anderson, Wilson Pickett, Pat Boone, Neil Diamond och Peggy Lee, tog upp hans låtar och ”I Think It’s Going to Rain Today” blev tidigt en standard.
1969 gjorde han orkesterarrangemangen till låtarna ”Minstrel of the Dawn” och ”Approaching Lavender” på Gordon Lightfoot’s Sit Down Young Stranger (aka If You Could Read My Mind) (1970), och till Peggy Lee’s singel ”Is That All There Is?”, samt hennes album med samma titel (som också innehöll hennes coverversioner av två av hans låtar: ”Love Story” och ”Linda”). År 1969 spelade han också in ”Gone Dead Train” för filmen och soundtrackalbumet till Performance från 1970, med Mick Jagger i huvudrollen.
År 1970 spelade Harry Nilsson in ett helt album med Newman-kompositioner (Newman spelade piano) som hette Nilsson Sings Newman. Albumet blev ingen kommersiell succé, men kritikerna gillade det (det vann priset ”Record of the Year” från tidskriften Stereo Review), och det banade väg för Newmans 1970 års utgåva, 12 Songs, ett mer avskalat sound som visade upp Newmans piano. Ry Cooders slidegitarr och bidrag från Byrds-medlemmarna Gene Parsons och Clarence White bidrog till att ge albumet en mycket mer rotad känsla. 12 Songs var också kritikerrosad (sjätte bästa albumet på sjuttiotalet enligt Rolling Stone-kritikern Robert Christgau), men hade återigen liten kommersiell framgång, även om Three Dog Night gjorde en stor hit av hans ”Mama Told Me Not to Come”. Året därpå befäste Randy Newman Live sin kultförföljelse och blev hans första LP som hamnade på Billboardlistan, på plats 191. Newman gjorde också sin första utflykt till filmmusik vid denna tid, då han skrev och framförde temalåten ”He Gives Us All His Love” till Norman Lears film Cold Turkey från 1971.
1972 års Sail Away nådde plats 163 på Billboard, och titelspåret tog sig in i repertoaren hos Ray Charles och Linda Ronstadt. ”You Can Leave Your Hat On” som täcktes av Three Dog Night, sedan Joe Cocker och senare av Keb Mo, Etta James, Tom Jones (vars version senare användes för den sista stripteasen till filmen The Full Monty från 1997) och den québécoiska sångaren Garou. Albumet innehöll också ”Burn On”, en ode till en ökänd incident där den kraftigt förorenade Cuyahoga-floden bokstavligen fattade eld. År 1989 användes ”Burn On” som öppningsmelodi till filmen Major League, vars fokus var de olyckliga Cleveland Indians.
Hans 1974 utgivna album Good Old Boys var en samling sånger om den amerikanska södern. ”Rednecks” inleddes med en beskrivning av segregationisten Lester Maddox som ställs mot en ”smart-ass New York-jude” i en TV-show (detta var ett skämt, eftersom ”juden” var Dick Cavett), i en sång som kritiserar både rasismen i sydstaterna och den självbelåtna bigottrin hos amerikaner utanför sydstaterna som stereotypar alla sydstatare som rasister, men som samtidigt ignorerar rasismen i nordliga och mellanvästliga delstater och i storstäder. Denna tvetydighet var också tydlig i ”Kingfish” och ”Every Man a King”, den förstnämnda en hyllning till Huey Long (den mördade före detta guvernören och senatorn från Louisiana), den andra en kampanjlåt skriven av Long själv. Good Old Boys var ett album som fick mycket beröm av kritikerna och blev också ett kommersiellt genombrott för Newman, med en toppnotering på plats 36 på Billboard 200 och 21 veckor där.
Little Criminals (1977) innehöll överraskningshiten ”Short People”, som också blev föremål för kontroverser. I september 1977 rapporterade den brittiska musiktidningen NME följande intervju med Newman som talade om sitt då nya släpp. ”Det finns en låt som handlar om en barnamördare”, säger Newman dödligt. ”Det är ganska optimistiskt. Kanske. Det finns en som heter ’Jolly Coppers on Parade’, som inte är en absolut anti-polis-låt. Kanske är det till och med en fascistisk låt. Jag lade inte märke till det då. Det finns också en om mig som cowboy som heter ”Rider in the Rain”. Jag tycker att den är löjlig. Eagles är med på den. Det är det som är bra med den. Det finns också den här låten ”Short People”. Den är ett rent skämt. Jag gillar andra låtar på skivan bättre, men publiken går för den.” Albumet blev Newmans mest populära hittills och nådde plats 9 på den amerikanska Billboard 200-listan. Ett annat något kontroversiellt Randy Newman-nummer, som spelades in av både Harpers Bizarre och The Nashville Teens, var ”The Biggest Night of Her Life”, en sång om en skolflicka som är ”för upphetsad för att sova” eftersom hon har lovat att förlora sin oskuld på sin sextonde födelsedag till en pojke som hennes föräldrar tycker om ”för att hans hår alltid är snyggt”.
På Born Again från 1979 fanns en satiriskt mytologiserande låt om Electric Light Orchestra (och deras arrangemangsstil) med titeln ”The Story of a Rock and Roll Band”.
Hans album Trouble in Paradise från 1983 innehöll singeln ”I Love L.A.”, en låt som har tolkats som att den både hyllar och kritiserar staden Los Angeles. Denna ambivalens bekräftas av Newmans egna kommentarer till låten. Som han förklarade i en intervju 2001: ”Det finns ett slags ignorans som L.A. har som jag är stolt över. Den öppna bilen och den rödhåriga, Beach Boys … Jag kan inte komma på något jävligt mycket bättre än det.” ABC-nätverket och Frank Gari Productions förvandlade ”I Love L.A.” till en populär TV-kampanj på 1980-talet och ändrade texten och titeln till ”You’ll Love It!”. (på ABC) Låten spelas vid hemmamatcher för Los Angeles Dodgers och Los Angeles Lakers samt Los Angeles Kings som använder låten tillsammans med sitt målhorn. Trots sin framträdande roll lyckades den dock inte hamna på Billboard Hot 100.
1985 framförde Newman ett set på den första Farm Aid-konserten som innehöll en duett med Billy Joel på vidhängande flyglar. Newman framförde ”Sail Away”.
År 2003 användes Newmans låt ”It’s a Jungle Out There” för säsong 2 av USA Networks show Monk; den gav honom 2004 Emmy Award för bästa musik till huvudtiteln.
Under åren efter Trouble in Paradise fokuserade Newman mer på filmarbete, men hans personliga liv gick in i en svår period. Han separerade från sin fru sedan nästan 20 år tillbaka, Roswitha, och fick diagnosen Epstein-Barr-virus. Han släppte fyra album med nytt material som singer-songwriter sedan dess: Land of Dreams (1988), Bad Love (1999), Harps and Angels (2008) och Dark Matter (2017). Land of Dreams innehöll en av hans mest kända låtar, ”It’s Money That Matters”, och innehöll Newmans första försök till självbiografi med ”Dixie Flyer” och ”Four Eyes”, medan Bad Love innehöll ”I Miss You”, en rörande hyllning till hans ex-fru (I en intervju med Glenn Tilbrook, halva författarparet i det engelska popbandet Squeeze, för att marknadsföra albumet, troligen på BBC Radio, erkände Newman att ”I Miss You” var skriven för hans ex-fru. När Tilbrook frågade hur hans nuvarande fru kände för detta svarade Newman att även om han alltid varit lydig mot sina fruar i de flesta saker fanns det ett område där han gjorde som han ville; ”Jag skriver vad jag skriver”, sade han). Han har också återinspelat ett antal låtar som sträcker sig över hela hans karriär och ackompanjerat sig själv på piano, med The Randy Newman Songbook Vol. 1 (2003), The Randy Newman Songbook Vol. 2 (2011) och The Randy Newman Songbook Vol. 3 (2016). Han fortsätter att framföra sina låtar inför levande publik som turnerande konsertartist.
I efterdyningarna av orkanen Katrina 2005 blev Newmans ”Louisiana 1927” en hymn och spelades flitigt på ett stort antal amerikanska radio- och tv-stationer, både i Newmans original från 1974 och Aaron Nevilles coverversion av låten. Låten tar upp det bedrägliga sätt på vilket New Orleans kommunstyrelse hanterade en översvämning 1927, under vilken, som Newman hävdar, ”Killarna som skötte Mardi Gras, cheferna i New Orleans bestämde hur den översvämningen skulle gå till. Du vet, de klippte ett hål i vallen och det översvämmade bomullsfälten”. I en relaterad föreställning bidrog Newman till 2007 års utgivning av Goin’ Home: A Tribute to Fats Domino (Vanguard) och bidrog med sin version av Dominos ”Blue Monday”. Domino hade räddats från sitt hem i New Orleans efter orkanen Katrina, efter att först ha varit dödsdömd.
I oktober 2016 släppte Newman låten ”Putin”. Washington Post skrev: ”Inspirerad av den ryske ledarens förkärlek för fototillfällen med bar överkropp och ett geopolitiskt förhållningssätt som är något mindre än mjukt och gosigt, har Newman skapat en låt som berättar Putins historia från flera olika perspektiv”. Newman förklarade att låten kom från ett nytt album som skulle släppas 2017, men att han släppte den här låten tidigt eftersom ”jag tror att folk kommer att tappa intresset efter detta överflöd av politiskt prat och uppmärksamhet efter valet….. Jag har fått grejen gjord. Jag vill bara se vad som händer. Jag är nyfiken på att se hur saken tas emot”. Låten gav Newman en Grammy Award för bästa arrangemang, instrumental och sång.
Newman släppte sitt efterlängtade nya album Dark Matter i augusti 2017. Det fick positiva recensioner, många citerade dess musikaliska ambitioner samt dess lyriska bett.
FilmkompositörRedigera
Newmans tidigaste arbete med filmmusik var för tv, där han skapade bakgrundsmusik till ett avsnitt 1962 av tv-serien The Many Loves of Dobie Gillis och senare arbetade han kortvarigt med 1960-talets tv-serier Lost in Space, Peyton Place och Voyage To The Bottom Of The Sea och mer utförligt med Judd For The Defense. År 1966 utkom ett album med Newmans Peyton Place-musik, krediterat The Randy Newman Orchestra. Newman hävdar att han inte kände till albumets existens när det släpptes, och inkluderar det inte i den officiella ”kompletta diskografin” på sin webbplats. Han var också med och skrev titellåten till dramat Cover Me Babe från 1970. Inspelningen framfördes av Bread.
Newman var också med och skrev poplåtar till filmer redan 1964, och skrev tillsammans med Bobby Darin ”Look At Me” för The Lively Set (1964) och ”Galaxy-a-Go-Go, or Leave It To Flint” med Jerry Goldsmith för Our Man Flint (1966). Newmans arbete som kompositör av riktiga filmmusik började dock med Norman Lears satir Cold Turkey från 1971. Han återvände till filmarbetet med Ragtime från 1981, för vilken han nominerades till två Oscars. Newman var med och skrev 1986 års film Three Amigos tillsammans med Steve Martin och Lorne Michaels, skrev tre låtar till filmen och stod för rösten till den sjungande busken. Hans orkestrala filmmusik påminner om Elmer Bernstein (som han arbetade med på Three Amigos) och Maurice Jarre.
Newman har gjort filmmusik till nio Disney/Pixar-filmer: Toy Story, A Bug’s Life, Toy Story 2, Monsters, Inc., Cars, Toy Story 3, Monsters University, Cars 3 och Toy Story 4. Han har fått minst en Oscarsnominering för sex av de nio filmer han har tonsatt för Pixar, och har vunnit priset för Monsters, Inc. och Toy Story 3, båda gångerna i kategorin Bästa originalsång. Newman har även komponerat Avalon, Parenthood, James and the Giant Peach, Seabiscuit, Awakenings, The Paper, Meet the Parents och dess uppföljare Meet the Fockers. Hans musik till Pleasantville nominerades till en Oscar. Han skrev också låtarna till Turners Cats Don’t Dance.
Newman hade den tvivelaktiga utmärkelsen att få flest Oscarsnomineringar (15) utan en enda vinst. Hans förlustsvit bröts när han fick en Oscar för bästa originalsång 2002 för Monsters, Inc.-låten ”If I Didn’t Have You” och vann över Sting, Enya och Paul McCartney. Efter att ha fått stående ovationer inledde en förvirrad men känslosam Newman sitt tacktal med att säga: ”Jag vill inte ha ert medlidande!”. När orkestern började spela den underton som visar att talarens tid på scenen är slut, beordrade Newman dem att sluta innan han tackade ”alla dessa musiker, varav många har arbetat för mig ett antal gånger och kanske inte kommer att göra det igen.”
Förutom att skriva låtar till filmer skriver han också låtar till tv-serier, till exempel den Emmy-prisbelönade temalåten till Monk, ”It’s a Jungle Out There”. Newman komponerade även den Emmy Award-belönade låten ”When I’m Gone” för det sista avsnittet.
Newman skrev musiken till Walt Disney Animation Studios’ The Princess and the Frog. Under Disneys årliga aktieägarmöte i mars 2007 framförde Newman en ny låt skriven för filmen. Han ackompanjerades av Dirty Dozen Brass Band. Filmens miljö i New Orleans spelade på Newmans musikaliska styrka, och hans låtar innehöll inslag av cajunmusik, zydeco, blues och dixielandjazz. Två av låtarna, ”Almost There” och ”Down in New Orleans”, nominerades till Oscars.
Totalt har Newman fått 22 Oscarsnomineringar med två vinster, båda för bästa originalsång. När han tog emot priset för ”We Belong Together” 2011 skämtade han om att ”mina procentsatser är inte bra.”
MusikteaterRedigera
En revy med Newmans sånger, med titeln Maybe I’m Doing It Wrong, uppfördes på Astor Place Theatre i New York 1982, och senare på andra teatrar runt om i landet. I New York-besättningen medverkade Mark Linn-Baker och Deborah Rush, och vid ett tillfälle även Treat Williams.
På 1990-talet anpassade Newman Goethes Faust till ett konceptalbum och en musikal, Randy Newman’s Faust. Efter en iscensättning 1995 på La Jolla Playhouse anlitade han David Mamet för att hjälpa till att omarbeta boken innan den återlanserades på Chicago Goodman Teaters stora scen 1996. Newman’s Faust hade en engångsföreställning på City Center i New York City den 1 juli 2014.
År 2000 producerade South Coast Repertory (SCR) The Miseducation of Randy Newman, ett musikteaterstycke som återskapar livet för en låtskrivare som har vissa likheter med den verkliga Newman. Föreställningen utspelar sig i New Orleans och Los Angeles och är baserad på den amerikanska självbiografin The Education of Henry Adams.
2010 satte Center Theatre Group upp Harps and Angels, en musikalisk revy av Randy Newmans sångbok, varvad med berättelser som reflekterar över Newmans inspirationer. Revyn hade premiär på Mark Taper Forum i Los Angeles och innehöll bland annat låtarna ”I Think It’s Going to Rain Today”, ”Sail Away”, ”Marie”, ”Louisiana 1927”, ”Feels Like Home”, ”You’ve Got a Friend in Me” och ”I Love L.A”. Revyn regisserades av Jerry Zaks och medverkade gjorde Ryder Bach, Storm Large, Adriane Lenox, Michael McKean, Katey Sagal och Matthew Saldivar.